Понятно, что подавляющее большинство женщин будет пытаться выжить стандартным и типичным женским методом, одинаковым во все времена — прислонившись к сильному самцу: выходя на охоту не за черепами, а за симпатией и вожделением перспективных самцов… И это нормально — «Рыжие Сони» и Жанны д’Арк — экзепляры редкие и штучные…

По поводу остального большинства — тех, кто будет устраивать свою судьбу с помощью мужчин — это не паразитирование со стороны самок, а всего лишь древнее и проверенное временем, вполне разумное распределение гендерных обязанностей… Ну не для меча и дубины, а несколько для другого они созданы.

…Заметив мое легкое удивление и заинтересованный взгляд — О’Конелл поясняет:

— Моя дочь, Эбби. — и громко фыркнув, непонятно усмехается в усы. — Работала у меня. Была одним из моих депьюти. (должность в полиции — помошник шерифа)

Успеваю уловить быстрый, как выстрел — взгляд дочери, брошенный в сторону отца. Просто «убойный». И еще настороженный — с неким вызовом или ожиданием обязательного подвоха или подкола.

Ясно — видимо еще не все доказала своему предку упрямая девица. Самоутверждение продолжается. «Отцы и дети» — forever, чё?! Тема вечная, как и сам мир.

— Эбигайл — будь любезна, не смотри на меня так. Твой отец сейчас занят решением важных международных вопросов.

Вновь сверкнув глазищами, дочь фыркает совсем по-отцовски: многозначительно и заметно иронично. Но все же удерживается от каких-либо комментариев.

— Итак? — с сербающим шумом отхлебнув горячего напитка, возвращает меня к основной теме нашего разговора ирландец. — Это же вы пришли к нам, Гэрри — так что тебе и начинать. — самую малость «подначисто» предлагает он.

…О как! Я уже стал «Гэрри»! Американцы, мля! Ну ладно — если ему так удобнее, то и на здоровье.

Не слишком долго раздумывая — решаю, что будет правильным сразу «выложить карты на стол». Да и что тут такого, собственно?

И почти без недоговоренностей и тайн, но «коротенько» — откровенно рассказываю о своем драматическом появлении на этой земле и дальнейшей истории наших отношений с нугари. Ну и чуть более развернуто о причинах и цели нашего нынешнего появления неподалеку от этого поселка.

Выслушав меня не перебивая и даже почти не задавая уточняющих вопросов, как правило неизбежно свойственных блюстителям закона независимо от их гражданства и национальной принадлежности — О’Конелл предлагает «повторить» кофе, после чего замечает:

— Они кстати, по-всему видать — прямо здесь, в этом же овраге и ждали пока им ворота откроют. Позагадили всё — засранцы дикие. Ну и еще помимо дерьма мы тут разный мусор земной нашли — озабоченно и неодобрительно качая головой замечает ирландец.

Не понятно только: его озабоченность и недовольство вызваны больше загаженным оврагом или тем как смуглые бородачи поступили с жителями поселения Нугари. Или же — вообще, в целом — всей складывающейся в этом мире ситуацией?

Задаю самый главный, и на данный момент более всего интересующий меня вопрос.

— Ну, а чего здесь ищете вы, Билли?

— Похоже экс-шериф тоже решает не играть в темную и тоже «вскрывается», предварительно с видимым удовольствием почесав седоватую недельную щетину. Судя по издаваемому в процессе резкому звуку — весьма жесткую.

— Понимаешь, наши местные новые друзья засекли: не-то целенаправленную разведку, не-то поисковую группу «больших смуглых людей» посланную наугад — слишком близко к землям, вернее горам — которые они считают только своими… Ну и поделились этой информацией с нами. Вот мы и решили сходить и посмотреть: что да как… В итоге и вышли к этому городку. Сидим — наблюдаем. Но ощутимого результата пока нет. Не хочу рисковать своими парнями подбираясь ближе… Зато ваше появление и твой рассказ — уже на все сто процентов оправдали цели нашего поиска. Сразу столько неожиданной и ценнейшей информации! — он снова скрипит щетиной.

Ирландец не слишком удивляет меня этой новостью о своих союзниках. Слышал я уже про этих «местных друзей». Оказывается: помимо нугари и киеренов — тут и еще один народ имелся. Горный. Варлоки. Естественно — сразу получивший в моей упрощенной классификации гордое наименование «гномов».

