Заботливые корфу заранее выбрали в настройках компьютера профиль Маддара, что ещё больше упрощало пилотирование. Логично же! Планет много, а шаттл один. Жаль, челнок нельзя как-то присобачить к «Водяджеру», размером мы не вышли. Лишнее транспортное средство не помешает, особенно с оплаченной арендой.

— Давай глянем, что там осталось от моего города, — в кабину втиснулся Женька, после чего всё же спросил: — Я не помешаю?

— Может тебя ещё на коленки посадить?

— Будь ты моя начальница отдела со старой работы, я бы, может, согласился, а так спасибо, постою.

— Ладно, сейчас сориентируюсь в пространстве.

Шаттл как будто знал, что в кресле пилота сидит новичок или просто незнакомый с управлением. Или ещё проще: где-то в настройках, которые я не заметил, стоит такой профиль. Надо бы найти, а то в критической ситуации из-за этого могут случиться проблемы. Пока же плавные, без рывков, реакции шаттла были на руку.

Судя по показаниям приборов, поднялись мы примерно метров на сто. Конечно, там показывались другие единицы, но я уже давно спокойно соотносил их с земными. А если тут задержимся совсем надолго, то и полностью перейду на арайские.

Пространственная память работала у меня отлично, поэтому направить челнок в нужную сторону проблем не составило. Другое дело, что и лететь туда особого смысла не было. Удары из космоса окончательно уничтожили подземный город. Не аннигилировали, как если бы использовали антиматерию, а просто разбомбили. Ночью мы так спешили убраться подальше от опасного места, что на начавшиеся пожары не обращали внимания.

Сейчас же там поднимались только тонкие струйки дыма, но пейзаж не особо отличался от окружающего. В отличие от того места, где была станция «Даэдран»: вместо неё красовалась ещё одна ровная воронка, каких я с высоты заметил несколько. За исключением, конечно, гигантской пропасти бывшего космодрома.

— Интересно, как корфу выбирали, чем ударить? — в задумчивости произнёс Женька.

— Никак, — ответил я. — Били тем, что было в наличии. Ты, может, забыл: оставленные внизу корфу имели военные знаки различия на скафандрах, а этот челнок гражданский.

— Наверное, — всё так же задумчиво сказал мой друг. — Ладно, чего теперь горевать. Подумаешь, год жизни впустую. Летим отсюда пробовать мою новую игрушку.

— Так, посторонним освободить кабину пилота!

— Есть, капитан! — уже более весело ответил Женька.

— Есть будешь потом, когда отыщешь мне что-то посерьёзнее этой пукалки, — я похлопал по кобуре со станнером.

— Есть — есть потом!

— Иди уж отсюда! — я развернулся и вытолкал смеющегося Евгения. — По моим прикидкам лететь нам минут пятнадцать. Постарайся за это время не сломать там ничего.

Никакой карты ни в моей голове, ни в компьютере шаттла не было. Подключаться с помощью планшета к сети, чтобы воспользоваться навигатором, опасно. Хотя и не исключено, что корфу уже перевели её в обычный режим работы, о чём косвенно может подтвердить высадка десанта. Обыскать бы лежащих внизу ящеров на предмет их собственных планшетов! Но мы попросту забыли это сделать! А внутри же челнока ничего подобного при первом беглом осмотре не обнаружилось.

Ну и ладно, из Фируза лететь можно в любую сторону: хоть на запад, хоть на восток. Город находился примерно на равном расстоянии от материка на противоположной стороне планеты. Хвала пустоте, компьютер челнока, настроенный на профиль Маддара, исправно показывал стороны света. Я в итоге выбрал восток. Может, потому, что так назывался первый пилотируемый корабль человечества, а может… Да просто захотелось!

Но для начала сделаем промежуточную остановку километров через пятьсот отсюда и желательно в безлюдном месте. Оценив собственный каламбур, я засмеялся.

— Вот ты ржёшь, — послышался голос Женьки. — А я тебе кое-чего нашёл!

— Покажешь потом. А сейчас — поехали!

