– Кто? – послышался старческий, дребезжащий голос; в дверном глазке мелькнул свет.

Вопрос капитан проигнорировал. Вместе этого казённо-требовательно заговорил сам.

– Арон Самуилович Лейц?!

– Кто спрашивает?

– Лейтенант! – заорал офицер. – Вы что себе позволяете! Если вы не знаете, как отвечать старшему по званию, то о каком переводе в действующий истребительный полк может идти речь! Доложите о своём, неподобающем офицеру, поведении непосредственному начальству! Я проверю. Лично!

– К-какой полк? – голос из-за двери стал неуверенным. – Вы в своём уме?

– Тот, о переводе в который вы все инстанции рапортами забросали! Или не вы пачку бумаги извели, надоедая всем?! Радуйтесь! Генерал-майор Иванов, командир нашего одиннадцатого авиакорпуса, утвердил ваше ходатайство, а вы тут как институтка кочевряжетесь! Собирайтесь, выезжаем в расположение немедленно!!!

Дверь неожиданно открылась. За ней оказался уже виденный ранее старичок, но теперь он был какой-то… не такой. Он плакал, счастливо глядя на капитана выцветшими глазами.

– Это… правда? – полушёпотом спросил он.

– Да, – ответил ему офицер и, неожиданно, приложил к его голове Печать.

Арон Самуилович медленно осел на пол, на глазах теряя сознание.

– Скорую вызывай.

– Не надо скорой, – неожиданно раздался густой, юный голос и рядом с телом старика прямо из воздуха появился молодой парень в тёмном, промасленном комбинезоне и пилотке с красной звездой. – Не надо, – повторил он. – Моё время пришло. Спасибо вам! Я к ребятам! – и растворился в воздухе.

Человек с погонами старшины пощупал пульс у лежащего на полу Лейца, вздохнул и констатировал: «Мёртв».

– Серёга! Валим отсюда, пока не набежали… Он умер своей смертью, не переживай.

… Они сидели на кухне и пили чай, а кицунэ варила им домашние вареники.

– Что там с документами? – лениво поинтересовался Швец.

– Делают. Сегодня Машку фотографироваться возил. Она полдня уши в пышную причёску прятала, так что теперь злая…

– А ты бы обрадовался, – взбеленилась стоящая у плиты домовая, – если бы у тебя воронье гнездо на голове выросло? Гадость, а не фотографии вышли!

– Выходит, твой приятель не наврал?

– Нет. Дима слово держит. Он как о смерти старичка узнал – сначала думал, что я его грохнул. Но вскрытие всё на свои места расставило. Так что договор выполнен – дед в больницу попал, правда не к психиатрам. Ты мне лучше другое объясни – как это вышло, что душа Лейца перед нами проявилась и почему он так молодо выглядел?

Антон закурил.

– Душа показаться может в последние секунды жизни, но это редко происходит. Обычно она за тело до последнего держится, а здесь… Сам понимаешь. Ну а молодая – потому что Арон Самуилович в последние дни жизни себя помнил именно таким – юным и сильным, а не старой развалиной.

Закурил и Серёга.

– У меня к тебе имеется финансовый интерес, начальник… Аренда «Эмки» и костюмов в копеечку стали, а до зарплаты далеко… Ты намекал, что есть варианты деньгами разжиться, помнишь?

Швец поморщился.

– Помню. Только по головке не погладят за такие номера. Это на самый крайний случай…

– Точнее.

– Ну, к примеру, лешего поймать и печень ему отбить, чтобы про клады рассказал. Или призрака какого-нибудь заарканить чёрной магией и как поисковую собаку использовать, на всякие ценности натасканную… Поверь, не надо тебе это.

– Уже понял.

Помолчали. Все мысли неизменно возвращались к Арону Самуиловичу.

– Жалко деда…

– Не жалей. Ему там лучше. Он был хорошим человеком, правильным.

– Давай помянем. Пиво же у нас есть.

– Давай.

– Молодой господин, купите пирожок! – приятный женский голос своей необычной рекламой товара привлёк Серёгино внимание, и он остановился, выискивая в толпе взглядом его владелицу. Это оказало нелегко. В субботу возле входа в центральный городской рынок было не протолкнуться. Народ толпами сновал во все стороны одновременно, создавая ощущение идеального хаоса.

