— В случае невозможности выкупа технологии или самой корпорации «СЕМЬЯ» считаю допустимым организовать физическое устранение всех разумных, причастных к созданию инновационных структур Профи. Для успешного «заимствования» технологичного процесса приказываю боевому подразделению департамента специальных мероприятий выкрасть и поместить в стазис-капсулы всех акционеров этой компании и переместить их в нашу империю.

— Исходя из сложившейся ситуации, рекомендую руководителям департаментов направить всё свою энергию на незамедлительное выполнения данного поручения. У меня всё, господа.

— Прошу прощения, господин Ящук Ротнильс, у меня срочное сообщение! — едва дождавшись окончания бурной речи прокричал с места старейший сотрудник филиала, возглавляющий юридическое подразделение. — Поступила информация об увеличении числа акционеров корпорации «СЕМЬЯ».

— И кто этот смельчак? — с нескрываемой злостью прошипел Ящук Ротнильс. — Неужели этот болван не понимает, что автоматически стал нашей целью?

— Зарегистрированным акционером корпорации «СЕМЬЯ» стал император Логуст Справедливый, — совершенно безэмоционально произнёс старик. — С этого момента корпорация приобретает особый статус стратегически важного предприятия для империи Батчат.

— Ах вот как! — взорвался криком взбешённый руководитель службы безопасности корпорации «ГАЛАКТИККОМ». — Мы ещё посмотрим, чья возьмёт!

Территории Содружества.

Звездная система Милигау.

Особая зона контроля древних рас.

Планета Солия.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как звездную систему добровольно покинули сотни миллионов разумных, некогда проживавших в империи Аратан. Сама империя поддалась натиску представителей всех ведущих держав Содружества и без лишних возражений передала далекую систему под контроль высшим силам. Тем более отказаться было невозможно.

Однако Древним было наплевать на нескольких миллионов бывших граждан империи Аратан, оставшихся на Солии. Впрочем, и самой империи как-то не с руки было заботиться о тех, кто решил навсегда остаться на этой загадочной планете.

Для забытых обитателей Солии ничего не изменилось. Они, как и раньше, просто старались выжить. По крайней мере голод разумным на планете не грозил. В местных океанах продолжали функционировать фермы по выращиванию биомассы, такого необходимого во всем Содружестве сырья для пищевых картриджей.

В дни стремительного бегства местная элита и ее окружение старались прихватить с собой самое ценное, но мест на космических кораблях катастрофически не хватало, и вывезти удалось немногое. Так что оставшимся на Солии разумным безвозмездно перепало брошенное имущество сотен миллионов людей.

А как же Древние? Они жили своей собственной жизнью и не обращали никакого внимания на возню местных разумных. Интересы Древних и местного населения никак не совпадали и надеяться на то, что первые когда-то обратят внимание на последних, не стоило. Мы тоже не замечаем мелких букашек, которые ползают в дальнем углу сада. А если они попытаются нам навредить, воспользуемся химической отравой или прихлопнем их. Чаще они незаметны и не заслуживают нашего внимания.

Вот такая странная сложилась жизнь на планете. Люди копошились и делали что-то свое, а Древние занимались важными делами. Но даже при таком странном сосуществовании они изредка пересекались. Древние не переставали искать что-то на планете, нечто важное и необычное. Узнав об этом, обычные разумные всеми способами стремились помочь им в поисках.

На Солии действительно было много загадок, но Древних они не интересовали. Высшие продолжали искать того, кто разбудил планету.

Некоторые жители поселка Винзур тоже старались привлечь внимание Древних. Самые активные из них удостаивались внимания со стороны Ош’ лимар Зинауса, представителя древней расы Инсектоидов, прозванной своими многочисленными врагами Тенями. Этот Высший был единственным, кто не пренебрегал редким общением с низшими разумными. Псиону ранга АА+ не составляло труда вскрывать тайны короткоживущих и отличать правдивую информацию от лжи.

