Мы возвращались, топливо скоро к концу подойдёт, когда мой новый командир атаковал паровоз эшелона, что в сторону Винницы шёл. Поразил, пар стравливать стал, а я прикрывал, не участвовал. И вот когда совсем немного осталось, нас и перехватили. Две пары сзади нагоняли, одна наперерез, и, похоже, успевала. Прикрытие далеко, другой паре наших помогает, там тоже воздушный бой идёт. Так что придётся самим отбиваться.

А тут Бабин хитрый финт провернул, надо будет его запомнить. В пике вниз – и, набрав скорости, с разворотом вверх, скинул с хвоста встречную пару. Таким образом мы, форсируя движки, просто удрали от мессеров. Хотя и с трудом, большим трудом. Чёртовы подвесные баки мешали, без них мы были бы быстрее. Жаль, конечно, что без боя обошлось, я уже предвкушал, а тут облом. Но ничего, ещё встретимся.

Немцы отвернули и пошли к себе. А тут нам повезло, дрон показал чуть в стороне шестёрку «Дорнье» – видимо, возвращались с бомбёжки. Я сообщил об этом ведущему, и тот, подумав, повернул в их сторону. Немцы шли без охранения, глупо упускать такую цель. Атаковали снизу, в беззащитное брюхо. Ага, как же… Тут нас встретили пулемётами. Со всех сторон стволы торчали. Каждый выбрал себе цель и бил по ней, набирая высоту при выходе из пике. Мой сразу отвалил и пошёл вниз – очередь по кабине прошла, брызги стекла во все стороны. А бомбардировщик, которого атаковал мой ведущий, задымил правым мотором и стал снижаться.

Пока командир самозабвенно атаковал немца, стараясь добить его, я догнал оставшуюся четвёрку. Те сплотили строй, встречая меня пулемётным огнём. Но я зашёл сбоку, подбил двигатель крайней машины и, стараясь держаться подальше (они огрызались короткими прицельными очередями, просаживая боезапас), всё же и его уронил. Немец как раз в тылу передовой в землю вошёл, только один лётчик его покинул.

Дальше эта тройка полетела сама, а я повернул к командиру. Он своего немца всё же сбил. А как нагнал, мы вернулись на аэродром. После посадки велел механику осмотреть машину – мол, встретили бомбардировщики, атаковали, сбил двоих. По мне тоже стреляли и вроде попадали.

Задерживаться я не стал, нужно на доклад в штаб, поэтому оставил парашют, сменил шлемофон на пилотку (жарко, летали даже без лётных комбинезонов) и, на ходу поправляя ремень с револьвером, нагнал напарника. Так вместе и дошли до землянки штаба дивизии.

Командир мой доложил, что обнаружил небольшой склад, похоже, ГСМ, также сообщил об обстреле паровоза и трёх сбитых «Дорнье». Пока связисты выходили на пехоту на том участке, где был воздушный бой, нас отругали. Мы же разведчики – главнее доставить разведданные.

Между делом начштаб спросил у меня:

– А ты видел что, лейтенант?

– Так точно, товарищ полковник. Можно карту?

Я подошёл к карте, что висела на стене, и стал острозаточенным карандашом ставить крестики:

– Вот тут аэродром подскока, прямо под нами мелькнул. Ещё в стороне второй засёк, там, видимо, самолёт выкатывали из капонира, рассмотрел его. На поле одиночный куст, думаю, зенитка автоматическая. На станции погрузочные работы идут. Технику видел. Только её не выгружали, а загружали. Грузовики, броневики. Танки не видел.

– Загружали, говоришь? – изучая мои метки, сказал полковник. – Это всё или ещё что?

– При возвращении тут и тут под маскировочными сетями и в роще заметил склады. Неясного назначения. А вот тут в лесу на опушке крупный штаб, уровень корпуса, не меньше. Маскировка отличная, я блеск нескольких антенн заметил, иначе бы и не рассмотрел. Мы над ними пролетели, по нам не стреляли, не демаскировали себя.

– Это, видимо, штаб, оттуда руководят обороной Винницы. Новое место, старое мы уже бомбили. И чего они за этот город держатся?! – в сердцах спросил полковник.

Я знал о Ставке Гитлера в этих краях, но благоразумно промолчал. Мне, простому лётчику, об этом знать не положено. А чувства полковника я понимал. Потери мы огромные несли, немцы не меньше, а может, и больше, но действительно уцепились за город и держат его.

