А с земли наводчик сразу стал вызывать прикрытие, чтобы прикрыть своего. Меня. Я до последнего играл, и вот когда пилот ведущего мессера уже готов был открыть огонь, я дёрнул чуть в сторону, задирая нос, и прострочил его пушками от мотора до левого крыла. Тот пытался уйти в правый вираж. А я дал форсаж и сел на хвост ведомому.

Мы в пике неслись к земле, я постреливал по отчаянно вихлявшему мессеру, отчего у того отлетали куски обшивки. Зараза, не падал. Наконец достал, у немца срезало крыло, и он, закрутив, понёсся вниз. Я сразу вырубил форсаж, он вреден для двигателя.

– «Девятка», подтверждаю двух сбитых. Как вернёшься на аэродром, сутки гауптвахты за обман командования. Сейчас к «шестнадцатому». Он без ведомого остался.

– Вот ведь, житья от вас нет, – пробурчал я, но, видимо, услышали.

– Двое суток ареста!

Дальше, поднявшись на высоту, нашёл «шестнадцатого» и уже с ним работал. Тот сбил юнкерс, потом ударил по «Хейнкелю» – горит, но не падает. А у ведущего уже боезапас закончился. Мы местами поменялись, и я добил бомбардировщик.

Это было километрах в двадцати от Винницы, у немцев в тылу. Не знаю, сколько немцы потеряли, но на земле горело десятка четыре костров. Это в окрестностях города, сама Винница вся в дымах была. Дальше дали отбой, и это правильно, бензин почти на нуле. Ну и мы двинули обратно. Добрались благополучно, только когда все сели и подсчитали, прослезились. Не вернулось семь машин. То, что двое выпрыгнули и один сел на вынужденную, известно, это на нашей территории, а вот что ещё с четырьмя?

Всех отправили писать рапорты. Мне двух сбитых лично и один в группе (это о «Хейнкеле») подтвердили, внесли в лётную книжицу – и на гауптвахту. Трое суток ареста. На моё удивление, посоветовали учить математику. Одни сутки плюс двое – будет трое. Кажется, меня пытаются надуть. Однако с командиром нашего смешанного авиакорпуса, куда входит и моя дивизия, (это он с земли наводил, случайно там оказался) спорить не стоит. Впрочем, ладно, отдохну, в игрушки на планшете поиграю, фильмы посмотрю и музыку послушаю.

Эти трое суток пролетели быстро. Пока я сидел в темнице сырой, мой самолёт был потерян. Восстановили его до моего выхода, а боевые вылеты никто не отменял. Самолётов уже не хватало при такой интенсивности боёв, вот и посадили на него безлошадного. Тот успел два вылета за день сделать, а из третьего не вернулся. Очевидцы видели, как он в землю вошёл. Лётчик погиб. Вот же не повезло… И лётчику (он из полка, что тут стоит, на аэродроме), и мне – машины лишился.

Однако затворничество закончилось, и меня выпустили. Ну как выпустили, дверь никто и не закрывал, я сам в туалет ходил, охраны не было, но еду мне девчата из столовой приносили, питался на гауптвахте. К слову сказать, она не пустовала, тут за трое суток одиннадцать офицеров побывало. Один сутки получил, другие по пять часов, а кто десять. Да отсыпались большинство. Троих взяли, когда спиртное распивали, а нам пить нельзя, те же купили и дорвались. Двое суток им дали, я вышел, они ещё сидят. В общем, похмелиться парням не дали.

Несмотря на потерю машины, вышел я с довольным видом. Жуков посещал меня пару часов назад. Ранение у него лёгкое, даже вылет один сделал, на разведку. Он сообщил, что новые машины идут, нас до полной эскадрильи разворачивают, двенадцать машин будет. Именно что Ла-5ФН.

Вечером, когда темнеть начало, на полосу сел Ли-2, мы загрузились (два десятка лётчиков) и полетели в тыл, на тыловой аэродром, забирать машины. Наша эскадрилья тут полная, двенадцать человек, с Жуковым. Три оставшихся машины мы передали в полк, что с нами стоял, и летели за новыми.

Всё же мы разведка, приближённые к штабу дивизии, на рухляди битой и чинёной летать нельзя, важные задания выполняем. Также мы резерв командира дивизии в случае нужды. Бывает и такое. Нужно кого-то перехватить, а послать некого, все в разгоне, вот и вспоминают о нас.

