С территории бывшей империи новости тоже приходили. Война там закончилась, но не могу сказать, что эта новость меня сильно порадовала. Дело в том, что теперь на людских землях обживались остроухие. Они с союзниками выиграли войну, оторвав себе часть территории, и теперь считали отвоёванные у бывшей империи земли своими. Хорошо, что вокруг них пока находятся королевства людей, иначе бы уже начали совать свой нос в Дикий лес. Сейчас чудовища всё реже и реже беспокоили пограничные укрепления, их понемногу вырезали, поэтому остаётся лишь вопросом времени, когда пограничники сделают первый шаг в мою сторону.

Это не могло радовать, тем более эльфы сейчас явно начнут оказывать всяческую помощь людям, чтобы прибрать к своим рукам ещё один участок. Наводили порядок на землях они довольно жёстко, даже жестоко. Видно люди, пусть даже простые крестьяне, им там были не нужны. Из-за этого они обложили людей такими налогами, что они стали уходить с подконтрольной эльфам территории. Их никто не пытался задерживать, как я уже сказал, эльфы специально создавали такие условия проживания, чтобы избавиться от людей. Уверен, если бы не соседи, они бы не постеснялись устроить геноцид, для них же все остальные расы — просто разумные животные.

С большим трудом смогли выбить орков со своих земель. Впрочем, они по-прежнему беспокоили границы своими постоянными набегами, но хоть не такой большой ордой как раньше. Союзы у орков возникали достаточно быстро, но и распадались так же. Едва пропадал общий интерес, как они тут же возвращались в пределы своих степей.

После похода к побережью территория моего королевства увеличилась почти в два раза. Это случилось не за счёт свободных аристократов, а за счёт Дикого леса. Мой сын предложил рискованный план, только дело не обошлось без Гормата. Видно пока меня не было, ушлый гном «проехался по ушам» моему сыну. Посидели они вдвоём, подумали и по моему возвращению выложили свой гениальный план. Могенс даже попросил, чтобы Гормата тоже пригласили на этот разговор.

— Отец, такими темпами мы очень долго будем освобождать свои земли, — начал он разговор, гном пока скромно молчал.

— Вроде бы большой участок оторвали, — удивился я. — Что тебе не нравится? Сейчас там обживёмся и дальше пойдём.

— Всё равно долго, — улыбнулся сын.

— Выкладывай, какое у тебя предложение, не просто же так пришёл? Только не говори, что нужно свободных аристократов начать вырезать, не получишь на это согласие, навоевались уже.

— Со временем они все под нами будут, — усмехнулся Могенс, после чего разложил передо мной карту.

Карты Диких земель размножили с некоторыми правками, так что меня это не удивило. Часть информации мы скрывали, нечего всем об этом знать. Например, в хранилище кроме моих людей до сих пор никого не было. Недалеко от города даже уничтожили группу людей, которые по какой-то надобности шарились в тех землях. И как только мимо всех заслонов смогли проскочить, понятия не имею.

— Посмотри, отец, нам нужно освоить вот эту территорию. Только во время постройки крепостей нужно опираться на каналы, — заявил мой сын. — Пока тебя не было, мы с почтенным Горматом всё обдумали.

Надо признать, что предложение мне понравилось, правда, немного смутила огромная территория. Аппетит у моего сына отменный.

— Вы хоть представляете, сколько на этой территории чудовищ? — Спросил я. — И как долго придётся их выбивать? К тому же в этих местах нет цепей крепостей, придётся их строить с нуля.

— Мы окажем всяческую помощь, — тут же завёл старую пластинку Гормат. — Зато сколько земель сразу отойдёт под Вашу руку. Останется навести там порядок, вырезать тварей и можно смело заселять крестьянами. Для контроля не нужно будет держать там много воинов, большинство чудовищ не умеют плавать, через каналы переправиться не смогут, а остальные места мы перекроем крепостями. Их нужно построить всего двенадцать.

— Всего двенадцать, — проворчал я. — Экая ерунда, особенно если учесть, что там нет карьеров. Вы где камни брать будете?

