– Вопрос есть, – сказал я служаке, который, похоже, работал тут давно, и поиграл золотой монетой между пальцев.

– Слушаю, ваше благородие.

– Кто знает язык и письменность Древних магов лучше всех?

– Это всем известно, барон Юров. Но он работает в другом университете, у нас лишь иногда лекции читает. Если его нет в университете, значит, дома. У него особняк на улице Старых Революционеров.

– В экспедиции не ездит?

– Теперь уже нет, старенький он.

– Понял, спасибо, – сказал я, передавая монету, и направился к выходу.

В университете я барона не нашёл, дома его тоже не было. Когда слуги доложили, кто прибыл, ко мне вышла супруга барона, заверила, что он скоро вернётся, и предложила подождать. Подождал… три часа. Уже и обед прошёл (меня к нему пригласили), и только после этого прибыл барон.

Вид у него был измождённый. Он сразу удалился, чтобы привести себя в порядок. Чуть позже слуга провёл меня в кабинет.

– Ну-с, юноша, что привело вас ко мне? – поинтересовался барон.

– Добрый день. Вы хотите пройти процедуру омоложения?

– Это не смешно, юноша.

– А вы видите, что я смеюсь? У вас есть то, что нужно мне, а у меня есть то, что нужно вам.

Я уже знал, что срок жизни здесь составляет в среднем около ста лет, да и то только потому, что в древности модифицировали людей, что позволило им жить чуть дольше. Барону вот сто тридцать три года, и это уже глубокая старость, немногие доживают до таких лет. Всё это я узнал от супруги барона за приятными разговорами во время чаепития.

– Любопытно, – после некоторых раздумий пробормотал барон. – А что вам нужно? И как проходит эта процедура омоложения?

– Мне нужны знания по языку и письменности Древних магов. В ответ я предоставляю вам услугу по омоложению. Вообще, я сперва хотел получить всё незаметно для вас, но потом решил, что это подло. А обмен я считаю справедливым. Как видите, я искренен. Что касается процедуры омоложения, подробности вам ни к чему, а результат я гарантирую.

– Если бы я не знал, что всех одарённых убили, я бы посчитал вас магом, юноша. Вас выдают глаза: они не соответствуют возрасту.

– Я работаю над этим, – чуть улыбнулся я. – Итак, я хочу услышать ваш положительный ответ.

– Забавно говорите… Хм, меня заинтересовало ваше предложение. В артефактах Древних чего только нет, включая медицинские капсулы. Но, к сожалению, рабочая всего одна, императорская, и меня никогда не пропустят вперёд в длинной очереди аристократов… Вы сделаете слепок моей памяти?

– Да.

– Я так и думал. Я дам вам своё согласие, но с одним условием: моя дорогая супруга тоже должна пройти эту процедуру.

– Не вижу препятствий.

– Сколько у меня есть времени?

– День, два, три, но не больше.

– Сегодня вечером?

– Вполне.

– Мы будем готовы.

– Прежде чем мы расстанемся, разрешите задать вам ещё один вопрос.

– Я вас внимательно слушаю.

– Меня интересуют эти Древние маги. Не могли бы вы их описать?

– Знаете, наверное, вы будете удивлены, но магов среди бывших жителей империи было крайне мало: один на миллион жителей. Остальным вживляли в голову симбионт, это такой искусственный интеллект, помощник, с помощью которого они и управляли техникой и космическими кораблями. Кроме того, благодаря симбионту люди могли становиться магами.

– Нейросеть, способная наращивать седьмую оболочку?! – ахнул я. – Это же гениально! Я уже предвкушаю получение ваших знания. Вечером я буду у вас.

Я попрощался с пожилой парой и вернулся к пролётке, в которой, ожидая меня, дремал кучер. Мы вернулись в отель, и оказалось, что меня там уже ждали.

Когда я прошёл в фойе, где стоял аквариум с диванчиками для отдыха, услышал приказ:

– Стоять! Не шевелиться! Держать руки на виду!

Я остановился и с интересом осмотрелся. Меня держали на прицеле пятеро в форме стражи. Офицер целился из магического бластера, а четверо солдат – из служебных арбалетов. Выстрелов я не опасался: у меня был амулет высшей защиты, которую не пробивают даже магические бластеры, я проверял.

