Впопыхах собираемся.

Местные все еще ничего не решили.

Нехорошо так говорить, конечно, но для нас — оно и к лучшему.

Даже если атрейцы решат уходить — куда нам, вместе с их обозом, бабами, да ребятишками?

Только помереть за компанию, чтобы веселее было?

Болты для арбалетов и яд для них, в любом случае уже скоро понадобятся самим поселковым, так что мы даже не заикаемся «про поделиться» боеприпасами.

Правда Моня — жук дерибасовский, спевшись с Черой и Шептуном, все-таки ухитрился незаметно позаимствовать у парочки местных атрейцев, тоже снимавших в корчме стресс от пережитого штурма — и не рассчитавших сил, в состязании с зеленым змием и земным художником, запасы ядовитых болтов для их пары самострелов. И то — хлеб…

Сначала я было хотел прочитать этим крадунам командирскую нотацию, но передумал.

Победителей не судят, как известно. Не попались ведь, охламоны? Вот и ладно! Значит — не авантюристы, а красавчики!

Мы снова отправляемся в путь. В сереющую темноту, сырой туман и полную неизвестность…

Поселковые ворота закрываются за уходящим отрядом с неприятным, негромким, но пронзительным скрипом, напоминающим воронье карканье.

Что предвещает нам этот многозначительный скрежет за спиной? Пока неизвестно. Поживем — увидим. Если «поживем», конечно…

Шептун хрипло заводит.

— Ну, началось! — язвительно бросает Рул, которую всегда не по-детски выбешивают сольные концерты художника и с почти материнской заботой интересуется, — Что, не проспался еще, Валюша?

— Даже не ложился, — сияя лицом в предрассветной хмари, отвечает друг и продолжает завывать.

— Блин, он когда-нибудь заткнется? — высоко задрав подбородок, задает невыспавшаяся черная женщина, риторический вопрос небесам.

— Только не споткнись, дорогая. Тут ямки. Вова, друг мой яхонтовый, ты чего её сегодня недотрахал? — внезапно обрывает песню Шептун.

Рул замирает и взглядом мечет в сторону художника фаербол мощностью никак не менее десятка мегатонн.

Мастиф конфузливо оглядывается по сторонам.

Все окружающие, с трудом удерживаются от смеха и наскоро состряпав абсолютно индифферентные рожи, демонстративно смотрят куда угодно, только не на эту троицу.

— Да, брось смущаться, братан, все равно все уже знают, — «утешает» приятеля Валентин.

— Сука, у нас не отряд, а деревня какая-то! — возмущенно взрыкивает Мастиф, оправдывая свое прозвище.

Где-то позади, словно откликаясь, почти с той же интонацией фыркает одна из лошадей.

Вот тут уже народ себя не сдерживает. Взрыв дружного гогота далеко разносится над окрестностями.

А чего нам бояться-то? Все равно, как утверждает Арвинд, сын Арворна — все наши телодвижения на локаторе у гиворского менталиста словно на ладони…

Без привала идем до полудня и останавливаемся, только когда уже самые выносливые начинают то и дело искоса поглядывать в сторону командиров.

Даже здоровым надо отдохнуть, а раненым и подавно…

О чем-то побеседовав с одним из своих бойцов, Арвинд присаживается со мной рядом и сообщает:

— Альтус говорит, что тут, не слишком далеко, когда-то был поселок, в котором жила семья его родственницы по отцу. Её муж был мастером — арбалетчиком. Хорошим мастером и известным далеко за пределами пограничья. Последний раз он видел тетку давно, когда был еще мальчишкой, потому только сейчас и вспомнил.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю я.

— У мастера-арбалетчика, если он еще жив, может оказаться приличный запас болтов, — размышляет вслух молодой атреец.

— Да, даже если он уже умер — у семьи могло что-то остаться, — подхватываю я, — Только где искать этот поселок?

— Ну, я вижу какой-то селение почти на самом краю дальности локатора, — пожимает плечами парень, — Может это он и есть?