— Найдём, — пообещал гном, — это не такая уж сложная задача. Кроме того там имеются города, которые можно использовать в качестве доноров.

Цепей крепостей на этой территории уже не было, их начали строить позже. Эта территория была потеряна быстро, потому что имперцы надеялись на укреплённые города. Там на самом деле было много каналов, ближе ко мне их уже не было, возможно, просто не успели выкопать, а может, на это была другая причина. В любом случае предложенное мне не казалось безумием.

Понятно, почему гномы так сильно хотят откусить такой большой кусок. Поставки из бывшей империи полностью прекратились, теперь они целиком и полностью зависели от меня. Каждый год требовали всё больше и больше продовольствия. Голод им не грозил, но всё равно пришлось немного затянуть пояса, подъедая старые запасы. В общем, им очень нужны новые угодья, вот и стараются изо всех сил.

Я согласился с их планом с некоторыми правками, крепости решили поставить на время пока деревянные. Причём их строительство будет происходить возле моей столицы в безопасности, а уже после их разберём и перевезём на нужное место. Брёвна будут помечены, значит, поставить крепость можно будет в самые кратчайшие сроки. Насколько мне известно, Иван Грозный во время покорения Казани именно так и сделал. Построили крепость, а потом просто подвезли её по Волге к Казани и поставили на горе. Вот и мы так же сделаем.

Затея удалась, правда, пришлось нам со своей стаей ходить по огромной территории, но пару поселений кихиров мы всё же нашли, после чего всех там вырезали. Такой богатой добычи как в прошлый раз, к сожалению, не взяли, зато добыча моего сына не пропала просто так. К каждой твари, которую он захватил, стали создавать пару, это сильно облегчило нам работу.

За прошедшее время произошло ещё одно важное событие, мой сын наконец-то женился. Его супругой стала одна из дочерей Великих на моей службе. Зара предлагала обручить его с дроу, но я отказался. Причина для отказа была серьёзная, это сейчас в моём наследнике была половина крови дроу, а вот уже у его потомства крови дроу будет слишком много и тогда его дети утратят возможность посещать хранилище, это просто недопустимо. В общем, пришлось выбирать невесту из людей. Хорошо, что он сам её нашёл, вроде бы поженились по любви. Теперь бы ещё дочь свою замуж выдать. Желающих было хоть отбавляй, да только ей даром никто не был нужен, а давить на неё не хотелось.

Народа на свадьбу собралось очень много. Король гномов прибыл по этому поводу сам со своим наследником. Вот с побережья прибыли только послы королей, они ко мне ни разу сами не приезжали, впрочем, как и я к ним. Фрор не только из-за свадьбы прибыл, были ещё проблемы, которые он хотел обсудить со мной напрямую.

— Имперский рынок для нас полностью потерян, — заявил Фрор, когда мы остались вчетвером. — Эльфы окончательно отрезали нас от империи.

— Мне это известно, — кивнул я, — так и не смогли договориться. А как же короли? Им разве не нужны ваши товары?

— Нужны, — вздохнул король гномов. — Только эльфы выставляют такие условия, на которые я сроду не пойду. Тем более мир между нами до сих пор не заключён, общаемся через посредников. Вы в курсе, что эльфы планируют увеличить свою территорию за счёт Дикого леса? Они уже сейчас активно к этому готовятся.

— В курсе, — кивнул я. — Только помешать им мы пока, к сожалению, не можем. Но ничего, в будущем я вышвырну их из своих земель.

— Вы планируете полностью восстановить старую империю? — Удивился Фрор.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто терпеть у себя под боком эльфов я не намерен. Надеюсь, в бывшей империи ещё остались достойные Великие, которые не станут их поддерживать во время войны. В том, что рано или поздно мы всё равно схлестнёмся с остроухими, я уверен. Больше скажу, я сам спровоцирую войну, когда буду к ней готов. Хотя провоцировать особо и не нужно, мы с ними без того в состоянии войны находимся.