Когда подарок занял своё законное место, я решил заняться вопросами управления. Прикинув масштаб перемен, которые должны были перевернуть жизнь на маленькой провинциальной планетке, я начал догадываться, что на самом деле поразило Сполота. На словах всё казалось простым и логичным. Даже сотня моих дублей не справится с бюрократическими барьерами и интеграцией обновлённой звёздной системы Милигау в Содружество. Силой мысли и витиеватым движением конечности мастера псионики тут не обойтись, неплохо бы заручиться помощью местных разумных. И ведь есть такие! Профессоров Агала фон Ливена и Куима Алексиса не смутил даже князь со своей службой безопасности. А вместе с моими старыми друзьями из поселения Винзур ради прогресса они горы свернут. Оказывается, Карима знала, где искать моих первых наставников, но пояснить, как они снова очутились на планете, не смогла. Я точно помнил, что профессора эвакуировались в Содружество. Как же они вернулись? Непонятно.

Идея встречи со старыми друзьями из Винзура вызвала у симбиота неожиданную реакцию. Всегда жизнерадостный и неунывающий малыш принялся суетиться.

— Прекрати себя накручивать. Эти разумные для меня как родные. Ничего со мной не случиться, — я старался не поднимать глаза, боясь заработать головокружение. Кроха вился вокруг как сумасшедшее насекомое.

Ну вот и я начал нервничать! Как отнесутся ко мне старые знакомые и друзья? Ведь мальчик Малой пропал неизвестно где, а вместо него объявится взрослый дядя. А вдруг они уже забыли Малого? Попробуй объясни, как маленький беспомощный беспризорник из мусорной кучи стал мастером псионики из расы Древних и приобрёл звёздную систему.

— А что ты хотел, носитель, — мой постоялец справился, наконец, с волнением и нашёл себе другое занятие. Теперь Кроха изучал собственную проекцию. и пытался улучшить свой внешний вид заявил. — На переговоры с Древними ты отправился без раздумий и сомнений. А теперь целый час не можешь решиться. Взгляни, может быть, эти пси-линии сделать немножко ярче и сложить из них замысловатый узор? Да, мне тоже хочется выглядеть прилично.

— Волнуется он. Кроха, ты, конечно, самый красивый и замечательный, но мои друзья не смогут тебя увидеть. Они не псионы, а самые обычные разумные из Содружества.

— Как не увидят? — изумлённо пискнул мелкий пси-энергетический модник. — Даже если не увидят, всё равно расскажи им, что я у тебя и очень умный и неотразимый.

— Обязательно расскажу, — легкомысленно согласился я с юным вымогателем, охваченным приступом самолюбования. — Помнишь, мы обещали Древним, что сможем отучить Архов питаться всякой гадостью?

— Ну, многие разумные вполне сойдут за гадость, — поделился богатым жизненным опытом Кроха. — Ладно, не переживай. Я уже давно придумал, как и чем кормить обитателей астероидов-ульев. Расскажи-ка лучше мне про маленьких Архов, а то вдруг времени не будет.

Пришлось сознаться, что тайны воинствующих малышей не существует и я придумал её на ходу, пытаясь отвлечь Кроху от пустой болтовни. Разумеется, я постарался смягчить правду, но всё равно узнать такое было неприятно. Мой симбиот оскорбился по-настоящему, надулся до предела и скрылся внутри меня, хлопнув ментальной дверью. Потом, когда интерес к жизни перевесил обиды, Корректор восстановил возможность общения с грубым разумным. Правда мне пришлось торжественно поклясться, что больше я так шутить не буду и пообещать Крохе собственного материального дубля, такого же неотразимого, как оригинал. Слава звёздам, я был прощён и восстановлен в звании носителя, а моего идеального со всех сторон симбиота захватила новая идея.

— Смотри не обмани, — донёсся до меня ментальный упрёк.

— Не обману, — честно ответил я и напомнил, стараясь ничем не обидеть ранимого малыша. — Так что там с пищей для Архов?

