— Да шучу я, шучу. Делать мне нечего, как полгода заниматься челночным бегом с перетаскиванием грузов. Ещё и схрон копать надо будет, а у меня спина больная, ноги подкашиваются и руки отваливаются.

— Шутит он, — проворчал я. — И вообще, нас твой «элементиум 23» заждался, полетели уже, давай.

Ближайшая точка находилась не так далеко от места нашей посадки. Выбираться обратно в космос для совершения прыжка через пол-Арраи нужды не было. Да и давненько я просто так не летал над планетами на «Вояджере». Всё какие-то ненадёжные шаттлы попадались, готовые развалиться от первого же попадания.

Вызвав ручной интерфейс управления и переведя трёхмерный экран в панорамный режим работы, я легко приподнял корабль над поверхностью, развернулся и направился по направлению к выбранному виртуальному маячку. Не особо быстро, но и не со скоростью гоночного болида, так, примерно как летающие этажерки начала двадцатого века. Чтобы было можно разглядеть и полюбоваться пейзажем внизу. В кавычках, конечно. Ничего привлекательного в грязно-коричневых песках Арраи нет. Просто полетать захотелось. Но минут через пятнадцать мне надоело смотреть на унылый песок, и я прибавил скорости, да так, что мы оказались на месте чуть ли не мгновенно.

— И что там у нас интересного? — Евгений начал пристально разглядывать свою копию экрана с выведенным изображением поверхности. — А вот, вижу. Смотри.

Из интересного внизу валялся один-единственной обломок кубической формы от какого-то корабля. Как обычно полузасыпанный, но по размерам сильно напоминающий часть большого грузового трюма. Мне так хотелось думать, ведь тактический модуль опознание провести не смог, а никаких других целых арраярских кораблей, кроме «Веясандара» и «Веясанрива» я не видел.

Поверхность для посадки была подходящая, скрытых пустот и других опасностей не обнаружено. «Погода» пока тоже благоприятствовала, до края очередной пылевой бури сотни километров, успеем обследовать без помех. Приземление прошло штатно и буднично, как и должно происходить всегда, а не вот это вот всё с приключениями и катастрофами. Заряд аккумуляторов у скафандров за время пребывания рядом с местом крушения «Ускользающего» просел едва ли на пару процентов, поэтому задерживаться мы не стали и уже через несколько минут, пройдя шлюзование, выдвинулись к лежащему неподалёку от «Вояджера» чёрному, обгоревшему металлическому кубу.

— Как по классике фантастики, — воскликнул Женька, подойдя к остатку роскоши ушедшей цивилизации. — Таинственная инопланетная штука посреди пустыни и двое исследователей, готовых сделать непоправимый шаг — открыть дверь в бездну. Заснять бы нас со стороны да нечем.

— Ну и какая она таинственная? — спросил я. — Обычный обгорелый кусок металла. Ничего особенного, сейчас вскрывать будем. Ты свой резак захватил?

— Конечно, — Евгений помахал арраярской универсальной «открывашкой». — Но может, и так обойдёмся?

Не обошлось: люк если и был, то находился где-то в нижней части куба, сейчас погружённой в песок. Придётся воспользоваться обходным путём, как делали все порядочные расхитители египетских гробниц. Зачем тратить время на поиски входа, который не только хорошо спрятан, но и в достаточной степени защищён? Не лучше ли продолбить свой, более удобный? Аль-Мамун так и сделал с пирамидой Хеопса, вот только ничего там не нашёл, кроме толстого слоя пыли. У нас же сведения более достоверные.

Толщина металла в кубе мне представлялась не слишком большой, всё же это бывшая часть корабля, а не та самая дверь из подземелий Арраи. Женька с задачей справился играючи. Последние пару сантиметров и вырезанный кусок с грохотом падает внутрь, отрывая нам доступ к внутренностям предполагаемого грузового отсека. Ну может, и не совсем грузового: длина видимых граней едва превышала пять метров. Много не поместится, если только не перевозить нечто действительно ценное, например, тот самый «элемент 23».

