- В это никто не поверит, - ответил я.

- Ну и что, - пожала плечиками девушка и задорно улыбнулась, – пусть докажут обратное. Сделай мне ещё один большой артефакт.

- Как же быстро ты с темы на тему прыгаешь, - усмехнулся я. – Ничего я тебе больше делать не буду, хватит и одного, самому нужны и не для баловства.

- Мне мама тоже часто говорит, что я люблю тему разговора менять, - кивнула Сорена.

- Наши родственники на собрании тоже будут? – Спросил я.

- Скорее всего, и не все к тебе хорошо относятся, так что придётся немного потерпеть высокомерие близких.

- Вот не поверишь, но мне твоя родня даром не нужна, тебя с дедом хватает.

- Дед не глава рода, - нахмурилась Сорена. – Он далеко не всё решает, поэтому не советую тебе ссориться с дядей.

- Постараюсь, - буркнул я. – Только ты же сама говоришь, что нельзя давать втаптывать себя в землю.

- Хватит тему разговора переводить, - возмутилась сестрёнка. – Сделай мне ещё один артефакт, подруге его подарю, только у меня украшение такое будет и у неё. Остальные любимые подруженьки подохнут от зависти.

- Нет, тем более для какой-то подружки. Это оружие, а не украшение, к тому же я не хочу, чтобы кто-то имел такую же вещь, как и моя сестра. Всё, разговор окончен, мне работать надо, книгу свою читай.

Сорена активно пользовалась тем, что я к ней хорошо отношусь. Она уже имела красивую шубу из ютов, тех самых тварей, которых мы уничтожили во второй крепости. Я прекрасно понимал, что не могу забрать всё себе, часть трофеев уходила охотникам, пришлось мне эти шкуры выкупить за настоящую цену. Когда узнал, сколько они стоят, у меня даже глаз задёргался. Вроде бы и жил богато, но всё равно такие траты на одежду для меня были недопустимы. А больше от этих шкур никакого прока.

Вот мои мастера и сшили сестре чёрную шубу, нужно признать, выглядела она очень эффектно. У меня теперь имелась накидка из того же меха, ну и ещё деду подарю, он мне много помогает, а даже у него нет ничего подобного.

Наш отряд хоть и был многочисленным, но всё равно двигались быстро, все были верхом на лошадях. Имелись и повозки с припасами, но и они тоже пока не ломались и не замедляли нашего движения. После путешествий по Дикому лесу, тут мы себя чувствовали в полной безопасности, несмотря на то, что чудовища иногда встречались. Останавливались не только в населённых пунктах, ехали с раннего утра и до вечера, а лагерь разбивали там, где нас настигала ночь, просто выбирали более удобные места. Может быть, это и глупо, но особой опасности мы не чувствовали, артефакты делали своё дело.

Мой питомец отправился вместе со мной, мы его обнаружили только на второй день, где он обитал до этого, остаётся тайной. Просто во время одной из стоянок он ко мне прибежал. Полезный зверёк мне достался, он на самом деле всех крыс в замке умудрился разогнать, хоть и самому доставалось изрядно. После очередной ночи приползал ко мне весь потрёпанный, чтобы я его подлечил. Видно ему это так нравилось, что решил постоянно около меня находиться. Если сначала сестра относилась плохо к такому соседству, то теперь не обращала на него внимания, даже один раз попыталась его помыть, за что и была укушена, видно решил мой питомец, что она его утопить хочет, до сих пор никому кроме меня не доверяет. Ладно, хоть не шипел на неё как на Орна, когда она к нему приближалась.

Только сейчас я по настоящему понял, как в империи относятся к Великим. Сейчас, когда меня признали родичем, можно было пользоваться всеми привилегиями, в том числе и небольшим знаменем, которое показывало, кто едет. Если раньше аристократы смотрели на меня с презрением как на более низкого по происхождению, то теперь убирались с дороги и кланялись. Раньше нам приходилось уступать дорогу дворянам. Иногда мы заезжали в замки или деревни, если они были недалеко, чтобы переночевать. Так и там относились как к самым дорогим гостям и всячески лебезили, даже неприятно было, а вот моя сестра была в своей стихии, вела себя так, как будто это к ней нежелательные гости приехали. Разговаривала со всеми высокомерно, как бы нехотя.

