Однако при шефе лучше прикинуться поражённым амнезией. Надёжнее для душевного спокойствия и нервной системы.

— Да. Придурки всякие. Пранкеры, тиктокеры. Есть и другие, не помню, как называются... Но случаются и интересные каналы! — инспектору отчего-то захотелось защитить всемирную паутину и современное человечество в целом. — Экспериментаторы, аналитики, научные каналы.

— Есть такое, — неожиданно согласился Фрол Карпович. — Умные люди везде попадаются. Сам изредка просмотрами балуюсь. Грешен... Ты, Иванов, ответь про службу. Чего в том видео нет?

— Меня. Я с Печатью ходил. Проверял объект.

— И я так заподозрил. То, что тебя на камеру засняли — чепуха недостойная. Вместо Печати у них свечение неясное отобразится. Вроде слабенькой лампочки. Ещё что-то необычное узрел?

— Больше ничего, — выполнив задачу, начальственный смартфон перекочевал к владельцу. — Дурацкая выходка для привлечения внимания. По нашей линии пусто. Захотят в полиции найти этого ребёночка — без проблем найдут и штраф выпишут за ложный вызов.

— Упустил... — борода начальства досадливо дёрнулась. — За сколько добрался до места?

— Минут пятьдесят, — у парня начало разыгрываться нехорошее предчувствие. — Вызвал такси. Пока мылся-брился — машина прибыла. Почти не ждал.

— Во-от! — назидательно протянул шеф. — А имел бы персональный автомобиль, не мешкая бы выехал.

Серёга поморщился. Намёки, да и прямые рекомендации получить водительские права, а потом всенепременно обзавестись машиной, он слышал регулярно. Высокое начальство даже деньги предлагало на покупку приличного транспорта, невозвратным кредитом.

Отказывался.

Для чего ему садиться за руль? То же такси удобнее и комфортней. Вызвал — приехало, отвезло. Добрался — уехало восвояси, не требуя поиска парковки в перегруженном городе и не ломаясь в самый неподходящий момент.

Но руководство считало иначе. Все доводы инспектора о дороговизне бензина, бесах, умеющих подчинять технику и оттого создающих повышенный риск жизни и здоровью, нелюбви к мелким хлопотам, неизбежно сопровождающим частный транспорт, разбивались о твёрдое:

— А коль товарища раненого к лекарю доставить нужда выйдет? Или злодея догнать? Или такси твоё обломается в пути, а где-то люди гинут? — после, обычно, шло увещевательное дополнение. — Машину заклятием оберечь можно. Топливо за наш кошт... В ухо бы, тебе, Иванов, вмазать для доходчивости и послушания.

Препирательства тянулись давно, и ни одна из сторон не собиралась уступать.

Между тем, внедорожник вырулил на одну из второстепенных городских улиц, ведущую к выезду из города.

— Куда мы едем? — забеспокоился подчинённый, вертя головой по сторонам. — Что у нас сегодня случилось?

В открытую улыбнувшись, Фрол Карпович с удовольствием, вкусно произнёс:

— В шоферскую школу. Надоел ты мне со своей придурью, Серёжа. Хуже горькой редьки надоел. Отдам тебя в учение. Будешь водительскую науку постигать!

В дверях тихо сработала автоблокировка, усиливая эффект от сказанного.

Поникший от таких новостей инспектор хоть выпрыгивать на ходу и не собирался, но за ручку подёргал, чем развеселил категоричное начальство.

— Пробуй, пробуй... Не сбежишь, — внедорожник повернул в ничем непримечательный проезд с указателем «Автошкола». — Попробуешь увиливать — накажу. Терпи достойно, стервец. А вот нас и встречают...

На открытой площадке рядом с одноэтажным, вытянутым зданием барачного типа, покрытым рекламой твердотопливных котлов, пластиковых труб и экспресс-курсов английского, стоял понурый, мятый мужичонка в кепочке. Чистенький, но какой-то... неприятный. Иванову хватило беглого взгляда, чтобы осознать всю бездну собственного падения и истовую серьёзность намерений шефа.

У автошколы их ждал вселившийся в человека бес.

(*) Обезъянник — помещение для временного содержания лиц, подозреваемых в совершении преступления.