В отличии от своих коллег Ош’ лимар Зинаус не отрицал возможности выйти на разыскиваемого Высшего при помощи короткоживущих. Исключительно по этой причине он поддерживал некоторые мимолетные контакты. В обмен на необычные сведения Инсектоид давал возможность бывшим гражданам империи Аратан обрести новые знания и способности, которые позволяли возвыситься в этом мире.

Самым перспективным полуразумным для Высшего виделся глава поселения Винзур. Умо Рив, продолжающий заботиться о гражданах своего поселка, почти убедил Высшего в своей полезности для дальнейшего диалога. Хотя, какой диалог может быть между истинно разумным и практически животным? И тем не менее Умо Рив сумел кое-чем заинтересовать Высшего. Естественно, он не привел их прямо к тому, кто инициировал пробуждение Солии. Пока не привел. Этот, так сказать, разумный на примитивном уровне указал на некую связь с тем, кто мог контактировать с неизвестным Высшим. Умо Рив и его добровольные помощники нашли кристаллическую структуру, имеющую местное название Карит-67. Вот это уже было интересно. Основу этого кристалла составляла остаточная структура Высшего. Правда сами кристаллы были остатками самых разных Высших и возраст этих кристаллов исчислялся миллионами циклов.

Но Древнего из расы Инсектоидов не зря называли лучшим. Он собрал разрозненные воспоминаниям жителей поселения и сумел вычленить нечто важное. Настолько важное, что Ош’ лимар Зинаус решил не делиться этими знаниями с остальными представителями древних рас.

Командир корабля разведчиков, инсектоид Ош’ лимар Зинаус установил, что именно в этом поселении произошла встреча искомого Высшего с мальчиком по имени Малой. Но тут цепочка поиска резко обрывалась. Планета не выходила на контакт с Древними. Поэтому выяснить, как и что способствовало общению Малого с неизвестным Высшим не представляло возможным.

Мальчика искали очень усердно. Разведчики Инсектоидов сумели не только найти всех, кто с ним контактировал, но и доставить этих низших на планету. Среди «добровольно» возвращенных были Агал фон Ливен и Куим Алексис.

***

Карима грустила. Ей было настолько скучно и одиноко, что она уже не раз подумывала погрузиться в добровольную спячку. Запуск такого процесса для планеты совсем не напоминал сон обычных разумных. Некоторые назвали бы его состоянием отложенной смерти.

В судьбе Каримы как планеты была похожая ситуация. Ценой своей сущности учитель не дал возможность вечным врагам своей расы уничтожить Кариму и всех разумных на этой планете. Ее создатель добровольно развоплотился. Он принес высшую жертву и спас всех остальных. Когда учитель ушел из этого мира, Карима погрузилась в десятилетия сумасшествия. В какой-то миг ей все же удалось прийти в себя, после чего она впала в состояние вечного покоя. Но ее разбудили.

Маленький и слабый ребенок заставил ее очнуться и не позволил полностью поглотить себя обволакивающему небытию. Появление Малого послужило мощнейшим катализатором пробуждения планеты. Кто бы мог подумать, что этот юный разумный окажется последним представителем древнейшей расы? Расы Аркон. Хорошо, что его странному облачному учителю удалось вовремя спрятать сорванца в другой реальности. Теперь маленького и немощного Аркона разыскивают те, кто с легкостью способен разрушить не только планету, но и все местное Содружество.

Карима все время переживала и страдала оттого, что не может помочь своему маленькому другу. Оставалось только ждать. Облачный учитель закапсулировался в своей реальности и перестал отвечать на сигналы планеты. Солия, она же Карима точно знала только одно, нельзя отвечать на призыв других Древних. Она сразу станет объектом ментальной атаки и невольно выдаст всю информацию о Малом. Планета чувствовала, что стоит хоть кому-нибудь узнать, где сейчас находится маленький Аркон, и это сразу станет известно вечным врагам Аркон. Агрессивно цивилизации пси-энерговампиров, противникам всего живого, расе Приксов. Поэтому необходимо скрыться ото всех. Нельзя допустить, чтобы нашли ребенка и через него вышли на сородичей. Никак нельзя.