- Значит, дело пошло, - подытожил Владыка. - Хорошо бы и продолжилось в том же духе. Мы впервые имеем шанс обыграть Древних в информационном пространстве, и не имеем права им не воспользоваться. Иначе, если мы свой шанс провороним, то через семь, десять или пятнадцать лет детки, медленно сваренные по рецептам Предтеч, неизбежно придут к власти. И вымостят дорожку для открытого явления Древних в наш мир. Чего, собственно, те и добиваются.

Молчание присутствующих было красноречивее любых слов. Все всё прекрасно понимали. Ни у одного не возникло даже тени мысли о возможном поражении. Бой - значит, бой. Так и быть. Но впервые Братство принимало вызов Древних со столь значительными шансами на победу если и не в войне в целом, то хотя бы в одном ее весьма важном, а может и ключевом сражении.

49. Москва, исследовательский центр Братства

Воронов поймал себя на вредной мысли, что он - скрытый лентяй.

Как ни смешно бы это прозвучало, от него ли, или от кого-нибудь другого, но Степан уже который год собирался завести электронный органайзер, или хотя бы привести в чувство органайзер в мобильнике. Но никак не доходили руки. То одно, то другое, то пятое, то десятое, а нормального планировщика с записной как не было, так и нет. Всё обходился потрёпанным, исчёрканным вдоль и поперёк блокнотиком, по которому уже год рыдало мусорное ведро. Пролистав его многострадальные странички, Степан не без иронии подумал: "Скоро сюда вообще ничего не впишешь - свободного места не осталось даже между строк". Открыл на букве "С", нашёл нужный номер. Достал мобильный.

- Привет, Паша, - проговорил он в трубку. - Как успехи?.. Ну, давай, я сейчас более-менее свободен. Да, обсудим... Что?.. Хорошо, если надо - я всегда готов. Как и мои техника и аналитика... Жду.

Человек, которому он звонил, слыл лучшим хакером по эту сторону экватора. Хотя бы потому, что его ник - "Зигзаг" - и его дела знали все заинтересованные лица, а о нём самом не знал никто, кроме небольшого - меньше, чем пальцев на руках - числа доверенных людей. Одним из которых и был Степан Воронов. Для всего остального мира это был Павел Вениаминович Скоков, тридцати шести лет, примерный семьянин, фрилансер в области информационной безопасности, имеющий контракты с целым рядом крупных корпораций, включая и "РосБизнесИнформацию" (РБИ), которую через подставные фирмы и фонды создало Братство.. А еще господин Скоков являлся консультантом по части программ бухгалтерского и управленческого учета, причем не только в российских стандартах, но и по МСФО и ГААП. Имея опыт работы с ним во время потрясшего в свое время всю планету Великого компьютерного кризиса (ВКК), с тех пор Воронов, когда ему требовалась помощь квалифицированного хакера, всегда обращался именно к Павлу. В его ипостаси "Зигзага", который умел творить в сети настоящие чудеса. Северцев как-то сказал о нём: "Что касается компьютерных прибамбасов, то тут, пожалуй, Паша не уступит даже Предтечам. По меньшей мере не уступит..." С этим Воронов был согласен на двести процентов. И, поскольку сам он тоже был, как говориться, "не пальцем сделанный" в области компьютерных и сетевых технологий, а к тому же дополнял Павла с точки зрения знания аналитических программ и инженерии знаний, то к настоящему моменту они стали уже не только партнерами, а и друзьями. Тем более, что во время преодоления ВКК Паша невольно оказался свидетелем действий Братства, далеко выходивших за пределы того, что в кризисной ситуации могут сделать компьютерные фирмы, да и спецслужбы тоже. И чтобы сразу же не рассекречивать деятельность Братства в полном объеме, пришлось специально для Скокова создать особую легенду, частично пересекающуюся с реальной деятельностью Братства, а частично взятую из истории Ордена Помнящих Истину - про древние, еще ДОПОТОПНЫЕ в прямом, а не переносном смысле этого слова, информационные системы, созданные предками нынешнего человечества, доступ к которым нашла некая сверхсекретная международная антикризисная организация, созданная для предотвращения грозящих человечеству глобальных кризисов. И постепенно начать проработку имеющего специфическую психику суперхакера с целью его приобщения к Братству. И вот сейчас, уже много лет спустя, Павел терпеливо проходил Посвящения, чтобы получить, в конце концов, право приобщиться к "мировой информационной сети", созданной на основе иных, нежели АйТу, технологических и программных принципов. Он с удовольствием согласился помочь Воронову в новой для него области компьютерных игр. Так сказать, окинуть проблему свежим взглядом человека, с одной стороны, полностью компетентного в софте и "железе", а с другой, считавшего до недавнего времени все эти игры не более, чем баловством и чистым бизнесом безо всяких серьезных последствий для будущего развития человечества..

