Я устало опустился на ровную и по-прежнему чистую поверхность полигона и вздрогнул. Из части пространства, не восстановившего стабильность, показались три совершенного одинаковых гигантских таракана. Я не успел сделать даже вздохнуть и вновь бросился в бой.

Следующая битва мне не запомнилось. Я рвал тела врагов и уничтожал целые сектора и зоны этого полигона. Несколько раз мне доставалось так крепко, что, не будь на мне «защитника», я давно бы развоплотился. В какой-то момент у меня получилось с помощью комбинированных рун Изначальных стереть из реальности всех трех тараканов практически одновременно. Но и это, видимо, не считалось победой.

Вновь реальность пошла крупой, и рядом со мной показались уже четыре обновленных инсектоида.

Затем снова был бой, но вспомнить, что там происходило, я не могу. Потому что скорость движения этих уродов возросла в несколько раз. Последнее, что я зафиксировал, это разлетающиеся в разные стороны мои руки и часть головы.

Вы думаете, что поражение и смерть сменяются покоем? Возможно. Но не в моем случае. Неизвестная сила собрала все до единого кусочки моих разорванных оболочек и соединила их. Затем я снова ожил.

- Для первого боя неплохо, но ошибок было слишком много. - прогрохотал возникший рядом Хранитель равновесия. - Давай подробно разберем эту пробную схватку.

Святые звезды, так это в пробной схватке меня убили? Ну, раз я так опрометчиво согласился на добровольное издевательство, буду терпеть до конца.

Хранитель окинул меня нечитаемым взглядом и без малейшего движения создал сразу несколько известных и неизвестных пси-энергетических конструктов. Моя энергетическая оболочка мгновенно восстановила истраченную энергию. Но Хранитель опять покосился, и физическая составляющая зазвенела от переполнившей меня бодрости. Я полностью восстановился. Как будто не было этого бесконечного кровавого конвейера.

- Итак, первая твоя ошибка заключалась в отсутствии контроля за…

Хранитель очень долго говорил. Оказалось, в этом сражении я делал все неправильно. Не так думал, не туда смотрел и не те пси-конструкты создавал. Единственное, что мне удалось сделать правильно, - это быстро сдохнуть.

- Теперь запоминай, как надо было действовать, - уже спокойно произнес Хранитель и начал заново, шаг за шагом, описывать, как должно было проходить побоище. Передо мной возникла объемная иллюзия пробного, как он говорит, поединка. Теперь я смотрел на все свои действия со стороны и понимал, что наставник прав, многое сделано неправильно. Потом мне показали, как надо было действовать и какие пси-энергетические конструкты следовало применять. Потом гигант заставил повторить увиденное, и поправлял меня, добиваясь нужного результата. Ведь некоторые энергетические конструкты мне удалось воспроизвести далеко не с первого раза. Разбор схватки занял в несколько раз больше времени, чем сама битва. Зато теперь я был готов к встрече с этими инсектицидами… Наверное, готов.

- Надеюсь ты усвоил этот урок, Аркон, - подытожил мой суровый наставник. - Приготовься к встрече со своими старыми знакомыми.

Хранитель равновесия исчез, а я оказался лицом к хитиновому щитку с перемигивающимися глазами старого «друга» инсектоида.

- Привет, дружище, - я устало вздохнул и одновременно атаковал жука-переростка сразу на нескольких планах бытия. Вновь закрутился водоворот стремительного боя, в котором не могло быть победителей.

Меня опять убивали, и я одерживал верх. После каждого сражения история повторялась. Меня собирали, оживляли, восполняли жизненные силы и пси-энергию, растолковывали что к чему, и вновь отправляли на арену.

Учился не только я, но и мой симбиот. Даже «защитник» подстроился под стиль этого бесконечного сражения. Меня снова и снова убивали, не помню уже, сколько раз.

- С этими противниками мы, пожалуй, закончим, - наконец я это услышал от Хранителя равновесия.

Сотая или тысячная встреча с инсектоидами оказалась решающей. Последние схватки я безоговорочно выигрывал, хотя в следующей битве тварей становилось больше.

