— Обещать не буду, но возможно поедем, — кивнул я.
Мы уже который день готовились к новому походу к бывшей столице империи. Само собой, город пока никто под свой контроль брать не собирался, сил на это не было. К тому же я не хотел перевозить туда чудовищ, они там расплодятся без артефактов, потом у нас проблема будет. Мне пришлось ещё раз изучить с доверенными людьми, как создавали чудовищ в древности, только никто ничего предложить не мог. Это неудивительно, у нас о подобном узнали совсем недавно, до этого все считали, что твари появились сами, что их не человек создал.
Больше всего меня смущало то, что для создания какого-то кокона нужна прорва магической энергии. Было опасение, что у меня её просто не хватит. Ну, ничего, хотя бы попробую, но для этого сначала нужно побеседовать с хранителем, а потом подумаю, стоит ли сейчас браться за это дело. Ещё я хотел узнать, можно ли как-то перевоспитать кихиров, взять их в плен и попробовать заставить работать на себя, может, хранитель об этом тоже что-то знает или книгу об этом найдёт.
Долго собираться приходилось именно из-за меня. Как-никак я король, со мной должно быть соответствующее сопровождение. Мало ли кого мы там встретим, и я говорю не про тварей, вдруг мои недоброжелатели только и ждут, когда я останусь один.
Польза от книг, которые к нам поступали, уже была, её ощутили все наши маги. Совсем недавно мы отражали нападение кихиров. Чудовищ под их руководством было немного, думаю, что и в крепости воины справились бы. Только крепость была неподалёку, так что я со своим крупным отрядом успел к ней подойти. Мои маги определённо стали сильнее, в том числе и я. Твари даже до стены не смогли домчаться, уничтожили всех на подходе. Был от такой мощи и минус, перед замком всё было разворочено разными заклинаниями, с утра воины начали выравнивать почву.
Я в этот бедлам тоже внёс свою лепту, использовав масштабное заклинание, которое сначала разжижает почву, а потом она резко твердеет. После того, как твари там застыли, выбраться они не смогли, примерно такое же заклинание я уже знал, только оно было намного слабее. Самое же печальное, что после использования почва не стала рыхлой, она так и осталась твёрдой как камень, её кое-как сумели размолотить, но только на крупные глыбы, к тому же очень тяжёлые. Если бы раньше знал такое заклинание, то можно было бы в наших укреплениях земляной вал укрепить. Не знаю, как дальше эта почва будет себя вести, но в данный момент из неё можно выкладывать крепость, очень прочная. В общем, нужно моему королевству налечь на науку, а не только людей к себе заманивать, хотя люди тоже нужны, причём всегда. Ещё несколько свободных аристократов присягнули мне на верность.
Из империи последнее время не было никаких новостей. Это не сильно удивляло, потому что после прохода эльфов аристократы до сих пор не могли навести порядок, по крайней мере, большинство владений были в разрухе. Им просто нечего было сажать, а как уже было сказано, крестьяне страдали от разборок своих дворян, тут ещё и эльфы последнее к своим рукам прибрали.
Мои союзники тоже страдали бы, но нашёлся там грамотный человек, который и остальным подсказал, что делать. Они просто закупили в моём королевстве зерно, а ещё взяли какую-то сумму денег у гномов, чтобы их земли снова могли существовать. В общем, кое-как выкарабкались. На остальных землях, по которым прошла эльфийская армия, была разруха. Там уже столько многочисленных банд собралось, что даже мои купцы с хорошей охраной туда не совались. Разумеется, ни о каких гонцах не могло быть и речи. Сюда мог добраться только многочисленный отряд, ну или сделать приличный круг через земли гномов, только гномы сейчас мало кого к себе пускали.
Вот с подгорным народом всё было хорошо, то и дело прибывали их купцы. Дорога пока ещё была опасной, но у меня там ходил специальный отряд с магами, которые сопровождали многочисленные караваны союзников. Каково же было моё удивление, когда ко мне примчался гонец, только прибыл он не из империи, а от моего вассала, той самой женщины, чьи владения находились на приличном расстоянии от моего королевства. В письме было написано, что в её владениях остановился очень крупный отряд, а одним из командиров в этом отряде был мой дед.
