Пора протестировать скафандр в боевом режиме.

Оказалось, чтобы выйти наружу, не обязательно прикладывать ладонь к считывателю. Управление люками доступно прямо из скафандра. Он вообще хорошо интегрирован со всеми системами корабля, будто центральная консоль всегда с тобой. Именно будто, потому что некоторые действия почему-то заблокированы. Очередная закладка на будущее.

Ничего интересного из тестирования не вышло. Скафандр работал. Просто работал. Без особых затей. Будто и нет вокруг тебя никакого космоса, нечего и сравнивать с нашими земными поделками.

После проверки я сразу переместился на «Титаник». Еда сама себя не перетащит, придётся попотеть. И следующие часы действительно стали для меня испытанием. Каким бы не был совершенным скафандр, ограничения, связанные с невесомостью, никуда не делись.

Закончив нелёгкий труд космического грузчика, я поставил скафандр на зарядку и «завалился» спать прямо в рубке, предварительно пристегнув себя к креслу. Запах потихоньку выветривался, и новые головные боли мне не грозили. К тому же вместе с едой, остальными вещами и инструментами на борт «Веясандара» я перетащил и лекарства. Приму в случае чего.

Несколько следующих суток я ковырялся в справочной системе и рассчитывал траекторию полёта. Непростое это дело — разбираться в технологиях арраяр. Однако триггеры срабатывали в нужное время, давая мне маленькие подсказки. Я будто вспоминал давно забытое. Сколько же ещё информации запечатано у меня в голове?

По итогу выходило, что путешествие до Луны займёт примерно полгода. Оно практически никак не будет отличаться от привычных рейсов к поясу астероидов. Разнился лишь один момент: чтобы не тратить драгоценную еду, я пропущу самый длительный этап полёта, погрузившись в стазис. Хватило бы только энергии на всё это время, перспектива стать новой мумией меня не прельщала.

Наконец подготовка была закончена. Я вывел на голограмму картинку окружающего космоса. На экран высыпались звёзды. Они призывно помаргивали и будто говорили «чего же ты ждёшь?» Неподалёку грустно дрейфовал отцепленный «Титаник». Я, наверное, даже буду по нему скучать.

Ключ на старт. Никаких толчков или звуков, просто изображение звёзд повернулось, и я увидел Солнце. «Вояджер» начал свой путь.

Луна, 27.07.2085

Сборщик реголита медленно полз по поверхности Луны. Оператор № 17 Евгений Деянов, сидевший в кабине, дремал. Обычно от него не требовалось вмешиваться в работу комбайна — маршрут был проложен заранее ещё на базе.

Добыча гелия-3 на нашем естественном спутнике и сбор металлов на астероидах — основа нынешней экономики Земли. Ещё каких-то двадцать лет назад об этом мечтали только фантасты, но долгожданное укрощение холодного термоядерного синтеза подстегнуло экспансию человека в ближний космос. Однако после столь грандиозного рывка цивилизация опять сделала паузу.

От небольшого толчка Евгений очнулся, посмотрел на унылый серый пейзаж и снова задремал. Зачем напрягаться, если тебе сидеть на Луне ещё двадцать четыре года? Почти четверть века без единого шанса увидеть голубое небо и вдохнуть свежий утренний воздух.

А ещё без доступа к компьютерам. К любым, даже самым примитивным. Тот же сборщик реголита управлялся с перфокарт, как будто это древняя стиральная машина. Никаких интерфейсов пользователя, клавиатур и разъёмов для подключения носителей информации или периферии. Только датчики кислорода и заполнения контейнеров, переговорное устройство и сигнализатор о приближающемся препятствии. Лишь в последнем случае активировались джойстики, и можно было немного отклониться от маршрута.

Но нельзя сказать, что Евгению не повезло совсем. Редкий заключённый удостаивался возможности работать за пределами базы. А это и дополнительный паёк, и отсутствие необходимости постоянно взирать на угрюмые рожи остальных невольных колонистов. На этом плюсы заканчивались. Минусов было много, но главных два — сама Луна и вакуум. Бежать некуда и не в чем: скафандр не полагался даже оператору сборщика.

