Когда Олег Степанович умолк, с кресла поднялась, благоухая изысканными духами, «матрона». Свободно сидящее на ней необычного вида платье придавало ей вид посланницы небес, что, возможно, было и не столь уж далеко от истины.

— Судя по данным наших исследований, при которых мы учли все особенности уже имеющихся у вас навыков, степени психофизических кондиций и специальной подготовки, вы должны прекрасно сработаться и слиться в единый боевой организм, — сказала она. — В перспективе вы способны создать локальный эгрегор, который способен будет противостоять даже очень сильным энергоинформационным воздействиям, если таковые будут иметь место. Безусловно, это окажет огромное влияние на ваших противников, не ожидающих подобной устойчивости и слаженности действий.

— И не забывайте — наше дело правое. И с нами Присутствие Божие! — спокойно, как о самом собой разумеющемся, произнес Глава Братства.

Следующая неделя превратилась для Дмитрия и его бойцов в сущий кошмар. Спали они по четыре- пять часов. И, как обещал им директор, в СБК. Они привыкали к костюмам, а те настраивались на них. В добавление ко всему даже во сне с помощью специальной системы виртуальной реальности они выполняли разного рода боевые задачи в горной местности и в тоннелях разных профилей.

Кроме непрерывных боев, группа тщательно отрабатывала огневое взаимодействие и групповой рукопашный бой, в том числе и без СБК. При этом Дмитрия постоянно ставили в разные группы. И «условные противники» всячески пытались «достать» его по полной программе. Словно проверяли, достоин ли именно он вести их в бой, возможно, самый главный в их жизни. И Дмитрий был искренне рад, что древняя система боя и выживания, «слившаяся» в нем из двух своих половинок, позволила ему достойно выдержать это испытание. Зато теперь он был уверен, что бойцы приняли и признали его в качестве лидера, способного и достойного вести их в бой.

А во время коротких передышек на еду или специальных восстановительных пауз бойцы обсуждали достоинства и преимущества различных образцов их экипировки и снаряжения. Особенно интенсивно спорили по поводу «умной техники». Тут мнения у бойцов разделялись. Мстислав, к примеру, считал, что ни одна «Матильда» не заменит человека.

— Понятно, что лучше сначала послать на разведку робота, чем бойца, — горячился он, ероша свои пшеничного цвета волосы. — Но что может робот без человека? Тем более в пещерах.

— Конструкторы этого изделия тщательно изучили опыт подразделений всех стран по ведению боев в пещерах и подземных коммуникациях и учли его при создании своей машины, — возразил ему один из пятерых американцев, Джон. Он хорошо говорил по — русски, но с небольшим акцентом. — И этот робот может очень даже эффективно пройтись по туннелю и что- нибудь обнаружить. Мину, кстати, подорвать. Да и управлять «Матильдой» не так уж и сложно: с помощью компьютерного дисплея. Кроме того, даже если в пещерах «Матильду» уничтожат, то это все- таки лучше, чем если убьют кого- нибудь из нас!

— Но связь- то осуществляется по оптоволоконной линии! — не унимался Мстислав. — А длина ее ограничена, чуть больше, чем полкилометра.

- 550 метров, — уточнил Игорь, ощупывая свой искривленный нос, в очередной раз травмированный на тренировке.

— Вот то- то и оно. Перебьют, так сказать, «пуповину» — и все. Или ее длины не хватит. Если бы другое управление, хотя бы радио. было бы перспективнее!

— Без кабеля никак не обойтись, — заметил Дмитрий. — Разработчики рассуждали так: радиосвязь в пещерах и туннелях может оборваться, как и в разных частях какого- либо бункера или разрушенного здания. Поэтому нужен кабель. Кстати, в бронированной оплетке. Так что легко его не перебьешь.

— Устойчивость у них плохая. Ход- то гусеничный! Перевернется — и ку- ку!

— Перевернется — снова поставим! — ухмыльнулся Игорь. — Всего двадцать четыре кило весит. Можно сказать, пушинка. Да и, кстати говоря, не так- то просто его перевернуть. Специально проверяли. Лично я предпочитаю идти за роботом.

— И правильно делаешь, — поддержал его Дмитрий. — Считай, будто сам проник в пещеру бестелесным способом!

