- За тобой следят. Повтор встречи на точке 2 в момент Y. Вся наша техника, похоже, на контроле.

И буквально спустя пару десятков секунд убедился, что его предположение оказалось верным. Из-за угла здания, стоявшего ближе всего к дороге, выскочил огромный джип, и, ослепляя дальним светом фар, понесся прямо к кустам. "ЧЕРТ! Ну и реакция у ребят!" - только и успел подумать Ли, бросаясь из кустов в примеченную им загодя на всякий случай глубокую дренажную канаву. Заметили ли его или только Сида. Если заметили, то сколько секунд понадобится парням из джипа, чтобы добраться до него? Проверять не хотелось. Сдирая ногти, Ли вырвал из телефона батарейку и пополз вправо, поскольку помнил, что именно в той стороне были входы в коллекторы системы канализации. Впереди что-то выступало из стенки канавы и, приблизившись, Ли понял, что это была труба. Куда она вела, было не ясно, но времени на раздумья не было. Позади послышались визг тормозов, хлопки дверей и громкий возглас Сида, тут же прервавшийся, словно тому заткнули рот. Протиснувшись в трубу, Ли, извиваясь всем телом, пополз вперед. Как он провел ту ночь, Ли помнил смутно. А свой путь по канализации, куда, по счастью, привела его труба, не помнил вообще. В каком-то из сранивтельно сухих коллекторов он уснул, потом шел дальше, интуитивно определяя направление в сторону города. Вылез где-то на окраине, набрел на спящего бродягу и, оглушив того обрезком какой-то железяки, позаимствовал вполне приличную куртку, позволившую прикрыть его испачканную рубашку. Так что когда ранним утром он пришел на стоянку трейлеров, водители-дальнобойщики смотрели на него кто с пониманием, кто с насмешкой, но расспросами не донимали. Спустя некоторое время один из них, ехавший на запад, за небольшую плату согласился взять с собой пассажира. На ближайшей бензоколонке он снял с кредитки всю наличность и купил себе новую майку. Купюры рассовал не только по разным карманам брюк и куртки, но кое-что припрятал даже в ботинок.. После чего, проехав еще километров тридцать, вышел из машины в чистом поле и, переждав некоторое время, пока трейлер скрылся за горизонтом, остановил первую же машину, ехавшую в обратном направлении. Рассудив, что его могут начать искать на выездах из города и дорогах, но вряд ли кому-то придет в голову, что жертва вернется обратно. Его прогнозы сбылись - он без помех въехал в город и пешком, по окраинным улицам, добрался до небольшой квартирки, снятой им без предъявления документов в латиноамериканском районе еще до начала взлома этой проклятой Богом игры. Благословляя свою предусмотрительность - хотя он и не предполагал таких последствий своих действий, но вступая в конфликт с законом об авторском праве серьезной фирмы, на всякий случай заготовил себе место, где можно было отлежаться, если что. Вот оно и пригодилось. Подключив там ноутбук, он зашел на сайт приобретения авиабилетов. Сделав это через сложную цепочку заранее выбранных прокси-серверов, активировав к тому же внедренные на них также заранее закладки, которые должны были после разрыва коннекта с ним сразу же затереть лог-файлы и перепутать участки баз данных о произведенных за последние трое суток соединениях. Попав на сайт, он заказал на свое имя несколько билетов в разные концы страны. Но ехать ни в один из аэропортов он и не собирался!