— Ничего сложного, носитель. Для существования кроме обычной белковой пищи обитателям астероидов-ульев требуется пси-энергия. Сами они не способны её генерировать и вынуждены добывать энергию доступными способами. Ты, наверняка уже догадался, что Арконы ушли из этой реальности, так и не завершив эксперимент с Архами.

— Лекцию о несовершенстве физиологии Древних я потом как-нибудь послушаю. Что конкретно ты предлагаешь?

— Эх, никто меня не ценит, такого эрудированного и гениального! — крохина печаль явно отдавала сарказмом. — Ты же мастер псионики. Неужели сам не догадался? Ну ладно. Чтобы накормить наших союзников, нужно сделать всего лишь...

Идея Корректора оказалась проста и изящна. Архи не могли усваивать пси-энергию в чистом виде. Только поглощая живых существ Архи получали мельчайшие крохи пси-энергии. В их физической структуре отсутствовало средоточие. Наверное, мои предки ошиблись или не планировали для Архов переход к более совершенным формам существования. Зато такая особенность вынуждала Архов вести кочевой образ жизни, делая их идеальными разведчиками. Каким разумным понравится такое соседство?

Прокормить миллиарды союзников так, чтобы не страдали разумные. Что может быть проще? Гениальный Кроха напомнил об одном своём изобретении. Самом первом и самым противоречивом. Да-да, тот самый пищевой синтезатор, который будет готовить Архам яства с пси-энергией в неограниченных количествах. Причём мой скромнейший симбиот намекнул, что планирует создать некий универсальный синтезатор, способный выполнить любое пожелание своих хозяев. В распоряжении Архов будут разнообразные блюда с каким угодно типом пси-энергии. Лучше экспериментировать с неживыми ингредиентами, чем совершать налёты на целые системы и уничтожать миллиарды невкусных разумных. Или вкусных? Тьфу, какая гадость в голову лезет.

— Кроха, ты молодец! — идея симбиота оказалась практически идеальна, осталось её воплотить и побыстрее. — Хватит прихорашиваться, мы перемещаемся в Винзур. Пора навестить старых друзей.

Особый протекторат мастера псионики Мал Лоя.

Звёздная система Милигау.

Планета Солия.

Поселение Винзур.

Бар «Одиночка».

Посетителей в зале ещё не было. Я переступил до боли знакомый порог и дал волю чувствам. Сотни раз я посещал это заведение и всегда считал его своим вторым домом. Оно стало для меня олицетворением целого мира, так непохожего на бот профессоров и пустоши, населённые крысами. Здесь искали помощи выжившие после нападения мутантов жители. Умо Рив, владелец бара, не раз защищал меня и неугомонных дедов от опасности. В закрытой реальности, контролируемой изделиями Изначальных, мне удалось побывать точно в таком же баре. Увы, такого тепла и радости я тогда не испытал. Скорее, досаду и лёгкую грусть. И вот, я вернулся домой.

Ну что же, не буду шокировать внезапно повзрослевшей физической оболочкой своих друзей. Лучше предстать в прежнем облике, разве что на цикл другой повзрослее. А теперь можно собрать друзей и знакомых. День рождения мастера Лира, разве это не повод для встречи старых приятелей? Просто освежу кое-кому память и через некоторое время зал наполнится разумными. Они, конечно, не псионы, но многое повидали, накопили знания и опыт, а главное, ни разу не предали сироту. Именно с такими разумными стоит начинать серьёзные перемены на нашей планете.

Сначала мне показалось, что в баре ничего не изменилось, хоть я и отсутствовал несколько циклов местного времени. Не может быть! Раньше за стойкой всегда присутствовал один и тот же разумный, бармен Жуман. Теперь его место занял не кто иной, как сын Умо Рива.

— Привет, Рон! Как дела? — кивнул я подросшему парнишке и решил подойти поближе.

Малолетний бармен резко поднял голову и, не прекращая натирать бокал, с удивлением произнёс: — Малой? Это правда ты?

Клянусь всеми звёздами, он узнал меня. Недоверие в глазах Рона почему-то сменилось на растерянность.

— Давненько я у вас не был, дружище, — так некстати охватившее меня волнение пришлось маскировать улыбкой. — Слышал, вы сегодня отмечаете какую-то дату?