— Наши разработчики называют «Матильду» «туннельной крысой последнего поколения», — опять вступил в разговор Джон. — Это потому, что во время войны во Вьетнаме так называли американских солдат, выискивающих вьетконговцев в скользких туннелях.

Потом все вместе обсудили достоинства «Волчка». К этому времени все уже знали, что в UGCV реализована перспективная компоновочная схема, обеспечивающая исключительную надежность и устойчивость машины к авариям. Оказывается, ирландская компания Timoney разработала специально для Spinner уникальную подвеску и привод, позволяющие машине продолжать движение даже после переворота вверх колесами. Она имеет шестиколесное шасси и автономный привод каждого колеса. Непосредственно на колесах находятся произведенные компанией UQM Technologies двигатели с высоким крутящим моментом.

— Вот это другое дело, — удовлетворенно произнес Мстислав. — Если при полной массе (с боекомплектом) 7570 кг Spinner будет двигаться даже в перевернутом состоянии, тут я перед разработчиками снимаю шляпу. Такая машина сможет действовать в районах с любым рельефом местности.

— Но и тут есть одно «но», — вынужден был признать Дмитрий. — Работает- то «Волчок» пока только в полуавтоматическом режиме, требуя дистанционного управления. Пока это только прототип будущей сверхмощной боевой машины.

— Так я и знал, — нарочито обиделся Мстислав. — Ну, как в бочке меда обойтись без ложки дегтя?! Вот и воюй с такой техникой! — И первый рассмеялся, подбадривая бойцов.

На седьмой день все кончилось. Снятые с бойцов СБК- 3 были помечены ПАВ- маркерами. И точно такие же были вшиты под кожу всем членам группы. И теперь каждый мог безошибочно почувствовать свой, настроенный именно на него СБК, на расстоянии до километра. Прошедшие очистку и просушенные комбинезоны с полностью заряженными аккумуляторами и еще раз протестированными на всякий случай системами свернули и спрятали в специальные сумки. Туда же последовали и некоторые спецустройства.

Пристрелянное личное оружие было убрано в контейнеры и по каналам Братства через РУМО заранее отправлено на базу в Кувейте. Планировалось, что сюда группа Братства прибудет уже в качестве особой группы сил спецназа, выполняющей под эгидой РУМО «черную» операцию в Ираке.

Группу собрали в тренировочном зале, где их уже ждали Глава Братства, директор центра, отец Дмитрия, Добромир и Вязьминов. И в этот раз уже не директор центра, а сам Высший Иерарх Братства сообщил бойцам, что, по данным клана «Небесное Око», оппоненты из «Великого Меча Атлантиды» начнут переброску своей группы во главе с Уве Мак'Грегором уже через три дня. И поэтому Дмитрию и его команде предоставляется еще двое суток на восстановление после тренинга, а затем спецборт доставит их на базу в Кувейте, где уже будут все снаряжение и офицеры РУМО, осуществляющие прикрытие операции. Далее звено грузовых вертолетов перебросит их в район Бары как можно ближе к Шальмире. Ну, а оттуда они уже на машинах проделают остаток пути. И совсем уж в горах пойдут пешком, а тяжелое вооружение, включая роботов, потянут за собой на двух специальных аэростатах- дирижаблях.

После этого краткого инструктажа все стали расходиться, в мыслях о том, как провести последние перед боевой операцией дни. Дмитрия окликнул отец. Он стоял рядом с главой Братства. На этот раз Высший Иерарх не производил такого несколько жутковатого ощущения, как в те минуты, когда он протаял в зале перед инструктажем. Он задумчиво смотрел на подошедшего к ним Дмитрия и спустя некоторое время произнес:

— Знаете, молодой человек, я хочу с Вами поговорить о том, как Вы понимаете саму суть Вашей миссии. Не возражаете?

Дмитрий кивнул. Глава Братства сделал приглашающий жест рукой, и это внешне простое движение внезапно всколыхнуло пространство. И перед взором Дмитрия открылось нечто вроде овального провала, слегка переливающегося различными оттенками светло- серебристого сияния. Это был словно вход в туннель, конца которого Дмитрий пока не улавливал. Поборов удивление, он шагнул в этот пространственный коридор. И сразу же почувствовал все те ощущения, которые уже испытывал, когда ему самому удавалось произвести телепортацию. При этом он осознал, что перенос осуществляется за счет чужой энергии, и направление задается чужой волей.