Знакомство шеф оформил без проволочек. Остановился рядом с мужичком, открыл окно, отделываясь короткими, рублеными фразами:

— Привёз. Учи. Как уговорено, — потом к Сергею. — Выметайся на урок. Сроку тебе — три месяца. Расклад занятий обговоришь. Но чтобы службе не мешало!

Упоминание о приоритете службы над уроками вождения инспектора особенно покоробило. Мало того, что он сюда не рвался, так ещё и в свободное время автошколу посещай, причём в обязательном порядке.

Будто других дел у него нет!

На самом деле жаловаться, положа руку на сердце, было грех. Работа в Департаменте после полицейской деятельности казалась лёгкой прогулкой с плавающим графиком.

Нечисть жила, в основном, дружно, а всевозможные происшествия не сыпались на голову, словно из рога изобилия.

Случалось нечто нехорошее — вдумчиво разбирались, принимали меры. По пять заявлений в день, как на розыскной работе — такого инспектор не помнил.

Можно и поспать, если с утра аврала не предвидится, и внеплановый выходной себе организовать при большом желании. На это руководство смотрело мягко, без тыканья ненормированным рабочим днём и беспрестанным упоминанием обязательных тягот и лишений службы.

Но вот так, внаглую, лишать права на отдых — диктаторский произвол...

Насупившись от невысказанных претензий, Иванов выбрался из внедорожника, в знак недовольства громко хлопнул дверью, чем рассмешил всё понимающего шефа.

— Иди, иди!

Цветущий от укрощения строптивца Фрол Карпович посигналил на прощанье, озорно подмигнул, и резво укатил в неизвестном направлении.

— Давай знакомиться, — инспектор подошёл к бесу, по обычаю, квартировавшему в теле какого-то маргинала.

— Ты известная личность, — безрадостно протянул новый знакомый, сдвигая кепочку на затылок. — Пошли. Учить буду.

Кивок в сторону указал на припаркованную поодаль легковушку в характерных наклейках и с треугольником «У» на крыше.

— Теория потом?

— Теория вечером. Сейчас первый урок. Водить хоть немного умеешь?

— Нет.

— Тогда начнём с азов, — тяжко вздыхая, наметил учебную программу бес и добавил. — Мне твоё ученье, признаться, поперёк глотки. Но отказать не могу. Обратно, в Ад неохота.

Видя такую откровенность, Иванов тоже спросил не по существу:

— Ты из оседлых? Но почему в похоронке или на кладбище не обосновался? Обычно, ваши в покойницкой сфере крутятся. Там и водки много, которую вы любите, и мрачных эмоций хоть отбавляй. Они же вам вместо хлеба.

— Х-хе! — с непередаваемой гордостью отозвался выходец из Преисподней. — Кто же меня туда пустит? Там старая мафия. Веками сидят — не сдвинешь... А автошкола — моя. Тут этих эмоций — девать некуда. За рулём все боятся поначалу, особенно молодые девицы из образованных. Постоянно трусят, когда прочитанное в правилах с реальной дорогой не совпадает. Да и кроме них всяких полно, с разными страхами... Права всем нужны, без питания не останусь. На мой век точно хватит.

Сообразительность собеседника вызывала уважения.

— Сам додумался?

— Ага, — бес, лучась от самодовольства и от того, что его изворотливость оценили по достоинству, привычно подошёл к пассажирской двери. — Усаживайся. Регулируй сиденье под себя, зеркала. Будем портить сцепление.

***

Водительская наука пошла у Сергея легко. Он довольно быстро освоился с простейшими упражнениями, с коробкой передач, и уже с четвёртого раза трогался с места плавно, без перегазовки или заглохшего двигателя. Бес, пользуясь накопленным опытом, давал полезные советы, помогал дублирующими педалями, иногда с фаталистическим спокойствием критиковал за мелкие ошибки.

К концу занятия инспектор, удивляясь самому себе, начал понемногу пересматривать свою жизненную позицию. Автомобиль больше не казался ненужной прихотью, раскрывая всё новые и новые возможности в жизненном обустройстве, а в самом вождении нашлось даже своеобразное удовольствие, сродни врождённой мужской независимости.