Меня окружил ещё десяток солдат. Когда я не торопясь потянулся к кобуре, офицер выстрелил и побледнел как полотно, увидев, что клякса плазмы ударилась о плёнку защитного поля и стекла на пол. Он сразу открыл ураганный огонь, а солдаты сделали залп из арбалетов. Я достал бластер и пристрелил сначала эту пятёрку, а потом и солдат, которые нападали на меня, пытаясь саблями сбить защиту. Вокруг меня лежало двенадцать трупов.

Я собрал арбалеты, бластер и другие трофеи, включая сабли, и подошёл к заметно напрягшемуся портье.

– Похоже, пожить у вас спокойно мне не дадут. Я съезжаю. Деньги за оставшиеся дни можете оставить себе в качестве компенсации за уборку и ремонт, – кивнул я на трупы и прожжённый пол. – Пусть пролётка, которой я пользовался, ожидает меня, а моего коня пусть привяжут к задку.

Мне не помешали собрать вещи и уехать. Вскоре я уже катил обратно к дому барона. Нужно было торопиться: стража вскоре узнает, что я у них был, и нагрянет с вопросами. Нужно осуществить наши договорённости до их появления.

Я вернулся в дом учёного буквально через час после того, как уехал оттуда, и они ещё не успели закончить подготовку: предупредить детей, знакомых и родственников. Я отпустил пролётку из отеля и пояснил барону, что стоит поторопиться. В общем, не проблема: они отдали соответствующие приказы слугам, а больше ничего и не требовалось.

В саду барона я привязал домен к валуну. Барон похвастался, что этот камень не просто так здесь появился – он привезён из экспедиции. С одной стороны валуна были выбиты письмена на языке Древних магов. Как я понял, барон нашёл его на месте бывшего курорта, скорее всего, на перекрёстке тропинок для прогулок. На это явно указывало содержание надписи: сколько метров и куда идти до бара, где находится бассейн и как найти портье. Однако это не важно, главное, камень был дикий, природный.

Я взял супругов за руки, мы вместе шагнули вперёд и оказались в моей долине. Я тут же вернулся и завёл в домен коня. Хлопнув по крупу, отправил его к табуну, седло с уздечкой снимут слуги.

Барон с баронессой, сухонькой бодрой старушкой, были поражены. Но вскоре они удивились ещё сильнее. Подлетела пассажирская платформа, управляемая одним из братьев-эльфов, мы сели в кресла и полетели к замку, до которого было метров пятьсот: портальный круг у меня был рядом с ручьём, на опушке рощи.

Как только мы прилетели, я, не теряя времени, отправил баронессу, а следом и барона в диагностическую капсулу, а потом в капсулу для снятия слепка памяти – да-да, то самое мнемоскопирование. Процедура снятия слепка памяти заняла около часа. Потом я положил барона и баронессу в лечебные биокапсулы, и началось омоложение и комплексное лечение организма. Процедура должна была занять пять суток.

Надо сказать, что данная процедура позволит им скинуть возраст до сорока лет: всё же они слишком старые, чтобы омолодить их сильнее. Но лет семьдесят после этого они легко проживут. Так что обмен был, на мой взгляд, равный.

Когда до окончания процедуры омоложения семейной пары оставались сутки, я лёг в диагностическую медкапсулу на процедуру заливки мне в память языка, письменности и системы счёта Древних магов. Процедура заняла полчаса, и ещё час я убирал болевые симптомы в лечебной капсуле.

Потом я поиграл с малышками в бадминтон, а уложив их на дневной сон, отправился в библиотеку, где хранились полторы сотни книг, найденных мной в запретной зоне, и стал читать. Знания пробуждались и осваивались. Язык я опробую, когда встанет барон: у него есть разговорные навыки.

Новости были не самые приятные. Во-первых, никаких учебников по магии не существует. Все эти книги, несмотря на то что они были защищены магией, оказались обычной беллетристикой. Во-вторых, знания по магии Древние держали в базах знаний и учили их с помощью своих нейросетей. Я просмотрел почти всю память барона, который дал своё согласие на это в обмен на омоложение, и теперь был в курсе основных моментов.