…«Перебежчик» безжалостно убивает какую-то букашку, ползущую по руке, кивает и уходит — утопая ногами в предрассветном тумане, который змеисто стелется над землей.

Предстоящее ему дело — просто последняя проверка. Даже если он нас предаст — лошадей мы в любом случае заберем. С помощью Осбора или без неё. «Одержимых» слишком мало, чтобы оказать хотя бы мало-мальски серьезное сопротивление и продержаться до прибытия подкрепления.

Конечно, можно было и с дистанции поразить стрелой или болтом «разумного» командующего отрядом, но в жизни поговорка: «снайпер бьет издалека, но всегда наверняка» — работает без гарантии.

Сталью в сердце — завсегда понадежнее будет. Проверено даже в в век доминирования огнестрела.

Лишь бы рука не дрогнула и её хозяин не оплошал.

Ожидание не слишком затягивается.

Маркер «разумного обратившегося» гаснет и тут же приходит сообщение от Осбора. Вот теперь можно и пострелять и саблями помахать.

Можно не особенно опасаться нашуметь — пастбище далеко от основного места поселения «обратившихся». Так что кричи — не кричи! Один хрен — никто не услышит.

Неподалеку в шалашах, находится какое-то количество седел. «На всякий пожарный случай», видать.

Седел хватает не на всех, но достаточно большое количество камрадов может обойтись и без них. Те же воины-нугари. Если честно — щуплые «эльфы» смотрятся на здоровенных и крупных атрейских конях весьма забавно.

Как цирковые мартышки верхом на королевских догах.

Естественно, своих последних мыслей и ассоциаций я не озвучиваю…

Очень хочется есть. Но совершенно нечего. Подстреленного нугарийцами невезучего и тощего оленя вчера вечером обглодали до блестящих костей.

Однако, если сейчас все пройдет нормально, и в дороге не произойдет ничего лишнего, то уже к вечеру мы должны будем достичь поселения, к которому стремимся.

Уж там-то нас должны будут накормить. Наверное…

Во всяком случае — очень хочется в это верить…

— Горан!

Голос Арвинда явно взволнованно звенит, что обычно для этого парня совершенно нехарактерно.

— Что?

— Отец здесь..!

…Городок не поражает воображение своими размерами. От слова «совсем». А может, это просто во мне, еще не до конца умер житель мегаполиса-миллионника.

И вообще он скорее смотрится декорацией исторического фильма, со всем подобающим антуражем: массивным бревенчатым частоколом, вышками и стражниками на них, в преддверии намечающегося нападения, одевших на лица суровые маски. С деревянными домами, черепичными крышами и добротными амбарами, с дымными звонкими кузницами и неповторимо благоухающими конюшнями.

Мы успели добраться сюда раньше врагов.

Вот только особенной пользы здешним жителям это не принесло.

Гарнизон и руководство и так были в курсе готовящегося нападения и ожидали его уже завтра. Город активно готовился к обороне.

Что же, в таком случае нам оставалось только не мешаться у людей под ногами и тупо ждать прибытия Арворна.

Несмотря на еще не слишком позднее время — местная корчма или харчевня была закрыта.

— Не работает ларек, потому что Рагнерёк, — печально оглядываясь в поисках какого-нибудь другого заведения общепита, изрекает художник. Его лицо в этот момент является просто шедевром.

— Не переживай, вон там кажется еще есть…

— Где?

— Вон огонек светится…

В разговор неожиданно врывается Арворн с просьбой быть у ворот наготове.

— Ну, а вы-то где есть?

— Рядом, — он лаконичен.

— Помощь не нужна?

— Справимся. А вы даже не суйтесь в сторону от стен. Тут безумных, как грязи. Из-под каждого куста выпрыгивают.

Атрейский вождь со своими бойцами врывается в ворота буквально в последние минуты…

Их кони хрипят и лоснятся в свете факелов. Люди радостно скалятся! Они успели обмануть смерть.

Обнимаемся и коротко обмениваемся приветствиями и новостями.

Со слов атрейца — в округе творится просто «ад и пакистан»!

Впрочем, за свою судьбу «иноземным туристам» уже не стоит слишком беспокоиться, ибо мы уже в курсе, что именно в этом городишке и подойдет к финалу наше, хоть и не слишком долгое, но все же весьма увлекательное путешествие по Атрее. Добрый волшебник Арворн все устроил.

Знать бы, что так получится — не спешили бы.

Шучу, конечно.

А вот местным жителям предстоящую осаду, похоже, не вынести.

Городок уже плотно обложен на дальних подступах. И с каждым часом кольцо сжимается. Неотвратимо, словно тело удава захватившего жертву.

И что тут делать? Умирать вместе с этими людьми?

Это «зе энд», мля!

…На рассвете, отряды противника уже не скрываясь располагаются напротив городских укреплений по всему периметру. Стоящие вне досягаемости арбалетов безумцы, вызывают горожан на бой в чистом поле. Воют, рычат и неистово молотят по щитам копьями, клинками и обухами своих боевых топоров.

— «Внимание! Внимание! На нас идет Германия. С вилами, с лопатами, с бабами горбатыми…» — глядя на зоопарк внизу, качает головой Валентин, — Ну, прямо боевые павианы в брачный период!

— А ты специалист по брачным играм приматов, что ли? — язвительно интересуется Рул, — И, кстати, Валя — где ты откапываешь свои перлы и шедевры?

— Все мы родом из детства. И я даже не буду против, если ты захочешь за мной записывать.

— Ага. Стенографистку найми…

Камрады нервничают и это заметно, так же, как и бросается в глаза суетливая взволнованность местного вождя, быстро вышагивающего по периметру городских стен.

Ну, а мы сидим транзитными пассажирами и ждем появления «спасательного круга» от нашего атрейского друга.

Технически Арворн поступил очень грамотно.

Задал своему порталу программу на перемещение и поспешил сюда сам.

Ибо порталу двигаться помешать не мог никто, а вот буквально через несколько часов, самому порталисту пришлось бы прорываться к своему «мосту между мирами» через полчища обратившихся.

Ну, а что касается благоразумности подобного решения…

Не мне о том судить.

Ведь атрейский вождь пошел на это не только ради своего народа, но и ради нас с нугарийцами.

— Это очень рискованный поступок, друг. Не боишься потерять портал? Сколько продержится местный гарнизон?

— Тем выше моя личная мотивация оборонять город, — не слишком весело улыбнувшись, пожимает плечами Арворн, — Впрочем, ничего особенно рискованного в этом нет. Останься наш портал на прежнем месте — враги все равно доберутся до него. На неделю или две позже — только и всего, — и помедлив, добавляет, — Это мой народ, дружище. И если я не стану защищать его на своей земле, то мне просто незачем было приходить на вашу…

Киваю и молчу.

Вот так вот, значит. Этим переносом портала он намеренно — сам себе пути назад отрезал, что ли?

Уважаю, конечно, но не знаю, как поступил бы я сам в подобной ситуации.

— Хочу спросить, Горан…

Я и так заранее знаю, о чем будет вопрос вождя атрейцев и потому, не дожидаясь лишних слов, опережаю Арворна:

— Я в деле. Думаю, что мои ближние, тоже впишутся.

Он улыбается. Заметно повеселее, чем прежде.

— Я так и знал, друг мой.

— Только мне нужно ненадолго сгонять домой. Собрать людей. Нам понадобится много бойцов. Все — кого сможем убедить помочь.

Он кивает.

— Самое главное — удержать крепость в ближайшие дни. Мои люди здесь, на Атрее, уже тоже начали формировать отряды.

— Ну, тогда держитесь. Мы скоро!

Портал появляется во дворе дома местного вождя и градоначальника, точно так же, как и его аналоги.

Сначала раздается характерный объемный хлопок и на предполагаемом месте размещения вспухает небольшой смерч. Непроглядный и не слишком высокий.

Кружит пару десятков секунд, пыльно оседает к земле и «билет домой» предстает перед нами во всей своей красе!