Теперь он соседа почти не видел. Днём разгружал ящики с продуктами, вечером садился то за книги, то за ноутбук. В АйТу предусмотрительно выходил со старенького компа Стива, шарил там осторожно, стараясь лишний раз не светиться. В сети его интересовали всё те же книги философского толка. На отечественных серверах их было не достать: надо скачать - плати. А платить со своей карточки было равнозначно самоубийству. Потому Ли попытался выйти на сервера крупнейших российских электронных библиотек. Там были разделы переводных изданий. Но стоило ему кликнуть по ссылке, как высветилась страничка с весьма неприятным сообщением: "У вас нет прав для просмотра этой страницы". Ли подумал было, что русские закрыли некоторые страницы для иностранных пользователей. Но нет: французский, немецкий, китайский и арабский разделы открылись без проблем. Глючило только английский и испанский. "Чёрт... Фильтры, что ли?" Он был недалёк от истины. Решив не подставлять соседа, отключился от сети с неприятным осадком на душе.
"Свободная страна, чтоб её... - раздражённо подумал Ли, открывая свой ноут. - В гробу я видал такую свободу. Неужели Бен Франклин устроил войну за независимость ради вот этого?" Ли в том весьма сомневался. Ему понравилась фразочка, увиденная на каком-то форуме ещё в той, успешной жизни: "Иллюзия свободы хуже рабства". "Значит, нам всем надели шоры на глаза, и сказали - вперёд, вы свободны! Тьфу, чёрт, превратить в дерьмо всё, ради чего жили и умирали наши предки!.. Гады ползучие..." Знай хоть кто-нибудь о его мыслях, за ним бы сейчас охотились не только люди РЕОЛа. О системе доносительства Ли знал с самого детства, но воспринимал её чуть ли не как само собой разумеющееся. Мол, живём в самом демократичном и справедливом обществе, у которого есть враги и завистники. Будьте бдительны, граждане, они не дремлют, они повсюду!.. Вспомнив это назойливое внушение, неважно, с экрана или со стороны учителей в школе, Ли зло сплюнул. Когда государство начинает шпионить за собственными гражданами, о какой демократии может идти речь?
Утром, отправляясь на работу, Ли обратил внимание на старичка консьержа. Тот, обычно вежливый со всеми жильцами, ответил на его "здравствуйте" сдержанным кивком и окинул холодным взглядом. Ли мгновенно подобрался: чёрт, неужели и тут достали? Наверняка к старику кто-то приходил, расспрашивал... Бежать. Немедленно. Собрать сумку и дать тягу. Вернуться в квартиру, якобы за какой-нибудь забытой мелочью? Старикан сразу настучит кому следует. Выйдя на улицу, Ли мысленно выругался: ноутбук здесь оставлять было никак нельзя. Улучив момент, он забрался на балкон. Третий этаж, пожарная лестница всегда к услугам. Труднее было с замком балконной двери. Кое-как расковыряв хлипкий замок лезвием перочинного ножика, Ли по быстрому побросал в сумку свои вещи, оставил Стиву короткую записку и триста баксов в счёт своей доли квартплаты. И покинул квартиру тем же нехитрым путём.
На работу теперь идти было ещё более опасно, чем возвращаться в квартиру под бдительным оком консьержа. Ли, в который раз мысленно обругав себя и свою судьбу, отправился на трассу, ловить автобус или попутную машину. Шёл осторожно, внимательно присматриваясь к каждой проезжающей машине, к каждому прохожему. Состояние нервов у него уже было таково, что везде мерещились киллеры. "Спокойно, Ли... Спокойно, я сказал! Ты ведь знаешь - твой страх притягивает убийц, как магнит. Не бойся. Не бойся. Нельзя бояться..." Он, собственно, не испытывал уже страха перед смертью. Его волновало лишь одно: что добытая им информация может умереть вместе с ним.
Пройдя пару километров пешком, Ли решил, что самое время дать кому-нибудь отмашку...
- Вот он!
Рон посмотрел на заросшего хиповатого субъекта и адресовал напарнику по Братству удивлённый взгляд в зеркало заднего обзора.
- Крутой у нас контингент, - усмехнулся агент. - На фото Ли О'Харвей выглядит импозантнее.