— Вот и отлично. Значит надо идти туда, — подвожу итог я, — Тогда я с твоим парнем сгоняю, а вы, как отдохнете, продолжайте движение — мы вас нагоним.

— Я пойду с тобой, — встревает Арвильда.

— Но почему ты? — явно хочет возразить против моего участия в этом деле Арвинд.

— Ну, потому что — ты, как наш главный и самый сильный менталист, должен оставаться с основным отрядом, Рул, вообще «в дипломатию не умеет», ну и… — с ходу не подобрав более веских аргументов, я просто взмахиваю рукой, — А менталист, на всякий случай, везде пригодится. Короче — пойду я.

Атреец кивает.

— Кого еще возьмешь?

— Думаю, что твоего парня и нас двоих с Арвильдой — будет вполне достаточно. Еще одну лошадку возьмем, чтобы добро на горбу не тащить и сбегаем по шустрому. Нас и так немного — зачем распылять силы. Мало ли что… Ты мне только направление покажи, а то у меня «на приборах» пока пусто.

Он снова кивает.

— А вы идите. Не ждите, — настаиваю я на дальнейшем продвижении товарищей к еще такой далекой и такой желанной цели, — Мы и так ползем, почти как черепахи. Решат догнать — сделают это без напряга.

— Хорошо, — в очередной раз соглашается лидер атрейцев.

Отряд действительно перемещается медленно, стараясь не растрясти пятерых раненых.

Мы с парой союзников, налегке, должны двигаться гораздо быстрее.

Догоним!

Лишь бы раненых атрейцев «не понесло» и не потянуло на суицид, как того бойца у реки. А то еще вздумают облегчить жизнь и путь товарищам подобным образом.

Я этого не хочу. И не потому, что: «русские своих не бросают». Эти пафосные песни пусть жены военных, подростки и диванные бойцы с восторгом слушают.

Еще как бросают, когда прижмет! Все. И русские и французы и бедуины с поляками.

А не хочу я такого исхода, просто потому, что атрейцы — славные ребята и надежные товарищи.

И во многом, нам землянам, у них есть чему поучиться. Ну, мне так кажется…

Перед дорогой, до упора набиваем магазинные коробки своих скорострельных арбалетов.

Кроме тех болтов, что Моня украл в корчме — парни, которые собирали трофеи с трупов у стен поселка, тоже набрали около сотни годных в дело боеприпасов.

Правда, у нас закончились запасы «кураре», без которого эффективность применения атрейского оружия падает в разы, но все-таки, это лучше, чем совсем ничего.

Отбрехавшись от протестующих против моего ухода ближних, сославшись на то, что группа без локатора может просто тупо потерять основной отряд, отправляемся в путь.

Уже почти по традиции, с нами напрашивается любознательный и везучий на поживу Моня — одессит. И до кучи с ним, Чера.

«Всегда везти не может»…

Идем, придерживаясь направления, указанного атрейским менталистом.

Мы с Арвильдой впереди, в роли головного дозора, остальные трое соратников держатся позади.

Локатор — локатором, но каждые пять секунд на него смотреть замучаешься и на каждого кабана или мишку косолапого — сторожевой «маячок» не поставишь. Слишком хлопотно это.

Пользуясь относительным бездельем, я наконец-то задаю красотке воительнице вопрос, который беспокоит меня уже несколько дней. С тех самых пор, как мы переместились на её родную планету:

— Слушай, радость моя сребровласая — когда Арворн рассказывал мне о жизни на вашей планете, он говорил о том, что ваш народ сидит по крепостям и укрепленным районам. Чуть ли не в резервациях, в плотном кольце врагов. Отгородившись не только от гиворов, но и от несчитанных полчищ «обратившихся». Что они неимоверно быстро размножаются и, скорее всего, когда-нибудь заполонят собой всю вашу планету. Вот только, я пока еще даже малейшего намека на присутствие местных «одноклеточных» не видел… Что я понял не так?