Меня это сразу же насторожило, что значит одним из командиров? Вероятно, были ещё и другие. Уверен, что не император ко мне пожаловал, скорее всего, с ним были другие Великие. Меня бы это не остановило, приехали, пусть ждут, да только дед был тяжело ранен, поэтому дальше его не повезли, иначе точно погибнет. Вот они потребовали отправить ко мне гонца, своих воинов не послали, что не удивительно, это же Великие. Для моего вассала большая честь, что они остановились в её доме и теперь женщина наверняка этих дармоедов за свой счёт кормит.
Ехать мне куда-то не хотелось, были совсем другие планы, но тут родственник, да ещё и Сорена в гости прибыла, она тоже прочитала письмо.
— Нужно немедленно ехать! — Тут же вскочила она на ноги. — Дедушка умирает!
— Без тебя справимся, за детьми следи, — велел я.
Надолго сборы не затянулись, всё же мне не нужно было тащить с собой армию. Небольшой обоз, гвардия, маги и всё. Хотя по местным меркам армия и есть, просто небольшая, но очень боеспособная. Врать не буду, прибытие такой делегации меня вообще не радовало, разве что деда рад был видеть, а остальных нет. Первая мысль, которая посетила мою голову, что дед просто угодил в засаду, словил отравленную стрелу и всё, но действительность оказалась намного хуже.
Как оказалось, дед со своим сопровождением остановился на землях моего вассала, но встали они лагерем, а не прогнали женщину из её небольшого замка. Там только сам дед был и остальные Великие, в том числе глава рода, женщины и дети. Я и в лагере сразу заметил, что между палатками играют детишки, причём явно крестьяне, а не благородные. Чем-то этот лагерь походил на наш, когда мы только уехали из империи. При виде всего этого мне стало как-то нехорошо, неспроста они сюда приехали.
Тут же была и мама моей сестры Эмили. Только если раньше она смотрела на меня как на пустое место, то сейчас поклонилась, а потом самолично проводила до комнаты, где лежал мой дед. Остальные Великие, в том числе и мои родственники, тоже поклонились и даже не стали возмущаться, когда моя охрана аккуратно оттеснила их в сторону. Ну, прям сама скромность, откуда только такие славные и воспитанные Великие берутся.
Видно мой вассал Алия тоже узнала о прибытии короля, тем более я был у неё всего один раз. Она примчалась и вежливо раскланялась, я только ей улыбнулся, а потом поспешил к деду.
Дед на самом деле был без сознания, я сразу приступил к лечению. Судя по ранам, они были получены не от мечей или стрел, такие раны оставляют чудовища, а их на теле хватало. Он ещё и почему-то был обожжён. Впрочем, подобные раны мне лечить не впервой, так что проблем не возникло, правда, теперь он просто спал, набирался сил. Ещё бы несколько дней и точно бы умер.
Пока я возился с дедом, мне накрыли стол, Алия постаралась. Видно охрана никого ко мне не пускала, плевать им было Великие перед ними или нет. Вот деда бы пропустили, а тут находилась только хозяйка и мама Сорены, её я сам позвал. Кстати, глава рода почему-то проявил несвойственную ему скромность, просто ушёл спать, хотя краки мне уже доложили, что сделать это ему посоветовала моя тётя, решила, что лучше сама поговорит. Учитывая наши не самые добрые с ней отношения, не понимаю, почему именно она взяла на себя роль парламентёра, хотя с главой их рода я вообще не общался. Видимо эта женщина просто решила воспользоваться тем, что она мать моей сестры, к которой я хорошо отношусь.
— Давно ко мне такая представительная делегация из империи не прибывала, — начал я беседу, — да ещё и кучу слуг с собой взяли. Такой обоз тащили только для того, чтобы за вами ухаживали?
Женщина хотела ответить что-то резкое, но в последний миг удержалась, только как-то осунулась и постарела лет на десять, в один миг.