- Ничего, побреется, отмоется, и снова будет как новенький, - ответил Пол. - Сейчас он нас тормознёт. Потом, если начнёт дёргаться, предъявите ему своё удостоверение. А я проведу разъяснительную работу.
Кирби уже имел возможность убедиться в способностях Пола, когда они доставили любителя банкоматного взлома на квартиру к профессору Мак'Интайру. После пятиминутной лекции Пола на тему "К чему приводят плохие привычки", Хич сдался и дал согласие работать на них. Всю правду ему предстояло узнать уже в исследовательском центре Братства. Переправкой хакера в Москву занялся профессор, уверяя, что справится без помощи "любезных молодых людей". Тут с ним спорить было бессмысленно: старик Мак'Интайр знал, что говорил, и Пол ему полностью доверял. А сейчас Рон полностью положился на способности Пола. Именно благодаря этим способностям они прилетели в Арканзас, взяли напрокат машину и вот теперь, ведомые, как говорил про это сам Пол, его верхним чутьем, прибыли сейчас в Тулсу - второй по величине город штата Оклахома. И тут уже Пол сказал, что объект их поисков уже близок. Кирби давно перестал удивляться действиям и высказываниям своего напарника, которые, при всей их внешней необоснованности, всегда приводили к нужным результатам. Порой Кирби казалось, что Пол просто напрямую видит будущее. Хотя на осторожный вопрос так ли это, Пол ответил отрицательно, сказав, что такой способностью пока обладают лишь их противники, но и для них некоторые событийные линии можно сделать размытыми. Нисколько не удивился агент Кирби и сейчас, когда лохматый оборванец, в котором только большой спец по части сыска мог опознать Ли О'Харвея, вскинул руку, собираясь тормознуть их машину. В полном соответствии с тем, что сказал Пол.
- До Оклахома-сити подкинете? - спросил любитель автостопа.
- Нет проблем, - кивнул Рон. - Садись.
Пыльная машина с арканзасскими номерами - то, что надо. Местные друг друга в лицо знают, если к ним пристанут с расспросами о чужаке, путешествовавшем автостопом - заложат. А арканзасские гости и сами тут проездом. Мало ли, что за дело их сюда занесло, и занесёт ли во второй раз, тоже неизвестно. А может вообще просто туристы и путешествуют по курортам, которые располагаются на озерах Юфола и Тексона на границе с Оклахомой. Более удобный вариант и представить сложно. Ли благополучно разместился на заднем сидении, почему-то совершенно не обратив внимания на второго пассажира, который молча подвинулся, уступая ему место. И лишь когда машина набрала порядочную скорость, Ли будто проснулся.
Почему он сел именно в эту машину? Почему на него вдруг накатила волна сопливой мальчишеской радости, совсем ему не свойственной?..
- Эй, парни, - осторожно начал он, чувствуя внутри холодок страха. - Можете высадить меня у ближайшей автобусной остановки?
- Передумали ехать в Оклахома-Сити? - с плохо скрытой насмешкой осведомился водитель.
- Я кое-что забыл.
- Надеюсь, не компьютер? - спросил второй. Тот самый, на которого Ли поначалу вообще не обратил внимания. - Не пугайтесь. Вам чертовски повезло, Ли О'Харвей, что первыми сюда прибыли именно мы, а не ваши старые знакомые.
Если бы нервы Ли были в порядке, он бы воспринял сию новость если не совсем спокойно, то без излишних эмоций. Но сейчас, напуганный и издёрганный, он сделал глупость: открыл на ходу дверцу. Точнее, попытался. И тут же ощутил, как его мягко, но неодолимо рванули назад. И сразу же - Ли и моргнуть не успел - сосед по сидению ловко сковал захватом его руки и прижал ноги так, что Ли понял - дергаться и пытаться вырваться бесполезно.
- Успокойтесь, О'Харвей, - сказал водила, продемонстрировав через плечо развёрнутое удостоверение сотрудника ФБР. - Хотели бы мы вас прикончить, вы бы даже и понять ничего не успели. Верите?
Ли буркнул что-то неразборчивое и прекратил бессмысленное сопротивление. ФБР - не самое худшее, что с ним могло случиться, теперь он это отчётливо понимал. И державший его парень сразу же отпустил захват.