- Эти милые кузнечики немного растормошили тебя, адепт, и заставили проснуться. Я подобрал тебе других соперников. Ты готов к схватке?

- А когда будем отдыхать? - в отчаянии закричал я, подозревая что этот изверг даже не знает такого слова, как отдых. К моему удивлению, гигант ответил: - Отдыхать будешь, когда всех победишь. А теперь в бой.

«Какая же сволочь!» - успел подумать я, пока пространство изменялось. Моргнув, я уставился на нового противника. М-да, с таким существом не захочешь знакомиться ни при каких обстоятельствах.

Оно находилось передо мной и не спешило нападать на меня. Соперник демонстрировал внутреннюю силу и уверенность в победе. Неужели такое может существовать в нашей вселенной? Я так и не понял, с кем мне придется биться.

В физическом плане существо выглядело отталкивающе и вызывало чрезмерную брезгливость, перерастающую в рвотный рефлекс. Огромная, разлагающаяся медуза, у которой при каждом движении с многочисленных шевелящихся щупалец отваливались куски мертвой плоти. Куски моментально превращались в меньших собратьев и исчезали в духовном плане. В пси-энергетическом плане эта мерзость тоже не блистала красотой. Тусклые нити пси-энергетических линий хаотично переплетались и при соприкосновении обращались в конструкты. Часть из них я узнал, это были конструкты хаоса. Но главное это сопровождающий существо отвратительный ментальный запах, от которого скручивало и выворачивало вновь и вновь. Ментальный запах тления, от которого не было никакой защиты. С таким противником мне придется драться? Интересно, а как он выглядит в астральном плане?

Как выгладит в астрале гниющая на глазах медуза я не запомнил. Позже Хранитель равновесия очень подробно рассказал мне об этой мерзости. А при первой нашей встрече я умер, так и не успев рассмотреть существо в астрале. Даже сейчас с содроганием вспоминаю этот момент.

После несостоявшегося боя и первого воскрешения Хранитель не стал мне что-либо объяснять, он просто отправил меня навстречу противнику второй раз. Кстати, я не запомнил, как называют во вселенной моего соперника. Я запомнил его как Это.

Десятки схваток пролетели как одна. Мне уже не грозила гибель в первые мгновения, но до победы было очень далеко. В какой-то момент Хранителю, видимо, надоели мои однообразные смерти, и он великодушно дал некоторые пояснения. Оказывается, тварь создали искусственно в одной очень далекой реальности. Высшая сущность уровня Гранд другой галактики решила использовать их для защиты от ментальных и астральных атак из соседних планов бытия. Никто не хочет терять своего могущества. Псион ранга Гранд не пожалел средств и пси-энергии на абсолютную защиту от вторжения со стороны. Существовало Это сразу в нескольких планах и измерениях. А еще тварь могла нырять до третьего уровня астрала. Стало понятно, что противник мне достался чрезвычайно серьезный. Увы, с ним я провозился очень долго. Сколько не знаю, ведь время на арене подчинялось местному Хранителю и считать его было бесполезно.

Хранитель равновесия все чаще указывал мне на мои просчеты, добавлял к образу Это очередную порцию пояснений и вновь бросал меня в бой.

Бесконечная серия схваток с Это, наконец, закончилась, и рассыпающаяся в нескольких измерениях плоть сменилась духовными сущностями. Они хоть не вызывали рвотного рефлекса. Тихие, невидимые враги всего живого. Духовные убийцы действовали каждый раз по-новому, но всегда подло. Они виртуозно избегали ответных атак и стремились нанести удар в самый опасный для меня момент, дожидаясь моей нестабильности. Они ловили меня при выходе из телепортации или когда я не успевал вернуться в физическую оболочку. Их действия могли вызывать небольшие изменения пространства и мои готовые пси-энергетические конструкты свертывались, не успевая активироваться. Стоило мне привыкнуть к их подлости, и я всеми свободными потоками сознания пытался разгадать суть духовных противников. Для этого мне потребовалось много времени. Очень много времени.