Писк системы предупреждения о приближающемся препятствии вывел Евгения из дремоты.

— Что там ещё? — проворчал Деянов и посмотрел сквозь лобовое стекло.

И тут же с силой ударил по кнопке аварийной остановки. Машина проехала ещё метров десять и только потом остановилась. Евгений помотал головой, отгоняя наваждение. Однако галлюцинация в виде человека без скафандра не исчезла, а помахала рукой и двинулась навстречу комбайну. Когда призрак подошёл к сборщику, вскочил на подножку и постучал в боковое окно кабины, Евгений закричал от ужаса.

Орбита Луны, тот же день

Самое главное во сне — вовремя проснуться. Не слишком рано, но и не слишком поздно. Недоберёшь час и будешь потом ходить клевать носом. Проваляешься дольше обычного — и тяжёлая голова на весь день обеспечена.

Я проснулся точно по расписанию. Если всё прошло удачно, то корабль сейчас находится около Земли. А это значит, что придётся вставать и идти искать ту самую космическую лопату, чтобы накидать «уголька» в топку «Веясандара». Но перед этим неплохо бы подкрепиться. Ел я в последний раз ещё полгода назад.

Через полчаса я влетел в рубку управления, где тут же приветливо засветилась голограмма окрестностей нашей планеты. И множество уведомлений, помеченных арраярским аналогом восклицательного знака.

Как-то до отлёта я не сообразил, что «Вояджер» может принять остальных людей, технику и сооружения за потенциально опасные объекты. И то же самое произойти с другой стороны. Сложно представить реакцию земных правительств, когда прямо у твоего порога появляется инопланетный корабль. Ударить ракетами с ядерными боеголовками или послать парламентёра? Или вообще начать мировую войну за обладание техникой чужих, когда выясниться, что пришелец не подаёт признаков жизни.

Но «Веясандар» спокойно вращался по орбите Луны, не вызывая интереса землян. Корабль без моего участия включил протокол безопасности, о чём и уведомил меня в первом сообщении. Слава пустоте, защита заключалась только в маскировке в оптическом и радиодиапазоне. Я и не знал о такой штуке, думаю, очень пригодится в будущем. Вещь полезная, когда нужно будет что-нибудь украсть, например, топливо.

Однако на ресурсах корабля такая маскировка сказалась не самым лучшим образом. Впрочем, если скоро заработает основной реактор, а его стопроцентного заряда хватит на работу всех систем в полном режиме лет на десять, то экономить на собственной безопасности не стоит.

Вторым уведомлением стало сообщение о включении тактического модуля в фоновом режиме. Ещё один приятный сюрприз от арраяр. Я перевёл систему в активное состояние, и голограмма тут же расцвела от сотен точек, отмечающих положение отслеживаемых сканером объектов. Самый дальний из них находился на расстоянии в пятьсот тысяч километров где-то с противоположной стороны Земли. Конечно, на виртуальном экране отображались совсем не земные единицы измерения, но я спокойно соотнёс арраярские «метры» с метрами системы СИ.

Третье сообщение предлагало для удобства управления задействовать голосовой интерфейс. Почему бы и нет? Набирать команды вручную та ещё морока, а до включения знакомой по скафандру графической оболочки я пока не добрался.

— Залежи гелия-3 обнаружены в отмеченных местах. Возможность использовать данное топливо подтверждена, — тут же со всей серьёзностью центральный компьютер зачитал уведомление от сканера ресурсов.

А я засмеялся, потому что вспомнил один старый забавный анекдот. В нём говорилось, что разведывательная геологическая партия обнаружила на территории страны новое месторождение нефти. Однако сложность добычи заключалась в том, что ценные углеводороды находились в цистернах и с большой скоростью двигались к границе соседнего государства.

Так вот, сканер в простоте душевной принял хранилища на перерабатывающих лунных комбинатах за естественные залежи. Не спорю, хороший способ пополнить запасы, особенно если учесть, что гелий-3 уже извлечён из реголита и находится в готовом для применения виде. Оставалось решить только один маленький вопрос: как это сделать? Вряд ли мне позволят просто так забрать драгоценное топливо. Тут нужен план.