Мой план был одновременно и прост, и сложен, но, к сожалению, мне придётся рискнуть своей жизнью, потому что без меня его осуществить не смогут. Я действительно видел по искрам направление, в котором находятся так называемые поводыри. Планировал отплыть на галере, зайти тварям в тыл, после чего вырезать всех кихиров, они всегда держатся группой. Проблема лишь в том, что и они могут меня заметить, так что нужно начинать их поиски, когда начнётся атака на город, им уже будет не до отслеживания. Учитывая количество чудовищ, пришедших под наши стены, найти кихиров труда не составит, тем более ночью, главное смотреть магическим зрением. Этот план я изложил своим ближникам.

— Ваше королевское величество, это слишком опасно, — тут же не одобрил его князь. Отобьёмся в городе, не в первый раз.

— Даже если отобьёмся, то кихиры просто уйдут, потом снова соберут армию и придут под наши стены и так каждый раз. Рано или поздно они нас отсюда сковырнут и всё, чего мы с вами добились, пойдёт прахом.

— Господин, Вы один видите, где находятся кихиры, а Вам идти опасно, — продолжал гнуть свою линию князь, — это большой риск.

— Прав господин, — неожиданно поддержал меня Ральф, который постоянно был мне как нянька. — По сути, мы постоянно сидим в обороне, сейчас хоть тварей начали создавать, которые нам помогают. Только этого мало, мы, можно сказать, убиваем простых слуг кихиров, настало время взяться за них самих. Тогда твари сами себя уничтожать будут, а не станут каждый раз под наши стены лезть. Конечно, это опасно, вдруг они Вас первыми заметят. Кихиры с давних пор умеют подчинять себе тварей, а Вы, простите, только начали этот путь.

— Не заметят, — покачал я головой. — Переправим их на другой берег, а самок временно разместим в деревенских постройках. Всё, так и сделаем! — Рявкнул я, заметив, что князь снова хочет что-то возразить.

— Господин, я с Вами, — тут же подал голос Ральф.

— Хорошо, — кивнул я. — Шесть десятков охотников и ты.

— Я тоже, — заикнулся было Мортен.

— Нет, — покачал я головой. — Сейчас все уйдём, а кто город защищать будет? Вдруг у нас ничего не выйдет.

Также изъявил желание пойти с нами и Горм со своими гномами, но и его кандидатура не подошла. Пришлось мягко напомнить послу, что гномы не очень хорошо передвигаются по лесу, так что делать им там нечего. Вроде бы понял и не обиделся.

Пришлось изрядно попотеть, чтобы переправить лейтогов на другой берег. Хищники никак не хотели залезать на плоты, они очень боялись воды. Хорошо, что с самками проблем не возникло, перенёс детёнышей, а они покорно пошли за ними следом, улеглись на брёвна подальше от края, да так и замерли. Самцы метались с одного плота на другой, никак не могли успокоиться. Один даже в воду упал, оступился неуклюжий. Плавать он кое-как умел, но не горизонтально, а как-то вертикально, как будто пытался выбраться из крутой канавы. Молотил при этом по воде передними лапами, а в глазах был даже не испуг, а дикий ужас. При этом он почти не двигался с места. Хорошо, что хоть на плаву продержался до того момента, пока его не втащили на плот. В общем, с большим трудом, но с этой задачей мы справились.

Мы не стали тянуть до последнего, едва наступил вечер, погрузились на галеру и отплыли. Пришлось мне и от тролля избавляться, он тоже не понимал, почему я не беру его с собой. Галера пристала не к левому берегу, где была моя столица, а к правому, там раскинулся небольшой заливчик, в который мы и заплыли, оставалось только ждать. Разумеется, все с ног до головы измазались специальной мазью, которая заглушает любой запах, чтобы хищники нас не учуяли. И правый и левый берега в этом месте были крутыми, из-за чего магические искры от меня уходили как будто в землю. Была надежда на то, что никто не сможет нас обнаружить.

