Возвращение блудного попугая, лучше и не скажешь.

— Кх-м, кх-м, — прокашлялся я, прерывая милую сцену. — Так что насчёт автоповара?

— Отдам по себестоимости, — махнул рукой высвободившийся из объятий брата Рапуш. — Погодите немного, сейчас оповещу суперкарго «Неудержимого» о принятии предложения.

— Мы так-то пришли по другой причине, — уточнил я. — Хотим продать кое-что из найденного на месте гибели «Аресты».

— А, знаю, знаю, — ничуть не удивился Рапуш. — Об этом только и жужжат по всему «Трентону». Сразу предупреждаю — много не дам.

— Почему? — почти синхронно произнесли мы с Женькой.

— После взрыва «Аресты» рынок завален трофеями. Цены рухнули, предложение превышает спрос. И бесполезно соваться на другие станции или планеты. Такого богатого улова ещё никогда не было.

Сюрприз, сюрприз! Планы быстрого обогащения полетели в тартарары.

— Опоздали мы с тобой, — грустно заметил Женька.

— Так вы покажите, что у вас есть, — заявил Рапуш, — может, и найдётся какая действительно ценная вещь.

— Вы с нами пойдёте? — задал вопрос я.

— Куда? — с непониманием в голосе переспросил араец.

— На корабль, конечно.

— Так вы что, не загрузили товар в общую обменную систему станции?

— Нет, а надо было?

— Иштвар, ты откуда их достал? — Рапуш обратился к брату.

— Так я и сам не знал, — пожал плечами тот. — Никогда не интересовался подобными вещами.

— Нам возвращаться на корабль? — спросил я.

— Ну да, — подтвердил торговец. — В ангаре есть специальное приёмное устройство. Указываете свой идентификационный номер или номер корабля, оплачиваете пошлину за хранение, и всё. Потом можете спокойно гулять по станции и предлагать товар. Или ещё проще — выставить его на торги в электронном виде. У нас тут не Тёмные века. Совсем орден отстал от жизни.

— Ты вернёшься к нам? — задал вопрос Иштвар.

— Нет, прости. Решения я не меняю — моё слово крепко.

— А если мы предложим… — начал было Иштвар, но я с силой ткнул его в бок.

— Твои друзья из ордена против, — развёл руками Рапуш.

— Мы обязательно продолжим этот разговор, — произнёс я. — А пока давайте займёмся делом.

Не думаю, что новость о сбывшемся пророчестве не заинтересовала Рапуша, но, так или иначе, никаких дальнейших расспросов не последовало.

Нельзя не сказать, что брат Иштвара оказался действительно отличным арайцем. Помощь хозяина «Барахолки» была неоценима. Вряд ли бы мы с Женькой вот так с наскока смогли разобраться в тонкостях функционирования торговой системы «Трентона».

Первой нашей покупкой стал злосчастный автоповар. Следующим по списку значилось знакомство с механизмом обмена товарами на станции. К моменту возвращения на «Вояджер», похищенное на «Аресте» устройство уже должно было дожидаться нас в ангаре. А точнее, в «обменнике». Обошлось всё это удовольствие в двадцать пять реалов, включая доставку. Даже за такую цену никто не хотел брать чудный агрегат эпохи арраяр.

До загрузки трофеев в систему я не собирался больше ничего приобретать, но Женька всё же уговорил меня заказать те самые кофинянские вида. Никто из арайцев в сортах особо не разбирался, поэтому положиться решили только на стоимость. Не слишком дорогое и не слишком дешёвое — для начала сойдёт, а там уж распробуем.

Скупердяйство моё довольно легко объяснялось: пока было непонятно, сколько мы в итоге сможем заработать на продаже «спасённого» со взорвавшейся базы имущества. А Рапуш, вдобавок ко всему, успел ещё и подлить воды на жернова сомнений, показав электронный аукцион, где категория «Ареста» выделялась особняком. Действительно ценных вещей, вроде найденного идентификатора «Посудины», там не продавалось. В листинге отображались в основном повреждённые устройства для последующей разборки на запчасти. Я вспоминал, что примерно у нас есть в наличии, и начинал грустнеть. Воображаемые миллионы испарялись на глазах.

Впрочем, у меня имелся ещё один товар, эксклюзивный. И покупатель тоже. Он сам. Только как обставить эту «сделку» пока совсем неясно. И не спрашивать же совета у приверженцев ордена, которые хотят видеть Рагнера на Маддаре! А может, и не стоит рубить сплеча и избавляться от арайцев? Особенно от Иштвара. Ещё старина Гэндальф что-то подобное говорил. Я решительно отложил этот вопрос на потом.