– Хорошие пирожки, господин! Купите, не пожалеете! – раздалось снова, уже почти рядом.

Да где же она?!

Нет, не видно. Иванов про себя выругался, помянул нехорошо ушасто-хвостатую Машку, из-за которой он здесь и оказался. Хозяйственная домовая сегодня ни свет, ни заря растолкала парня и отправила со списком-простынёй за продуктами. Пока он недовольно пережёвывал завтрак, долго и дотошно внушала ему, как именно выбрать лук и почему мясо брать с косточкой. Помощник слушал её вполуха, твёрдо решив про себя купить весь необходимый перечень или в супермаркете, или с самого рыночного края, не заходя внутрь. Машке же планировал потом наврать чего-нибудь, чтобы она не бухтела сверх меры. В общем, не любил Иванов рано вставать и рынок с его суматохой, толчеёй и суетой тоже не любил.

– Берите, они вкусные! – прямо перед Серёгиной физиономией словно из воздуха возникла миловидная, пухленькая женщина средних лет с небольшим подносом, на котором действительно лежали красивые, один к одному, пирожки. Они выглядели настолько аппетитно, что рот поневоле наполнился слюной, а в животе что-то заурчало.

– Сколько за один?

– На копейку два, – кокетливо ответила продавщица.

– Чего? Ещё раз повторите, я не понял, – искренне удивился помощник инспектора. Он и цены такой – копейка, не помнил. Знал, что давным-давно, в дни молодости его родителей, на неё можно было купить коробок спичек. За две – позвонить из телефона-автомата. Но вот приобрести два чудесных пирожка, к тому же в наши дни? – фантастика какая-то.

Прокрутив в голове все известные ему варианты уличных мошенничеств, ничего для себя не прояснил, а потому честно поинтересовался:

– Вы из программы «Розыгрыш»? Или пранкеры какие?

Настал черёд удивляться продавщице.

– Да как вы, господин, могли такое подумать! Я честная женщина, а вы меня такими словами, при всех! Если не голодны – ходите себе мимо и не мешайте делать коммерцию! – с этими словами она гордо развернулась и пошла в сторону входа в рынок.

Прямо сквозь людей.

Только теперь Иванов догадался всмотреться в продавщицу пирожков и ахнул!

Она была одета в не новое, но очень ухоженное и идеально подогнанное по фигуре платье с открытыми плечами и широкими, кружевными юбками с кринолином. Причёска спадала на шею женщины хитрыми мелкими завитушками, как в фильмах про Наташу Ростову или на картинках из жизни дам из позапрошлого века.

«Призрак!»– дошло, наконец, до него и парень, проклиная зажатые в обеих руках увесистые и неудобные, цепляющиеся за всё, что можно, пакеты с едой, попытался догнать странную продавщицу. Зачем – и сам не знал, инстинктивно. Но не тут-то было.

Пока Иванов, наступая окружающим на ноги и переругиваясь со всеми вокруг, достиг входных ворот – женщины и след простыл. Покрутил головой, похлопал глазами – а толку? Исчезла она.

… Дома, получив от домовой заслуженный нагоняй за неправильные продукты, Сергей попытался честно доспать упущенное, но опять не срослось. Машка в последнее время активно торчала в интернете и взяла за правило сообщать ему о всяких странных случаях, вычитанных на форумах. То, что все они являлись откровенным бредом, её не смущало, ибо и в плевелах найдётся пшеница. Вот и сейчас:

– Серёженька. Серёжа!

– Ну что тебе ещё?

– Да я тут на одном портале, очень известном, прочла историю занятную. Может, тебе интересно будет? – мягким, чуть заискивающим голоском протянула кицунэ.

Иванов не мог на неё обижаться за эту наивную надоедливость. Понимал – скучно девчонке в четырёх стенах, вот и старается быть полезной, как умеет.

– Рассказывай.

– Ой! – радостно взвизгнула она. – Тут такие страсти написаны… В общем, парень в Одессе гулял где-то в центре, а к нему женщина подходит в платье каком-то странном и прямо с ходу…