Магическим зрением я наблюдал за противоположным берегом. Врать не буду, тварей там на самом деле было очень много, хотя полностью окинуть своим взглядом всех чудовищ я не мог, но хватало того, что увидел. Из леса не прекращалось громкое рычание, какие-то визги, шипение и прочее. Мне уже было известно, что сейчас твари друг на друга не нападают, выжидают. Возможно, кихиры ждали, когда чудовища совсем оголодают и станут злее, хотя они и без того не слишком добрые.

Иногда на берег выскакивали разные твари, приходили на водопой, нас они не видели, зато я хорошо видел, в какой стороне в данный момент находились кихиры. Сейчас они находились примерно в центре всей этой своры. Да, неплохо было бы их сейчас всех вырезать, чтобы сорвать нападение на город, но не получится. При всём своём желании мы не сможем к ним подобраться, разорвут на подходе, только погибнем напрасно.

Ночь прошла спокойно, атак не было. В принципе, не так уж мы далеко и ушли. Если случится нападение, то наверняка это увидим, особенно ночью. Катапульты уже были на стенах, полетят в чудовищ горшки с зажигательной смесью, вспыхивают они ярко, точно увидим. Лишь на третью ночь под самое утро стан тварей как-то резко оживился. Как уже было сказано, их было очень много, поэтому не заметить это было сложно. К тому же многие начали выть, наверняка их в городе услышали и сейчас готовятся к бою.

Кихиры немного поменяли тактику, если раньше чудовища перед мощным штурмом иногда наскакивали на стены, то на этот раз они этого не делали, ждали команды. И она последовала. Вся масса резко ускорилась и рванула к городским стенам.

— Началось, — выдохнул Ральф.

— Давайте, гребите на тот берег, — скомандовал я, — да поживее.

Охотникам не требовалось повторять дважды, они дружно налегли на вёсла. Печальные из них гребцы, конечно, но других не было, а простых людей сюда брать не хотелось.

Пока переплывали широкую реку, я смотрел в ту сторону, где находился город. Оттуда доносился шум, раскаты, даже были видны вспышки, чудовища быстро добрались до стен. Впрочем, когда мы приблизились к берегу, мне стало не до рассматривания места битвы, нужно как можно скорее выполнить задуманную часть плана.

Лес как будто опустел, хотя было видно, что совсем недавно здесь как будто слоны паслись, вся трава вытоптана, но не осталось ни одной твари. Торопиться не следовало, у кихиров имелись также обычные питомцы, а не только те монстры, которым они вживили артефакт. Эти питомцы занимались охраной своих хозяев, не хотелось бы, чтобы они обнаружили нас первыми. Пока удача была на нашей стороне, ветер дул от города, а значит, совсем скоро сюда донесётся запах крови. К тому же атакующие монстры производили много шума, а это тоже нам на руку.

Я уже выяснил, куда нам примерно идти, но тут возникла небольшая проблема. Кихиры могли подойти ближе к стенам, а мы их тут ищем. Как назло не было видно ни одной твари, по которой можно было сориентироваться.

— Господин, — ко мне подошёл один из охотников, — тут недалеко есть пригорок, оттуда город немного видно, может, они там?

— Не там, — раздался другой голос. Я чуть не метнул в его сторону заклинание.

— А ты что тут делаешь? — Спросил я, когда увидел, кто к нам подошёл.

Это был Эрик, я хотел нанять его команду на оборону города, но он отказался, сказал, что это не их дело, а сейчас почему-то находится тут и нервирует моих охотников.

— Братья решили оказать вам помощь, — невозмутимо ответил мужчина. — Пойдём за мной, я покажу, где сейчас находятся кихиры.

Не могу сказать, что я доверяю одичалым, слишком они непонятные, но выбора не было. Мне кажется, в городе резня идёт уже на стенах, нужно торопиться. Мужчина вёл нас уверенно, шли минут двадцать, после чего он сделал знак, чтобы вели себя тихо. Тут находились все одичалые, а впереди на поляне, метрах в пятидесяти скучковались кихиры, как будто что-то обсуждали. Только они не говорили, а просто смотрели друг на друга. Их было даже больше сотни, наверное, около ста пятидесяти голов. Охрана при них тоже была, около трёхсот тварей крутились вокруг, они на самом деле бегали по кругу. Иногда то одна, то другая останавливались и принюхивались, наверняка запах крови их сильно нервирует.