По неизвестным причинам Фрол Карпович не ответил, предоставив инспекторам самостоятельно разбираться с дальнейшими действиями. Отправив, на всякий случай, голосовое сообщение с указанием адреса убежища, они наскоро обсудили вырисовывающиеся перспективы.

Постановили так: Иванов устраивает наблюдательный пункт неподалёку от нужного дома, а Швец в невидимом состоянии отирается на лестничной площадке, без повторных проникновений в упыриное жилище. При любых изменениях обстановки действуют исключительно как наблюдатели, не вмешиваясь в происходящее.

К облупившейся от времени двухэтажке подбирались раздельно, причём Серёге пришлось сильно поломать голову, где встать, не привлекая внимания.

Во дворе, заставленном всевозможным хозяйственным самостроем, несколько мужчин копались в начинке немолодого «Опеля», выкатив его из гаража на всеобщее обозрение. Ремонт сопровождался шумом, перешучиваниями да прочими словечками из тех, которыми обыкновенно пользуются раскрепощённые слесаря в отсутствие женщин и детей. Отдельно, на столике, среди разложенных ключей и прочего инструмента, расположилась миска с солёными огурцами, толсто порезанная колбаса, хлеб и рюмки с початой литровкой беленькой.

По всему, граждане обосновались надолго, что очень мешало наблюдению. Ну сколько так можно простоять, не вызывая вопросов. Час? Два?

Да, в лучшем случае, минут десять! Потом обязательно привяжутся. Тут все всех знают или, хотя бы, шапочно знакомы.

Со стороны проезжей части тоже пристроиться оказалось особо некуда. Ни остановки, ни магазинчика. Лишь тротуар, неширокий асфальтовый проезд и кусты с деревьями.

Согласно розыскной науке, наблюдателю следовало сидеть в припаркованной служебной машине и прикидываться, будто кого-то ждёт. Однако машины у Сергея не имелось, как и иного, приличного укрытия.

Разве что вдоль соседнего дома, ближе к выезду на магистральную улицу, припарковались два свежих седана. За ними — рождённый в Германии микроавтобус с опознавательными знаками газовой службы, за рулём которого позёвывал водитель.

Не видя альтернативы, инспектор расположился неподалёку от транспорта газовщиков. Их вряд ли кто-то знает в лицо, так что попробует сойти за причастного к поставкам голубого топлива в массы.

Смартфон молчал. Шеф или не видел пропущенного звонка и сообщения, или ему не до того. Последнее тоже допускалось, кабинетным работником Фрол Карпович сроду не был.

Мимо проехала одна машина, другая... пятая. А вот шестая, неброская, с корейскими корнями, свернула в тот самый двор. За прозрачными стёклами неразборчиво мелькнул мужчина. Номера, к сожалению, инспектор упустил.

***

— Серый! — громким шёпотом позвал Антон из-за спины, словно их могли услышать. — Хрень какая-то.

— Уточни.

— Человек к упырю зашёл. Потом что-то стукнуло. Глухо. Так шкаф о стенку бухает при перестановке... Карпович на связь вышел?

— Пока нет.

— Что делаем?

— Ничего. Команда чёткая.

Напарник, проявившись, встав сбоку от Иванова и не спускал с дороги внимательного взгляда.

— Я внутрь зайду. Как бы не денежки из тайника добывали.

— Не вздумай. Шеф предупреждал.

— А если они сейчас уедут?

— Номера сфотографируем. Камеру в звонилке уже включил. Оптика достанет... Я попробую и рожи сфоткать. Там, — движение подбородка указало на убегающую вдаль проезжую часть, — ездить особо нечего. По карте глянул. Улица плавно переходит в проулки. А там сам чёрт ногу сломит. Застройка старая, тесная, на машине ездить — сплошное мученье. Так что двинут в нашу сторону.

— А если через дворы рванёт?

— Не-а, — в этом инспектор не испытывал ни малейшего сомнения. — Разве что со скоростью черепахи. Застроено всё вкривь и вкось.

— Я обратно, — почуяв крепкую тыловую организацию, собранно уведомил Швец. — У двери послушаю.

— Валяй.

Развязка наступила довольно скоро.