Мы одновременно с Женькой заглянули в проделанный проём и увидели примерно десяток хаотично разбросанных цилиндрических стержней. До ближайшего даже тянуться не надо было, Евгений взял одну из «палок», вытащил её наружу и стал пристально осматривать.

— Длина сантиметров семьдесят, в диаметре примерно восемь-десять сантиметров, — Евгений на глазок измерил цилиндр. — С одной стороны имеется нечто вроде заглушки, с другой расположен блок индикации с циферками.

— Какие ещё вы можете сделать выводы, мистер Шерлок Холмс?

— Это гелий-3 в транспортной упаковке арраяр.

— Но, чёрт побери, как? — произнёс я интонацией Ватсона.

— А вот тут указано на этикетке, — Женька ткнул в неё пальцем.

Там была надпись с обозначением содержимого в привычном нам виде, а «элементом-23», судя по всему, назывался сам контейнер. Торговая марка, так сказать. Кроме этого на бирке стояла и дата производства. Арраярский способ записи времени нам был отлично знаком, спасибо информации, вложенной в мозги стазис-капсулам. Текущее значение дня, месяца и года можно увидеть и на виртуальном экране скафандра, если пожелать. И так выходило, что капсулу с гелием-3 изготовили те же самые десять тысяч лет назад, как раз перед катастрофой. К сожалению, точная дата гибели арраярской цивилизации неизвестна, записей в компьютере корабля на этот счёт нет.

— Ну вот всё и встало на свои места, — с удовлетворением в голосе сказал Женька. — Осталось найти, куда её приткнуть. Не в аварийный же приёмник совать? Должно быть правильное место.

— Погоди совать, ты лучше глянь на цифры, вдруг коробочка-то пуста!

— Сам же как-то обмолвился, что зелёный цвет — это всегда хорошо. А тут и зелёный, да ещё и девяносто девять процентов! Всё в лучшем виде!

— Ещё бы знать, какой коэффициент преобразования в проценты заряда реактора, — заметил я. — Тут целых девяносто девять, а там девяносто девять сотых.

— Вот и посмотрим, когда найдём куда пристроить. Благо и таскать недалеко и всего их десять штук, — уверенно произнёс Женька, а потом спросил: — Кто полезет внутрь?

Всё там же, всё те же

И как всегда, это дело пришлось доверить себе любимому. Ну как тут снова не поиграть в Индиану Джонса космического разлива. Слава пустоте, что внутри и так всё было перевёрнуто вверх дном, и ни о каких оставленных пришельцами ловушках речи не шло. Контейнеров оказалось не ровно десять, а всего девять, обсчитались. Теперь они лежали ровным рядком перед закопанным кубом и дожидались своей очереди быть исследованными на наличие заряда. Да, не все «элементы-23» пережили падение с орбиты, живых осталось всего четыре. И насколько нам этого хватит абсолютно непонятно. Если бы знать ёмкость каждого! Возможно, сейчас и стоит выяснить.

Сколько раз мы пользовались аварийным способом пополнения запасов топлива на «Вояджере»! И ни разу не применили «штатный» метод. То было некогда, то совать нечего. Сейчас же нас особо никто не торопил, и я, оставив Женьку дальше осматривать бывший грузовой или лучше сказать — топливный отсек древнего корабля, углубился в изучение документации по «Веясандару».

Поиск по ключевому слову «элемент-23» сразу дал положительный результат. Далеко от аварийного приёмника ходить было не надо, даже вообще от него отходить, потому что внутри конструкторы спрятали аж пять разъёмов для подключения контейнеров. И что гораздо интереснее: где-то в отсеке со стазис-капсулами есть ещё один разъём! В аварийной ситуации, чтобы пополнить запасы реактора, выходить в открытый космос вовсе не обязательно. А вдруг у вас кончились скафандры или ещё какая неприятность случилась? Например, кто-то взял да и шмальнул по супостату из антиматериальной пушки, обесточив весь корабль. А так перезарядился и продолжай стрельбу. Интересно, а пустые контейнеры там остались?

— Ну всё, пойдём, — окликнул я Женьку. — Каждому по две штуки нести.

— Было бы чего тяжёлого, — проворчал в ответ тот. — Ты лучше посмотри, что я нашёл! А ты пропустил.