Что ещё было, пока я «загорал» в темнице? Корпус Роммеля, его переброску, наши полностью вскрыли. Бомбили их в основном ночью, два полка ночников работало. Днём тоже, но с сильным истребительным прикрытием, «пешки» летали. Впрочем, штурмовики тоже. Только потери всё равно были, и немалые. И сейчас по нему работают. А ведь корпус до сих пор в бой не введён, немцы его как резерв держат. Наши опасаются контрудара. Могут и не сдержать. Это пока всё, что могу сказать.

За полночи мы добрались до тылового аэродрома, даже успели перехватить немного сна (под деревьями спали, на брезенте), а с утра, позавтракав в местной столовой, занялись приёмом машин. Те же самые, с подвесными топливными баками. Ничего не изменилось. Сутки потратили на знакомство с машинами. Дважды поднимались в небо, облётывая, привыкая и узнавая, что за капризы у каждой, и на следующий день вылетели обратно.

Добрались благополучно, штурман не плутал. Самолёт – в наш капонир. Васильев стал работать с новой машиной, тактические маркировки наносил, четыре звёздочки на положенном месте, по количеству сбитых. За те самолёты, что уничтожены в группе, звёзды не наносятся, только за сбитые лично.

Машины уже зарегистрировали за дивизией, и неожиданно эскадрилью сразу задействовали для разведки. То есть прилетели мы в десять утра, а в час дня, когда все после обеда отдыхали, в штаб дивизии вызвали меня, моего нового ведущего, лейтенанта Бабина, Жукова с его ведомым и ещё пару лётчиков.

Приказ был – срочно найти аэродромы подскока. Те сильно мешали нашим бомбардировщикам и штурмовикам, перехватывали аккурат при возвращении, встречая свежие и отдохнувшие у передовой. Наши большие потери несли. Вот хотят нанести ответные удары, ликвидировать эти аэродромы. Или хотя бы на какое-то время вывести из строя. Самим атаковать не разрешили – только разведка, потом будут бить по обнаруженным целям. Если повезёт найти (обычно их отлично маскируют), нанесут удар штурмовики.

Работали парами, чтобы охватить как можно больше районов. Кстати, через полчаса поднимут несколько звеньев истребителей, они встретят нас и скинут с хвоста немцев, которые наверняка будут. Противник сюда свежий авиакорпус перекинул, и немцы лютовали, прикрывая корпус Роммеля изо всех сил.

Дрон уже начал выполнять работу, искать такие аэродромы подскока. Сдам пару штук, мимо которых пролетим. А пока мы готовили самолёты и сами готовились, дрон неожиданно показал картинку. Да я и его память просмотрел, последнюю ночь. Хм, похоже, корпус Роммеля-то забирают, перекидывают куда-то в другое место. А наши сюда массу резервов перекинули и танковые части, ослабив другие участки. Может, это был их план? Или раз первый не сработал, и мы обнаружили корпус Роммеля, то немцы перешли к резервному плану? Поди знай.

Однако наша шестёрка поднялась в воздух и начала карабкаться на высоту. Передовую пройдём на высоте тысяч пять метров. Прошли спокойно, в одном месте то ли птицы, то ли самолеты мелькнули (дрон показал, что это наши штурмовики возвращались с задания), больше ничего не видели. Мы разделились, уйдя вглубь немецких территорий километров на двадцать. Каждый командир пары знал свой район, туда и полетели.

Наша задача – изучить железнодорожную станцию, не сближаясь, осмотреть её и окрестности. Район охвата – городок и три села. С этой стороны появлялись немецкие истребители. Дрон уже всё нашёл, тут неожиданно оказался не один аэродром подскока, а два, у одного шесть машин, у другого семь. Скорее всего, восемь было, один мессер потеряли.

Да, забыл сказать, на нашем участке фронта стали эпизодически появляться «Фоккеры», новые истребители-штурмовики. Лётчики нашей дивизии ещё не встречались с ними, но соседям довелось. Просто на одном аэродроме подскока шесть именно этих самолётов.

Перемещались мы быстро, двигаясь то в одну сторону, то в другую, занимаясь поисками. Немцы задействовали истребители с обоих аэродромов подскока, но подняли по одной паре с каждого, плюс две пары летели с фронтового аэродрома. Наши о нём знали, бомбили не раз. Мы же летали в разные стороны, на бреющем, иногда поднимаясь выше, чтобы осмотреться, и дальше. А скорость приличная, поди догони.