Пилить обратно три часа на своих двоих жуть как не хотелось.

— Так закажите собственную доставку, делов-то! — воскликнул Рапуш.

Ну конечно! Если есть система обмена грузами, то почему внутри неё нельзя возить пассажиров? Оказывается, можно. «Трентон» переставал казаться отсталым на фоне «Аресты». Эх, знать бы заранее. С другой стороны, мы бы так и не встретились с великолепным Гарзой, без планшета которого пользоваться услугами станции было невозможно.

— Пятьдесят реалов! Нехило! — Евгений узнал стоимость поездки. — Может, всё же пойдём пешком?

Спор между двумя внезапными скрягами и усталостью так и не состоялся: Рапуш напомнил, что транспортный терминал находится совсем рядом с его магазином. Буквально через минуту после прощания с торговцем мы уже сидели внутри маленькой кабинки пассажирского модуля. Оставалось лишь выбрать пункт назначения и оплатить проезд. Как только Женька это проделал, двери беззвучно затворились, и наше путешествие к «Вояджеру» началось.

Окраины Солнечной системы, 09.06.1096 от П. К.

Вигур рассматривал на экране данные, полученные при предварительном сканировании. Навигационный модуль бортового компьютера «Ускользающего» уже давно определил координаты выхода корабля из червоточины. Вигур предполагал что угодно, но только не перемещение в соседнюю галактику из Местной группы. Прыжок на подобное расстояние не укладывался у Дженназа в голове: даже самые быстрые звездолёты корфу, такие как «Ускользающий», не способны были пролететь больше нескольких тысяч световых лет без перезарядки реактора. Страшно представить, сколько потребовалось бы времени и энергии для преодоления той пропасти, что лежит между галактиками, используя обычный третий уровень погружения. Но теперь для прыжка не нужно ни то ни другое, а размеры червоточины позволяют проходить сквозь неё даже тяжёлым крейсерам Корфу.

Ведь война будет обязательно. Так считал не только Вигур, но и добрая половина небольшого экипажа «Ускользающего». И это когда корфу не могут разобраться у себя дома и с десятком планет! Совет, несомненно, поддержит императора в решении начать боевые действия, поскольку здесь, за несколько миллионов световых лет от дома, есть цивилизация.

Её и искать не пришлось: на золотом диске, что обнаружился на борту примитивного летательного аппарата, было подробно расписано, как добраться до родной планеты аборигенов. Эксперты группы Дженназа ещё на Кариаре так и не пришли к выводу, арайцы это или нет. Впрочем, такие подробности будут мало волновать не только сенаторов, но и самого императора: мир за червоточиной должен принадлежать только корфу и никому другому. А если там кто-то живёт, то это их проблемы.

Одним движением руки Дженназ исказил пропорции планет, чтобы наглядно оценить звёздную систему, куда закинуло «Ускользающего». Вигур отметил цель на сегодня — третья планета от светила, про которую так опрометчиво рассказали её обитатели.

«Трентон», 14.10.1097 от П. К.

Пассажирский модуль выплюнул нас прямо на грязный пол сто тридцать седьмого ангара. В нос снова ударил немного позабытый запах канализации. За несколько часов здесь ничего не изменилось. Пришлось заново активировать отключённый за ненадобностью силовой кокон скафандра. Евгений, думается мне, поступил так же. Точнее, я увидел, как он перестал морщить нос. А Иштвару, казалось, всё равно до трентонианских ароматов.

Корабль стоял на том же месте, где его и оставили, вот только из открытой двери шлюза была опущена лестница. Не могли же мы забыть «запереть» за собой? У меня появилось дурное предчувствие, ведь потерей памяти я не страдаю. «Веясандар» неплохо защищён от внешнего воздействия, но очень уязвим от воздействия внутреннего. Что нам наглядно доказал капитан «Гончей Фарии» Менах Самерх. Связь скафандра с кораблём поддерживается постоянно, однако никаких тревожных сообщений не приходило. Предположений было всего два: либо я неправильно обошёлся с телом Гарзы и таки случайно включил режим восстановления, либо проснулся наш самый дорогой гость — Рагнер. И что из обоих вариантов хуже, я не знаю. Одинаково паршиво.