Драка почти неизбежна, но тут, прямо как в хорошем кино с хеппи-эндом, появляются Арвильда и Арвинд. С ними два десятка атрейцев.

Хм, у нас в отряде меньше было. Что за люди?

Понимая, что все проиграно — местные присоединились?

Один из примчавшихся атрейцев отдает приказ и ворота открываются.

С речной стороны пока все спокойно. Отсюда штурм не ведется.

Помогаем кряхтящим стражникам скинуть здоровенный и тяжелый брус со скоб.

— Гиворы! Гиворы входят в город!

Пронзительный вопль откуда-то сзади, вызывает настоящий взрыв панических звуков!

Темнота над городом стремительно наполняется криками женщин и детей, все беды которых — были еще впереди! Словно понимая, что приходит последний час их жизни — взвыли собаки. Из-за стен доносится конское ржание и крики атакующих сектантов. Небо заметно посветлело — это в предместьях загорелись первые дома. Вверх вместе с искрами, дымом и клочьями горящей соломы ударяют снопы света.

На душе гадко и мерзко!

Почти физически ощущаю очередную неудачу — до жима в паху и кома поперек горла…

Хоть на городскую стенку лезь, с матом в голосину…

Выбираем пару стоящих рядом, почти одинаковых кораблей с невысокой мачтой и десятком весел с каждой стороны.

Что-то среднее между драккаром, галерой или ладьей. Во всяком случае, как их на картинках изображали.

Решаем не прорубать дно у третьего корабля. Может, еще кто-нибудь воспользуется этой возможностью бежать отсюда…

— Что за чучело? — окидываю взглядом связанного крепкого мужика, которого атрейцы прямо с пирса забрасывают на дно судна.

— Обратившийся. Разумный. Лидер одного из отрядов.

— И на кой нам эта злобная проблема? Ты где его взял-то? Прирезать и дело с концом, — предлагаю я Арвинду.

— Будет проводником по здешним лесам. Он там все тропы и дороги знает.

И добавляет, что еще до начала мятежа выпросил этого, ожидающего казни пленного, у местного вождя.

— Ладно, после расскажешь, — машу рукой я.

Союзники отталкиваются от стенки причала длинными веслами и опускают их в воду.

Мы ничем не смогли помочь жившим здесь людям. Не успели.

Уходим из погибающего города…

Утро, пришедшее на смену пасмурной и хмурой ночи, выдалось солнечным и ярким.

Еще не до конца проснувшийся мир пахнет свежестью и водой.

Легкий и ненавязчивый ветер разгоняет последние остатки облаков, как добросовестный дворник выметает со двора изорванные листья.

Жаль только, что дует он почти навстречу нашим кораблям.

Народ на веслах заметно подустал от долгой, хоть и посменной, гребли.

Да еще вода, так мягко и убаюкивающее плещет под веслами, что всех периодически клонит в сон.

Очень радует, что погони пока не замечено. Ни по воде, ни по суше.

Думаю, что скорее всего, в ближайшее время её и не будет. Гиворам пока явно не до нас — они, наверное, до сих пор город на меч берут. Ну, а если даже там все уже закончено и последние защитники мертвы — так ведь самое вкусное только начинается!

Грабеж, дележ трофеев и насилие!

«Отдаю вам сей город на разграбление»!

«Йю-ху»!

И понеслась!

Не думаю, что здесь, у них на Атрее, подобные мероприятия чем-то отличаются от наших средневековых. Что — гиворским лидерам свою популярность в войсках на должном уровне поддерживать не нужно, что ли?

Отплыв от причала, ночью, мы какое-то время постояли неподалеку от берега. Не напрасно, как оказалось — дождались-таки еще четверых «наших» атрейцев, которым посчастливилось прорваться с боем или тишком выбраться из гибнущего города.

Да еще, к нашей «флотилии» присоединилось и третье судно, битком набитое спасающимися горожанами и стражниками.