За время путешествия к центру империи ничего особо примечательного с нами не произошло. Хотя один раз нам навстречу попался отряд эльфов, с ними мои охранники едва не сцепились. Куда они ехали, мы не знали, только вот с ними тоже был какой-то эльфийский дворянин, не пожелавший уступать дорогу, а она была узкой. Орки, а они в моей охране тоже были, тут же схватились за мечи. Благо, что отряд у эльфов был невеликим, они обычно нанимали людей, когда двигались по империи, большие отряды наёмников, а тут почему-то решили этого не делать. В общем, мозги у эльфов были, поэтому решили отъехать в сторону и пропустить нас.

- Эй, вы почему по нашим землям без сопровождения ездите?! – Крикнула в окно моя сестра, когда мы проезжали мимо. – Или из низшего эльфийского рода?! Кланяться нужно Великим, когда они мимо вас проезжают, голодранцы ушастые!

Моя охрана, как и охрана моей сестры, дружно расхохотались, им показались забавными такие слова. Эльфы промолчали, а как тут не молчать, если на тебя арбалеты наставлены.

- Тоже их не любишь? – Спросил я у сестры, она была не весёлой, а почему-то злой.

- Я этих тварей ненавижу всей своей душой, - красивое личико скривилось от ярости. – Доводилось мне у них бывать, когда ещё совсем маленькой была.

- И что? – Полюбопытствовал я.

- Да ничего. То, что мы для них как животные это не слухи, а на самом деле так, причём они постоянно нам это показывают. Представляешь, мы были в одном эльфийском городе по приглашению, так вот нас посадили отдельно от всех у самого выхода, ни один эльф с нами за стол не сел, как слуги там были. Даже их охрана дальше от выхода сидела, чем мы.

- А зачем вы вообще туда поехали?

- Не знаю, но видимо на это был серьёзный повод. Вроде бы кто-то из нашей родни сильно болел, пришлось там унижаться. Так что эти скоты не просто так тебя убить хотят, ох не просто. Понимают, что скоро у этих тварей доходы заметно снизятся, все к тебе будут приезжать.

- А почему эльфов до сих пор не уничтожили?

- Потому что в своём лесу они непобедимы, это нужно признать. Ты бы видел, какие там деревья, и все они как-то включены в оборону, не знаю точно как именно. Многие с ними воевали, даже несколько их городов сожгли, но итог всегда один – армии несли просто невероятные потери и уходили. Впрочем, за своим лесом они не такие сильные, как кажутся. Они же раньше тоже предпринимали попытки расширить свои владения. Только у них слишком мало конницы и мы их буквально сносили, не могут они сражаться в чистом поле. Оркам они вообще никак не угрожают, как и гномам. Гномы в свою очередь непобедимы под землёй, могут запросто обрушить своды своих пещер на захватчиков.

- А те горы, про которые ты мне говорила, там гномы не жили?

- Это ты про те, которые сейчас чудовищами захвачены?

- Ну да.

- Нет, это людские земли. Гномы там, конечно, работали, но владели горами люди.

Пока мы беседовали, позади нас возник какой-то шум, потом повеяло холодом и раздался взрыв. Я выскочил из кареты и тут же оказался в кругу охраны. Причина беспорядка стала сразу же понятна, несколько мёртвых эльфов лежали на земле, остальные были оттеснены от дороги и обезоружены.

- Что произошло?! – Рявкнул я.

- Попытались своих отбить, - доложил мне Якоб. – Но мы им объяснили, что это наши пленники.

- Не пленники, а разбойники, - усмехнулась моя сестра. – Нужно всё называть своими именами, они напали как подлецы, а не попытались убить моего брата в честной схватке, так что и относиться к ним нужно как к разбойникам.

- Эй, ты! – Отвлёк меня от беседы один из эльфов. – Мы требуем освободить наших соплеменников, вы не имеете права…

Договорить ему не дал один из моих охранников, ударив говоруна кулаком в живот, он повалился на землю и замер в позе эмбриона.

- Не вам, ушастым свиньям, решать, кого сажать под замок в империи, а кого нет, - процедила сквозь зубы моя сестрёнка, опередив меня. – Как по мне, так я бы вас всех в клетку сажала, как только вы ступали на наши земли.