***

Виденная ране легковушка выворачивала со двора на улицу. В салоне сидели двое. За рулём — полноватый мужчина средних лет с аурой обычного человека, рядом, на пассажирском сиденье — тощий тип с измождёнными, заострившимися чертами лица. Аура почти чёрная, пористая, точно пемза в угольной пыли.

Как и предполагал инспектор, двигался автомобиль в сторону основных транспортных артерий города.

Смартфон уже трудился вовсю, записывая происходящее, для большей незаметности удерживаемый в опущенной руке, объективом к подозреваемым. За правильность ракурса переживать не приходилось — с появлением компактной техники практически каждый полицейский умел интуитивно настроить съёмку, добиваясь отточенности действий долгими тренировками во время суточных дежурств. Как, в принципе, и освобождаться от браслетов при помощи подручных средств из самых разных положений. Иногда даже чемпионаты устраивались, среди своих.

В завершение образа трудящегося бездельника Иванов встал к проезжей части полубоком, доверившись периферийному зрению. Тем более, микроавтобус газовой службы этому способствовал, дополняя правдоподобность наблюдательного пункта.

Ждёт человек коллег по работе — нормальное явление. И смотрит туда, где эти самые коллеги возятся с очередной утечкой. Скучает, день до вечера коротая.

Без униформы? Так стажёр или какой-нибудь контролёр из офиса. Их сейчас много развелось. Шастают, штрафы выписывают...

Бюджетная тачка с подозрительными личностями закончила манёвр и плавно ускорилась, увозя их прочь от временного убежища.

Ведут себя спокойно, не дёргаются... Смартфон всё запишет.

Машина почти поравнялась с Серёгой, и он вдруг ощутил пристальный, ледяной взгляд сначала виском, а потом и затылком. По спине пробежали мурашки, тянуло повернуться, посмотреть, кто это такой неприятный за спиной гадости думает. Но чутьё опередило действие.

Упырь, сволочь...

«Спалился!» — похолодел инспектор, не представляя, чем себя выдал.

В подтверждение догадки бюджетная легковушка энергично прибавила ходу, оглашая окрестности надсадным воем слабенького движка.

— Уходит! — через считанные секунды возопил материализовавшийся напарник, яростно сверкая стёклами интеллигентских очков. — Как?!

Требовал ли он у Серёги ответа, или просто вырвалась абстрактно-риторическое возмущение — осталось непонятным. Раздосадованный призрак продолжал тарахтеть без умолку:

— Сволочи! Уходят! Уходят... Они свернут в ближайшую подворотню — и пиши пропало! Сменят транспорт, скроются не пойми где... Карповичу звонил?

Пальцы Иванова замельтешили по экрану смартфона.

«Аппарат абонента выключен или находится...» — мелодично отозвался динамик.

— Не отвечает!

— А... — в сердцах взвыл Швец. — Да что ты будешь делать?!

— Я снять успел, — растерянно заметил инспектор. — На видео.

— Потом вместе полюбуемся. Когда всё просрём! Упырь нас, — от досады призрачный инспектор стукнул себя кулаком по ладони, — срисовал. Твоё кино теперь до одного места, заднего!.. Догоняем!

— На чём?

Не отвечая напарнику, Антон бросился к водительской двери микроавтобуса и фактически выбросил из салона на дорогу человека в рабочей робе газовщика, мирно дремавшего за рулём.

— Вы чё? — раздалось возмущённо-недовольное, но призрак сунул под нос пострадавшему от произвола активированную Печать.

— Конфискуем по особому распоряжению!

Всё, что хотел сказать Иванов, застыло в глотке. Напарник поступал единственно верным способом, наплевав на все должностные инструкции с указаниями шефа. Он преследовал подозреваемого в убийстве.

Спинным мозгом чуял, той самой, оперской чуйкой, многократно выручавшей в прошлом: если упустят — повторно не найдут. Упырь не дурак, раз в таком криминальном бизнесе отирается. Наверняка и запасной план отхода имеет, и сообщника зачистит.

Не дожидаясь приглашения, Серёга запрыгнул на пассажирское сиденье. Швец уже проворачивал ключ, торчавший из замка зажигания. Забыв о том, что скрывал свои уроки, предложил: