— Зачем ехать в зоомагазин? Все это можно купить в супермаркете, — сказал он, не отводя глаз.

— В супермаркете продается всякая дрянь, — медленно, почти по слогам отчеканила дама, — корм может быть просроченным или поддельным. У такого малыша очень нежный желудок. Бывают случаи тяжелых отравлений. Вам это нужно?

Не дождавшись его ответа, она резко развернулась и зашагала к метро.

С квартирой мистер Ловуд явно ошибся, но автомобиль подобрал отличный. Маша могла сравнить умницу “Тойоту” цвета какао с молоком только со своим любимым другом, спортивным “Фордом”, который ждал ее дома, в Нью-Йорке. Спасибо мистеру Ловуду.

Маша ехала к Пыхово-Церковному переулку очень быстро, пару раз превысила скорость и грубо нарушила правила, но поблизости не оказалось гаишников, и все обошлось. Она рассчитывала попасть в квартиру хотя бы минут на пятнадцать раньше Ловуда. Ей не терпелось еще раз как следует разглядеть фотороботы и вникнуть в странную фразу, написанную отцом на отдельном листочке.

Дождь кончился, небо расчистилось, закатное солнце ударило в глаза. Въезжая во двор, она увидела серебристый “Форд” с желтыми номерами и разочарованно вздохнула.

"Что же тебе так приспичило со мной ужинать? — мысленно обратилась она к Ловуду. — Феликс Нечаев думает, что ты мог запросто заказать Тома Бриттена, эту версию можно было бы счесть глупостью, если бы точно такая же не пришла в голову еще одному человеку, Биллу Макмерфи”.

Допустим, Ловуд действительно работает на ФСБ, Бриттен заметил нечто подозрительное в его поведении, в его контактах и поделился с Макмерфи. Но в таком случае, как это дошло до самого Ловуда? Заказывая Тома, он подставляется очень серьезно. Если он узнал, что его подозревают, он должен был, наоборот, вести себя тихо, на время прекратить всякие рискованные контакты, затаиться и ждать, пока подозрения остынут.

Ловуду было бы выгодно заказать Томаса только в том случае, если он считал его единственным носителем опасной информации о своем сотрудничестве с русскими. Мог Бриттен пойти на прямой разговор с Ловудом? Запросто. Они знали друг друга много лет, вместе учились в колледже. Прежде чем сообщить о своих подозрениях Макмерфи, Том даже наверняка решил сначала выяснить отношения со старым приятелем.

Он был настоящим дико-западным ковбоем, героем вестерна шестидесятых, кичился своей простотой, прямотой и глобальной честностью. А Вика? Неужели она случайно оказалась рядом, когда пришли убивать Томаса? Нет, стоп, она могла случайно оказаться где угодно, только не в собственной квартире. Неужели так все и было задумано? Чтобы искать убийцу, надо прежде всего понять, кто из двух жертв главный, это непросто, на это может уйти много времени.

"Вот почему он так упорно приглашает меня поужинать! — догадалась Маша. — Он не знает, успел Томас сообщить о своих подозрениях или нет. Сейчас его единственный реальный шанс хоть что-то выяснить — это попытаться раскрутить меня”.

Она уже собиралась посигналить, но заметила, что в салоне “Форда” пусто. Ловуд вышел куда-то и как назло забил отличное место для парковки.

Маша оглядела двор, обнаружила в нескольких метрах небольшую прогалину между машинами и только хотела туда вписаться, в сумке у нее замяукал мобильный.

— Мисс Григ? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да, я слушаю.

— Добрый вечер. Вы давно прилетели?

— Простите, с кем я говорю?

— Это Рязанцев. Мистер Хоган сказал, что вы могли бы временно взять на себя обязанности моего пресс-секретаря. Мне было бы удобно, если бы вы подъехали ко мне прямо сегодня вечером.

Маша почти не удивилась. Ее предупреждали, что Рязанцев, скорее всего, позвонит ей сам. Он не сможет больше суток обходиться без няньки. Люди из партийного пресс-центра его раздражают, никого из приближенных уголовника Хавченко он к себе не подпустит. Что касается думского пресс-центра, то Вика Кравцова позаботилась о том, чтобы никто не сумел ее заменить. В одиночестве Рязанцев чувствует себя беспомощным. Джозеф Хоган протянул ему соломинку, отрекомендовал Машу как самую подходящую няньку, заранее дал номер ее телефона.

— Здравствуйте, Евгений Николаевич, спасибо за звонок, я готова помочь вам, но дело в том, что как раз сегодня вечером я ужинаю с сотрудником посольства… — Маша вдруг запнулась, потому что увидела Ловуда. Он стоял в глубине двора у качелей и курил. Она не поверила своим глазам.

— Вы можете с ним как-то связаться и отменить этот ужин? Вы мне нужны очень срочно, — сказал Рязанцев.

— Кажется, он уже здесь и ждет меня, — Маша вылезла из машины и направилась к Ловуду, продолжая разговаривать, — мне несколько неловко, я обещала…

— Кто он? Как его фамилия? — перебил Рязанцев.

— Его зовут Стивен Ловуд, он помощник культурного атташе.

— Я знаком с Лову дом. Если он обидится, свяжите меня с ним, я сам все ему объясню и возьму вину на себя.

— Хорошо, — вздохнула Маша, — я к вам приеду, скажите, куда именно и к которому часу.

Ловуд между тем заметил ее, быстро бросил сигарету, затоптал окурок, словно он был школьником, а она завучем или директором.

— Скажите мне адрес, я пришлю за вами шофера, — заявил Рязанцев в трубке. А Ловуд уже подошел к ней, расплываясь в фальшивой радостной улыбке, и, ожидая, пока она закончит разговаривать по телефону, отечески положил руку ей на плечо.

Маша назвала Рязанцеву переулок, номер дома и поймала тревожный взгляд Ловуда. Он явно пытался уловить голос в трубке.

— А, это, кажется, где-то в районе Маяковки? — почему-то обрадовался Рязанцев. — Тогда я могу сам за вами заехать. Я сейчас совсем близко. Буду у вас буквально через двадцать минут. Помните, как мы танцевали рок-н-ролл на вечеринке в честь юбилея факультета?

— Помню, — улыбнулась Маша.

— Быть моим пресс-секретарем — это примерно то же самое.

Когда она захлопнула крышку телефона, Ловуд повел себя более чем странно. Не снимая руку с ее плеча, он обнял ее, притянул к себе и поцеловал в щеку.

— Как же я рад вас видеть, Мери, вы даже не представляете. Столик заказан на половину восьмого, ресторан здесь в двух шагах, мы можем пройтись пешком. Погода отличная, после дождя легко дышится.

— Да, конечно, мистер Ловуд, я тоже очень рада вас видеть, я бы с удовольствием прогулялась с вами и поужинала, но мне ужасно неловко. Только что звонил Рязанцев, я ему зачем-то срочно понадобилась, и через двадцать минут он будет здесь. Я сказала ему, что сегодня ужинаю с вами, но он не терпит возражений.

На Ловуда было жалко смотреть. Он сначала густо покраснел, потом сразу побледнел. Вероятно, он надеялся уже сегодня вытянуть из нее информацию. Неужели все действительно так просто? Неужели именно он заказал Бриттена и связался для этого с бандитами? Теперь они за ним следят. Судя по обрывку телефонного разговора, который ей удалось вчера подслушать, у него требуют денег, он отказывается платить. Он заказывал только Бриттена, а они убили еще и Кравцову и теперь хотят получить двойной тариф?

— Простите меня, мистер Ловуд, — Маша сделала глупые и жалобные глазки, — мне правда ужасно неудобно, но я не могу отказать Рязанцеву, меня отправляли сюда для работы в его пресс-центре, и мистер Хоган лично просил меня помочь ему по мере сил. Вы ведь понимаете, как ему сейчас сложно.

— Мне тоже сейчас нелегко, — заметил Ловуд, вымучивая улыбку, — я потерял близкого друга. “Мерзавец, гад несчастный, у Тома трое детишек, Вика Кравцова — молодая красивая женщина”, — заметила про себя Маша и, улыбнувшись ему вполне натурально, предложила:

— Давайте поднимемся в квартиру, я хотя бы угощу вас чашкой кофе, у нас еще есть минут пятнадцать до приезда Рязанцева, а учитывая пробки, наверное, даже больше.

— И на том спасибо, — вздохнул Ловуд. Когда они зашли в подъезд, старухи на лавочке проводили их суровыми взглядами, и донесся громкий шепот:

— И не стыдно ей, сопливке, с таким старым связалась!