"Зигзаг" явился минут через сорок - пробки на дорогах, проверка на входе (вещь неприятная, но увы, необходимая), лифт, которого пришлось немного подождать. И застал Степана в гордом одиночестве.

- Скучаешь? - иронично спросил он, пожимая руку.

- Мыслю, - Степан с шутливой серьёзностью поднял палец вверх. - Cogito ergo sum, как сказал великий Декарт.

- Ну, ну... Прям Спиноза... Жаль, Родена рядом нет, чтобы с тебя сваять новую статую. Заказывал исследование - получи и распишись, - хакер выложил на стол жёлтый бокс с RW-диском. - Интересно. Я, пока копал это дело, и сам втянулся, по форумам отметился. Тут сохранённые странички тоже прицеплены, почитаешь. А в основном...

- Ты сперва присядь, - Степан кивнул на два кресла у длинного стола, на котором стоял солидный терминал с гигантским - телевизору под стать - монитором. - И я тут рядышком примощусь... Ну, теперь рассказывай. Я весь превратился в одно Большое Ухо.

- Ладно, вождь Большое Ухо, внимай, - Павел, недолго думая, вставил принесенный диск в щель привода. - Чтобы не быть голословным, вот тебе пара страничек на монитор. Видишь? Ты только заголовки прочитай, уже картинка сложится. "Влияние компьютера на психику человека", "Компьютерная зависимость", "Интернет-аддикция - болезнь или миф?", и так далее в том же духе. Для тебя это, конечно, не новость, но меня зацепило. Учителя и родители уже давно бьют тревогу по поводу заигравшихся детишек, но как только власти пытаются предпринять хоть какие-то действия, ограничивающие сюжеты игр, словно кто-то включает некий закулисный механизм - и все подобные предложения незаметно так "рассасываются", словно дым в ветреный день. Контраргументы против опасений родителей и учителей удивительно однообразны - с одной стороны, они как будто правы: вместо того, чтобы щёлкать задачки, мальчики и девочки часами просиживают у компьютеров, гоняя виртуальных террористов. Отсюда низкие оценки, конфликтное поведение в школе, сколиоз, очки в десять лет и прочие прелести. С другой же стороны, во многом виноваты сами родители. И тут, увы, я должен признать, есть доля истины. Есть же предки, которые пускают дело на самотёк. А дети, не видя настоящей, я подчёркиваю, настоящей родительской заботы, пытаются получить таковую от компьютера. Как во втором "Терминаторе", помнишь? Мальчишка увидел в киборге-защитнике чуть ли не идеал отца: этот не ударит, не обматерит за плохую оценку, не напьётся...

- Ну, допустим, не ударит, не обматерит и не напьётся - это лишь полдела, - Воронов, слушая, с фантастической скоростью пролистывал сохранённые Скоковым примеры, автоматически запоминая те, с которыми надо будет потом поработать более детально. Но ведь и доброго слова от души не скажет, не подарит котёнка ко дню рождения, не даст хороший совет, не повезёт летом к морю. И ещё много чего "не".