Дымчатая зараза, кстати, наносила весьма чувствительный урон моей защите. Как ни странно, мой маленький успех в начале боя открыл Приксам новые возможности. Стоило мне уничтожить больше половины вампиров, и в зале появилось свободное место. Твари организованно разбились на боевые пятёрки и стали преследовать меня, продолжая наносить серии быстрых, ощутимых для моей духовной структуры, ударов. После взмаха клинка они гибли, и некоторые уже не перерождались. И всё равно Приксов оставалось чересчур много.

К концу третьего часа безумной рубки я заметил, что вампиров в зале не становится меньше. Странно. Я был уверен, что многие Тени покинули этот мир навсегда. Нет, они не воскресали, ведь резервные тела рано или поздно заканчивались у любого Прикса. Просто на место окончательно развоплотившихся прибывали новые твари. Оказывается, они решили закрепить свой маленький успех и теперь число вампиров в зале не изменялось. Чтобы я не делал, их было ровно столько, чтобы на моём духовном поле оставались болезненные следы.

Разумный с богатым жизненным опытом на моём месте выругался бы, послал проклятие и с новыми силами обрушился на коварного противника. Ни одно слово, вложенное в меня наставниками, не могло ёмко описать эту непростую ситуацию и повысить самооценку одинокого псиона, пытавшегося одолеть всех врагов разом. Оказывается, система обучения, выстроенная лучшими наставниками реальности, тоже имела свои недостатки. А ещё я не успевал вытащить кристаллы из подпространственного хранилища, чтобы восполнить свой запас пси-энергии, и от этого стало ещё обиднее. Уже двадцать часов Приксы поочерёдно нападали боевыми пятёрками, откусывая по кусочку от моей защиты. Если так будет продолжаться дальше, они смогут меня опустошить.

— Архи атаковали флот Приксов по всей звёздной системе, — вклинился Кроха в череду ударов, сопровождающих моё безнадёжное скольжение.

— Ты можешь связаться с королевами или Минодариями? Выясни, что у них твориться.

— Команда принята, носитель, — механическим голосом ответил симбиот. — Доложу, как только соберу информацию.

Оставалось надеяться, что мои союзники бьются с Тенями на равных. Хоть какую-то часть противника я мог оттянуть на себя. Первая заминка с пополнением Приксов случилась спустя десять часов. Я не растерялся и подзарядился пси-кристаллами, действуя на запредельной скорости. Вот теперь я снова был готов принять участие в марафоне на выживание. Первое время симбиот пытался вести учёт воскресших и уничтоженных врагов, но бросил это безнадёжное дело. Пси-пиявки вели себя по-разному. Одни возвращались пять раз, а у других накопилось не меньше десятка жизней.

Как бы мне ни хотелось в одиночку одолеть бесконечный поток жаждущих моей смерти Приксов, но через несколько часов интенсивной битвы я почувствовал, что не успеваю отразить удар кольцами. Защита снова истощилась и шансы на победу стремительно приближались к нулю. Я решил, что передышка мне не помешает и добровольно принял сотню ударов. Вместо меня на встречу вампирам вышли дубли. Три десятка моих двойников в полностью заряженных «защитниках» могли выиграть мне немного времени. Да, у них не было браслета Изначальных, но зато каждый владел опасным искусством боевого псиона.

Стандартные сутки и ещё немного потребовались мне, чтобы количество вампиров в зале снова начало сокращаться. Симбиот принялся что-то возбуждённо выкрикивать, когда заметил, что враг сбавил темп. То ли Кроха хотел подбодрить меня, то ли старался обратить Приксов в бегство, разобрать было невозможно. Ни крупицы полезной информации, только оглушающие нечленораздельные выкрики. Жаль, что пси-вампиры их не слышали, мне одному пришлось страдать от воинственных завываний собственного Корректора.

Редеющий хоровод Приксов ещё сутки реального времени исправно пополнялся бойцами. К сожалению, восемь моих дублей не справились с толпой противников и развеялись. Расставание с двойниками далось мне неожиданно тяжело. Я успел привыкнуть к своим копиям и даже не раз замечал, как в них зарождается полноценная жизнь, наполняя каждого нового Лоя индивидуальностью. Мои оболочки старательно вобрали ментальные частички друзей, которых я по привычке называл дублями. Оказалось, что потеря близких — невыносимая ноша даже для псиона. Жаль, что у меня не было другого пути.