Выбираться же из города он начал лишь спустя неделю, сначала выйдя из города пешком, на что ушло еще три дня, и лишь потом, поймав уже на шоссе дальнобойщика, согласившегося подвезти его до ближайшего маленького городка, имевшего автовокзал, где останавливались междугородние автобусы. Там Ли купил пару билетов на разные направления местного значения. Здесь не требовалось, в отличие от покупки авиабилета, предъявлять удостоверение личности, но вдруг его преследователи и сюда доберутся, опросят кассирш, предъявят фото. Тогда трюк с билетами на разные направления хоть немного осложнит им жизнь. Выбрав путем подбрасывания монетки, куда ему ехать, он сел на ближайший шедший в этом направлении автобус и сошел гораздо раньше того места, до которого он купил билет. А дальше направился уже опять с помощью авто-стопа. Проделав подобные пересадки еще несколько раз, он конце концов оказался в этой Богом забытой дыре на окраине страны. Почти без денег и без идей, что ему делать дальше. Удивительно, почему его преследователи до сих пор не "повесили" на него какого-то обвинения, достаточного для того, чтобы подключить к его розыскам полицию. Единственным логичным объяснением было лишь то, что им тоже не очень хотелось, чтобы он попал в руки органов власти и успел рассказать, а то и продемонстрировать (а что его ноутбук с ним, они наверняка уже выяснили) то, что ему удалось обнаружить в играх РЕОЛа. А вдруг среди полицейских найдутся те, кто ему поверит? И видимо, даже минимальный риск разглашения этой информации был для его таинственных преследователей пока неприемлем. Что давало Ли отсрочку, а может быть и шанс успеть покинуть страну.

Он думал о том, как нелепо повернулась его жизнь, заставившая его, уже не мальчишку, повторять бесполезные авантюры юности. Безумно хотелось курить, к тому же у Ли уже развилась паранойя. За улыбками продавщиц в магазинах ему мерещились клыки хищников, готовых сразу после его ухода позвонить и сдать его.

Еще несколько часов, и ему нужно будет выехать и отсюда, внезапно решил он. Нельзя оставаться в одном месте. Нужно убегать, петлять, путать следы! Пускай попробуют, поищут его по всей стране! А еще лучше пробраться поближе к границе и суметь драпануть сначала в Мексику, а оттуда куда-нибудь в Венесуэлу, где не очень то жалуют американцев. И хотя он тоже американец, там он сможет попросить политического убежища, достаточно начать аргументировано разоблачать происки мирового империализма, который даже компьютерные игры поставил на службу злобным политиканам, которые так и норовят любую вещь использовать для подчинения себе всего человечества. Но до этого надо было еще дожить, сейчас надо непрерывно менять места своего нахождения. Благо, хоть немного денег у него пока еще есть. С этого момента его мысли опять вернулись к рассмотрению различных вариантов развития будущего. Ну а если ему не удастся убежать из США, что тогда? Придется забраться в какую то нору поглубже и подождать, пока кто-нибудь не разберется с "РЕОЛ'ом" и их идиотскими игрушками. Что он будет делать, когда кончатся деньги, он пока обдумал лишь в общих чертах, поскольку подсознательно он боялся об этом думать, в глубине души понимая, что слишком отвык от работы грузчика или маляра. А на приличную работу его без удостоверения личности и медицинской страховки не возьмут даже в Мексике или Венесуэле. Или придется доказать свои способности программиста или хакера, а значит "засветиться", чего он сейчас хотел меньше всего на свете.

Ли отогнал неприятные мысли о будущем подальше и, рухнув на продавленную кровать, закрыл глаза. Может быть, удастся немного поспать прежде, чем снова куда-то ехать и идти, постоянно опасаясь погони.

А дождь за окном все продолжал идти, и под его шум Ли незаметно уснул.

(К чему приводят совещания в верхах-2)

18. РФ. Москва, одно из небольших кафе в центре города.

Николай Николаевич Бажанов, немолодой, серьезный и от всего уставший бизнесмен, бывал в этом кафе не часто. Хотя очень об этом жалел - посетителей здесь всегда немного, цены удивляли своей демократичностью, а кофе был более чем приличным. "Старею... а времени нет, даже расслабиться не успеваю, с друзьями встретиться..." - с тоской думал Бажанов, лениво разглядывая немногочисленных, несмотря на выходной день, посетителей кафе. Как раз ради встречи со старым приятелем, Василием Васильевичем Головачевым, полным тезкой известного российского писателя-фантаста, Бажанов отложил все свои дела.