Сами горы находились на восток от нас. Достаточно далеко от «нашего» поселка. Предгорья начинались примерно в неделе пути оттуда.

Со слов наших союзников — «гномы»-варлоки были не менее многочисленным народом, чем два других. Но достаточно замкнутым и не поддерживающим тесных отношений как с нугари, так и с киеренами. Жили горцы тоже родами и племенами. Торговали в частном порядке — в основном между своими же сообществами.

«Гномы» были народом самодостаточным — не агрессивным и не экспансивным и никаких проблем никому не доставляли. Но и «терпилами» однозначно не были. Сами никуда не лезли, но и другим спуску не давали. Могли огрызнуться так, что мало никому не показалось бы. Отучили даже наглых беспредельщиков-«орков» приближаться к их владениям. Ну а нугари — те сроду на чужое не заглядывались. Предпочитали торговать и выменивать, чем «брать на меч», то что было им необходимо.

Кстати: тот желтый сплав или металл, который служил аборигенам оружием и прочим — выплавляли именно «гномы». Но судя по скудости товарооборота между народами — запасы руд в тех горах были не очень велики. Или залегали слишком глубоко. В общем — геология — это не та наука, в которой я хоть что-то понимаю. Да и металловедение или как оно правильно называется — тоже очень далеко от меня. Это к Долгому. Его зона ответственности. Вот закончим войну, отодвинем угрозу — тогда пусть сам и разбирается…

Зато иное знание было весьма полезно и интересно — выходит ушлые янки уже подсуетились и с этими самыми «гномами» быстренько закорешились!

Ну что тут скажешь? Очень шустрые ребята — четкие и хваткие! Что нисколько не удивительно. Не зря «штаты» всех и в том мире… Хм…

Везде успевали, в общем.

— Откровенность за откровенность, Гэрри: наш портал ближе к горам и открылся. «Порталист» сидит на «главной базе» у арки. Там пока и закрепились. Форт ставим. А мы просто разведка.

Интересно, а свой звёздно-полосатый гордый флаг они около портальной арки вывесили? Спросить, что ли? Шучу конечно, памятуя о бытовом патриотизме американцев, ставшем у нас «притчей во языцех».

Ну и само-собой, поневоле задумываюсь откуда их порталист мог нахватать очков в глубинке. Ведь насколько я понимаю — их штат типичное американское захолустье. Решаю спросить напрямую. Не ответит — что ж, его право.

— Не сочти за чрезмерное любопытство, Уильям — откуда у вас «порталист»? Где он так очков нахватался? При такой численности и плотности населения? Если я правильно представляю специфику твоего штата.

— Нормально. — Снова покивал он, поблескивая солнцем в зеркальных выпуклых сферах очков, которые напялил на нос после того как мы прошли процедуру знакомства и более-менее достаточно «обнюхались».

— Твой интерес вполне понятен. Твоя правда: у нас в Вайоминге — 600 тысяч населения и десятая часть его в моем городе проживала. Это Мид-Вест — это покой и простор! А по-поводу порталиста уточню — это не «он» а «она», Горан. Она вернулась из Денвера, штат Колорадо — соседнего с нами. Ну а Денвер — по численности: это между прочим, кажется двадцать второй город Америки. И каждый третий в нем, даже официально — «спик». Ну — «латинос». Мексиканец в общем, если упростить. Что и как там было — долго рассказывать, может как-нибудь после, когда времени побольше будет… А в целом и по сути — там большая резня началась. Ниггеры, спики, «белый мусор»… — шериф поморщился как от кислого, — А потом еще эти гребанные мэды ко всему прибавились.

…«Мэды»? А ну да безумные же! «Крейзи» — это ближе к подростковым обзывалкам в колледже.

— Ну а как у вас «на просторе»?

— Что тебе сказать — у нас в Вайоминге крупнорогатого скота в два раза больше чем людей. Ведь наш штат можно сказать, даже слабозаселенный. Но безумцев достаточно! И к слову — среди них почему-то очень много нигеров, Гэрри. — густые брови ирландца недоуменно приподнялись над верхними дужками очков.