— Больше никого нет, — севшим от воплей голоском прохрипел Кроха. — Все этажи комплекса пусты.

— Погоди, малыш. Не будем доверять первым ощущениям. Приксы слишком коварны.

— Надо же, какой умный Гранд, — раздался из ниоткуда свистящий голос. — Мы и не подозревали, что в нашей реальности остался Аркон такой силы.

Остатки ядовитого воздуха сгустились и показали фигуру нового соперника. Заговоривший сильно отличался от своих собратьев. В двадцати шагах на задних конечностях уверенно стояла четырёхметровая рептилия и смотрела прямо на меня. Морщинистая и грубая шкура ящера как будто намеренно подчёркивала солидный возраст своего хозяина. Я пригляделся повнимательнее и понял, что это не просто изношенная физическая оболочка, а приличная защита для псиона. Неизвестно, сколько времени её обладатель провёл в зале и остался незамеченным. В миндалевидных глазах, характерных для вампиров, плескалась темнота. Это был первый Прикс, который захотел поговорить со мной.

— Я мастер псионики из расы Аркон, — стандартные приветствия от неожиданности вылетели из головы. — Моё имя Мал Лой.

— Я патриарх цитадели Забвения, — не отрывая от меня притягивающего взгляда вкрадчиво просвистела старая рептилия, — Гранд Мал Лой, я вызываю тебя на ритуальную дуэль.

Понятно, что мой отказ не мог ничего изменить. Зачем же он заговорил со мной? Будем считать, что это дань традициям Древних. Драка с Высшим Приксом имела решающее значение в противостоянии наших рас и была неизбежна. Я дал знак притихшим дублям не вмешиваться.

Через несколько секунд патриарх вампиров снова исчез. Нам с Крохой так и не удалось его обнаружить. Как же так? Разумные всегда оставляют хоть какие-то следы. Но не этот. Моё восприятие, куча специальных умений и артефакты Изначальных не зафиксировали изменения ни на одном плане бытия. И это не значило, что патриарха в зале больше нет.

Невероятно мощный удар обрушился на меня из пустоты. Моя полностью восстановленная защита просела сразу на несколько процентов. Оружие старого Прикса было под стать моему противнику, не совсем обычное и очень мощное. Силовой поединок двух разумных начался. Ну что же, на тренировочном полигоне попадались и невидимые противники. Мне было чем ответить коварному Приксу.

Мерцающим скольжением я сместился поближе к стене, лишая невидимую Тень преимущества в передвижении. Я не собирался отсиживаться и торопливо обдумывал следующий шаг. Одной защитой одолеть противника, который живёт ради того, чтобы меня убить, не получиться.

Следующий удар, направленный на меня, пришёлся в пустоту. Вернее, он попал в цель, правда приняла его на себя моя наскоро слепленная физическая копия. Сила удара поражала. А ведь защита пострадавшего двойника соответствовала уровню адепт. Это, конечно, не самостоятельно мыслящий дубль, но всё равно неприятно. Одного такого удара хватило, чтобы жертву размазало по стене. Именно этого я и ждал. Пришло время воспользоваться приёмом, которому меня научили изделия Изначальных. Применить его можно было только один раз. Слишком много пси-энергии теперь потребуется клинку.

В тот момент, когда мой физический двойник начал распадаться, я отдал команду. Музыка астрального убийцы яростно ворвалась в пространство зала. Моё оружие вспыхнуло тысячами граней. Теперь в моей руке был не просто клинок, способный забрать жизнь у любого существа. Это был вихрь. Сотни тысяч одинаковых клинков наполнили зал и превратили его в форменный ад. Каждая точка замкнутого пространства пронзалась несколько десятков раз за долю секунды. Вот это приём. Я не уверен, что псион уровня Гранд смог бы устоять под таким ударом.

Осыпались едва различимые обрывки физической оболочки. Прикс расстался с жизнью без единого звука. Он умер и воскрес через четверть секунды.