Захватчикам было не до реки. Их горящие жадностью и похотью взгляды в более интересные места смотрели…

Голова мутная от недосыпа и усталости.

Свою смену на веслах я недавно честно оттарабанил, а сейчас тупо пялюсь красными глазами на реку и медленно проплывающие мимо берега — обрывистый и овражистый, буйно заросший зеленью правый и пологий, песчаный, левый.

Сама река, по которой мы теперь движемся к заветной цели — не сказать, что узкая, но и не слишком широка, на мой взгляд. Метров шестьдесят в ширину, иногда местами разливается до восьмидесяти или чуть больше.

Эх, сейчас бы кофейку испить! Да и поесть чего-нибудь не помешало.

Широко зеваю.

«Мы уходили воевать, а на стене стояла знать и ставила на тех, кто победит», — раздражающе воет Шептун на корме, хмуро поглядывая на воду сонными щелками усталых глаз.

Я, как и все, тоже чувствую себя пожеванным и мятым. Расходовать энергию на «допинг» не хочется. Её и так еще, после ночных приключений — восстановилось не очень много. А сколько народ пережил еще до того, начиная с момента облома с албанским порталом?

Может бросить якорь и дать сразу всем хоть немного поспать?

Люди разбиты физически и подавлены психологически от беспрерывного стресса и усталости.

Да ведь еще и на охоту кому-то идти придется. В связи с поспешным отбытием из города — провиантом-то совсем не затарились. Даже то, что было, захватчикам оставили. И лошадей бросили.

Плевать! Обрастем еще добром! Хорошо, хоть самим ноги унести удалось.

Ну, а пока, на «драккаре» кроме пары больших связок вяленой рыбы и бочонка пива — ничего не нашлось. Думаю, на двух других — ситуация не намного лучше…

Рядом, закинув ногу на борт и приглушенно матерясь на двух языках — энергично счищает с сапога засохший навоз Серб. Ночью где-то на мину налетел братушка.

Зато у него обувь цела! А вот мне — не так повезло! С досадой смотрю на свои безнадежно испорченные ботинки. Ночью, чем-то ударившим по ноге — оказался арбалетный болт, к счастью, проскользивший по касательной и не задевший ни кость, ни даже мясо, лишь немного оцарапав кожу. Но зато порвавший берц.

Наверное, какой-нибудь особо горячий урод из мятежников не сдержался и пальнул-таки вслед. Сука гадкая!

Хотя, повезло, конечно — этот подарок запросто мог и в ногу прилететь.

В общем, все в жизни относительно и вполне возможно — с таким везением мне стоило давным-давно переехать в Лас-Вегас.

Что? Да ну, мля! Не-ет!

Шептун снова заводит какую-то унылую песню. Прислушиваюсь — да это же старый добрый «Пикник»…

Что-то с ним явно происходит. Дурные предчувствия одолевают?

«Чуйке» конечно верить нужно, но не приведи демиурги!

Даже думать в этом направлении не хочу!

— Мля, старый — ну, может хорош уже, а? — деликатно дождавшись окончания песни, просит Валентина Мастиф.

И кто бы только мог предположить подобную вежливую адекватность в совершенно бандитского вида персонаже?

— Не знал бы тебя, подумал, что ты в ПВО служил, — бросает приятелю Шептун, еще сильнее прищурившись.

— Почему в ПВО? — не догоняет Мастиф.

— Сам не летаешь и другим не даешь.

— Смешно, — кисло скривившись, кивает заместитель Зимнего. — Ты лучше шути, Валя.

Да ну их всех…

С недосыпа, да еще под влиянием, наконец-то прекратившегося дружеского воя — в голову лезут разнообразные печальные сентиментальности.

Выберемся ли мы с этой планеты? Вон, тут, как вокруг все сложно!

На Земле, конечно, сейчас тоже далеко не сахар, но там, мы все же, как бы «на своем поле» играли.