В моей истории, помнится, немцы оставили Винницу, и как наши подходили, ушли, взорвав бункер этот со Ставкой, а тут отчего-то не стали так делать. Может, ещё какая причина есть? Вот и я не знаю.

Кстати, на днях наши замкнули колечко, подойдя к балтийскому побережью. Ну, немцев в котле мало, большую часть войск они вывели, разве только одну сотню тысяч оставили из сил сдерживания, но, в принципе окружение пшиком закончилось. Хотя, конечно, немало территорий освободили.

Сейчас бои за Минск шли. Да и не будет за него серьёзных боёв, наши окружали по флангам – немцы уходили. Они оборону по реке Буг строили. Николаев на юге взяли, к Одессе подходили. Ещё, похоже, готовилось крупное танковое сражение в районе Ровно – Луцк. Тут не было Курской дуги, но будет Ровенская дуга, я так думаю. Корпус Роммеля на южном фланге дуги должен был ударить под дых нашим войскам. Неплохой план.

Мы написали рапорты, командованию оставалось проверить эту информацию, но сведения были интересные. После этого мы направились к капонирам, узнать, как там наши самолёты. Заодно узнали, что с другими парами.

Одна не вернулась, как сгинула, время уже вышло, топливо должно было закончиться. Вторая пара вернулась, хотя и потрёпана. Тоже рапорты писали. Это её наше прикрытие отбило. Не вернулся с ведомым наш командир эскадрильи, капитан Жуков. А ему до пятнадцати сбитых двух не хватало. У моей машины восемь попаданий: шесть обычным винтовочным калибром и два крупным. Уже заделывают. Без серьёзных повреждений обошлось, а это так, косметика.

Что по сбитым. Мне подтвердили один, что упал в тылу стрелкового полка. К счастью, без пострадавших. Лётчика тоже в плен взяли. Вот со вторым пока работают, он в лес упал, дым видели. Машина выехала, чтоб его найти и снять деталь, например, табличку с мотора.

У напарника проблем нет, его немец в поле упал, видно издалека. Это у него пятый на счету. Так как у него «лавочка» тоже пострадала и стоит на ремонте, то мы, по сути, отдыхали. Меня вон вообще дежурным по кухне направили. Между прочим, тоже работа, не только пробы снимать. Второй раз дежурным по кухне ставят. Неплохо день закончился.

Утром, как обычно, построение. Ну, что в нашу дивизию прибыли из училища девять новичков, я уже в курсе, во время завтрака узнал, да и поглядел на них со стороны. Да пацаны. Впрочем, я внешне мало от них отличался, разве что форма уже обмята, поношена, всё же не первый месяц ношу – потёртая. А так тоже пустая грудь, кроме значка отличника училища, такое же звание.

Ну и на построении сюрприз. И ведь связистки ничего не сказали. А награждение. Не только меня, хватало тех, кто заслужил. Мне орден Ленина дали, это за первых двух сбитых и за разведданные по корпусу Роммеля. За остальное позже, наградные уже подписаны. Кстати, шестой сбитый подтвердили, нашли обломки в лесу, сняли нужную табличку.

Мой механик, Михаил Васильев, уже наносил звёздочку на фюзеляж. Шесть лично и один в группе. Пока начало счёта, но я считал, что уже неплохо. Думаю, к концу войны тридцати хватит, ну или тридцати пяти. Перебивать счёт Ивана Кожедуба не хочу. Интересно, он тут воюет где? Вообще живой? Понятия не имею, не отслеживал.

История изменилась, может, и его история тоже. Если где сгинул, в бою сбит или ещё чего, может, и я займу его место. На самом деле смогу, только мы разведка, если по-честному, то сбитые были больше случайностью. Не наш профиль работы. Однако истребители есть истребители, и все, включая парней из нашей эскадрильи, желали пополнить личный счёт. Я чем хуже?

Звания не дали, так и осталась приставка «младший», но я, в принципе, рад началу. Хоть что-то на груди имею. Тут же и молодых распределили по эскадрильям. Причём двоих, как я понял, лучших в училище, к нам в эскадрилью.

Я больше скажу. Бабин стал командиром звена и получил молодого лётчика ведомым. А я стал ведущим пары в его звене, получив своего ведомого, младшего лейтенанта Лазарева. Свердловский он. Познакомимся чуть позже, когда машину примет из ремонта.