Город закончился несколько минут назад, и мы летели над некогда густыми лесами. По планете хорошо прошлись, но полностью уничтожить растительность так и не смогли. Помню, что с орбиты Маддар выглядел как почти сплошной зелёный ковёр, но сейчас на нём появились сотни и тысячи проплешин. Особенно большими они были, конечно же, на месте городов и населённых пунктов, которые теперь заметны издалека. Что же будет видно, когда окажемся в космосе?

Летели мы не особенно высоко, метров пятьсот, и нам казалось, конца этому разрушенному миру не будет. Женька бросил найденное нечто, так и не сказав, что это, и снова втиснулся в узкую кабину шаттла. Обещанные пятнадцать минут прошли, но мы так и не решились сесть. Под «безлюдными» местами я понимал что-то типа нашей тайги, где в радиусе тысячи километров нет ни одного поселения. Но после катастрофы стало понятно, насколько в действительности обжитой была планета, и насколько хорошо мадрибцы скрывали это от посторонних глаз. Сейчас же от растительности осталась едва ли пятая часть.

Я не засекал, сколько мы пролетели в итоге, может, две тысячи километров, может, больше, прежде чем зелёный ковёр снова начал оправдывать своё название. Всё же мадрибцы по большей части били по заселённым участкам. Если кто-то потом захочет снова здесь осесть, то место для них найдётся. Сомневаюсь, что мадрибцы с колоний захотят сюда прилететь из-за страха заразиться. Остаются корфу или арайцы.

Только не разнесут ли они дальше вирус, или что тут на самом деле было? Прицепится, как репей за штанину, и улетит покорять далёкие миры. Хм. А чем тогда мы с Женькой лучше? Вернёмся на «Вояджер», отыщем запасы гелия-3 на Маддаре (должно же что-то сохраниться) и фьють на Землю! А вместе с нами и Чёрная смерть. Что-то я слишком увлёкся. Заляжем в стазис-капсулы, проведём диагностику, одежду уничтожим, внутренности корабля продезинфицируем чем-нибудь. В общем, такой вариант и меня, и Женьку устраивал. Лучше всё равно мы ничего придумать не сможем. Ну если только ещё год провести в карантине на случай моего заражения.

Когда потянулся уже совсем целёхонький лес, мы стали искать место для посадки. Подходящая поляна неправильной формы подвернулась далеко не сразу: пространство вокруг напоминало вековечные дремучие леса из сказаний или толкиеновского фэнтези; разрывов в сплошном зелёном покрывале было не очень много. Не удивлюсь, если найдём тут и энтов: вон какие деревья вымахали внизу.

Габаритами челнок был не особо велик, так что мы бы поместились, почти где угодно. Но с другой стороны, как тогда испытывать «пулемёт»? Лучше бы в пустыне, но мадрибцы постарались извести их полностью, если, конечно, тут вообще такое когда-то существовало.

Обнаруженная поляна не впечатляла, однако она была лучше, чем ничего. Два-три челнока ещё бы влезли точно. Шаттл мягко опустился на землю, почти не потревожив траву. Гравитационные двигатели творят чудеса!

Когда мы вышли из челнока, то поняли, что насчёт пространства переживали зря. Вокруг был не привычный нам земной таёжный бурелом, а нечто действительно смахивающее на фэнтезийный лес. Огромные деревья росли на приличном расстоянии друг от друга, а кроны их смыкались высоко вверху. Если сойти с поляны, то тут же попадаешь в другой мир, скрытый от посторонних глаз.

И самое страшное, что он действительно практически бесконечен! Отсюда нет выхода. В какую бы сторону ты ни шёл, лес никогда не закончится. Образно, конечно. С высоты было видно, как его пересекают реки, поэтому, следуя старому правилу «двигаться вниз по воде», куда-нибудь да попадёшь. Если не сожрут раньше дикие животные, или не сломаешь ногу, или не помрёшь от голода. Красота, в общем. Хорошо, что мы были немного подготовлены как в плане еды, так и в наличии средств защиты. И передвижения, конечно.

— Здесь бы пикничок устроить, — мечтательно произнёс Женька, когда мы сами ступили на мягкую траву. — Пожарить мяса, запить его корфинянскими, что у нас в запаснике лежат.

— Только речки рядом не хватает, — заметил я. — И крокодилов в ней. Или что тут у мадрибцев водится из страшно жуткого.