— Включи локатор!

Послушно выполняю…

Ох, ты — ёптыть!

За крутым изгибом реки, который скрывает нас от них, а их от нашего прямого взгляда — наблюдаю пересекающие русло объекты. Явно сектантского вида!

Они либо в лодке плывут, либо тесно, «паровозиком», вплавь форсируют водную преграду, что само-собой, практически невероятно. Да, на «гиворском» берегу, как на перроне, еще с десяток уродов маячит.

Однако гораздо интереснее другое — на противоположной стороне реки к которой «пловцы» так стремятся — их ожидают.

Краснорепые «обратившиеся»!

Вот так «встреча на Эльбе»! А наш «нестандартный обратившийся» Осборн получает в плюсик к честности один балл. Ибо в самом первом пункте он, выходит, точно не соврал!

— Хлопнем чертей? — вопрошает Шептун, услышав доклад о происходящем впереди.

— Хлопнем, Горан? — поглядывая в мою сторону, поддерживает Арвинд, сын Арворна.

— Это же просто праздник души! — хищно и недобро ухмыляется Брунгильда.

Продолжаю наблюдать.

Однозначно, ни у тех, ни у других — явно не имеется своего «локаторщика».

Одни спокойно плывут куда плыли — другие, так же спокойно ожидают их на прибрежной полосе.

Кошусь на нашего «некондиционного» «обратившегося» пленника: это, похоже, судьба твоя плывет, парень!

— Обязательно хлопнем, подельнички мои дорогие, но… — веско и со значением поднимаю вверх палец, — Нам нужно взять хотя бы по паре пленных с каждой из сторон!

— Гиворов пытать устанешь, — скептически качает головой Арвинд, — Там ведь ни беременных, ни детей, явно не будет, Горан.

Это он про два моих успешных опыта дознания. Вернее — один-то из них, Арвильда провела.

— Не для допроса, дружище, — я усмехаюсь, — Совсем не для того… Просто, для подтверждения своей искренности и лояльности — наш новый друг показательно зарежет хотя бы по одному пленнику с каждой стороны, а других мы отпустим, — я пожимаю плечами, — Какая-никакая, страховка от обмана с его стороны. Рано или поздно, не те, так эти — узнают правду о том, как Осбор резал и своих и союзников. И жизни среди них с того момента — у него не будет.

— Готов кончить своих? — оборачиваюсь я к пленнику, — Прямо сейчас?

«Обратившийся» явно хочет невесело съязвить — по глазам вижу. Но сдерживается и просто кивает. Бледное лицо атрейца выглядит строгим и решительным.

— Вот и чудненько, — киваю я, — Ну и чего же мы стоим, мужчины? Пошли на бережок, разомнемся что ли…

Пробираемся через густые прибрежные кусты, стараясь делать это как можно тише. Словно камышовые коты, подбирающиеся на один последний решающий бросок к своей беззаботной добыче, которая пока ни о чем не подозревает.

Часть отряда двигается параллельно нашей группе подальше от берега.

Их задача — перехватить беглецов, если кому-то из них все-таки удастся выскользнуть из готовящейся западни.

…Совершенно непроизвольно отмечаю, что листва уже не такая свежая и радующая яркостью зелени, как еще месяц назад.

Впрочем, ничего странного — лето перевалило за середину. Вот всё и выгорает на солнце постепенно.

Противник уже близко. Очень хотелось бы обойтись без потерь. Ни «двухсотые» ни «трехсотые» нам сейчас совершенно не нужны. В предстоящем забеге по болотам, отряду за глаза хватит и уже имеющихся раненых.

Вот мы и на исходной. На расстоянии последнего броска. Ждём, пока из-за поворота не покажется корабль, идущий первым.

Ну, мля — чего они там телятся-то?

Есть! «Драккар» выворачивает во всей красе. Враги тоже видят его появление и вполне предсказуемо, растерянно отвлекаются от происходящего вокруг них на берегу.

Гиворы недоуменно переглядываются со своими «разумными» союзниками.

Безмозглые животные, словно по команде, все как один, поворачиваются и тупо пялятся в сторону реки…

Второй корабль демонстративно движется к противоположному берегу и «сектанты» на той стороне, не желая испытывать судьбу и принимать неравный бой — быстро скрываются в лесу.

Пора! Всегда везти не может!

Арбалетчики поднимают самострелы, лучники накладывают стрелы на тетиву…

Но сначала, по достаточно плотно стоящей и не слишком многочисленной толпе врагов, на сверхзвуковой скорости прилетает тройным зарядом враждебной ментальности.

На все имеющиеся остатки энергии — врубаю «интуита». Гулять — так гулять! Понеслась!

С яростным воплем несемся вперед и, наконец, вырываемся из кустов на простор песчаной прибрежной полосы.

Это наш пляж, ннах! Стоять — боятся!

«Обратившиеся» снова делают поворот «кругом».

Мама дорогая! Наконец-то эта — до боли знакомая и почти родная, стеклянно-равнодушная пустота в глазах.

Зверики вы мои милые! Да я же по вам почти соскучился!

Самый ближний — «мой» пациент уже всего в двух прыжках.

Крепкий, высокий и заросший как Робинзон, придурок — поднимает свой большой топор двумя руками над бестолковой головушкой.

А, вот и хрен тебе, дурень — я быстрее!

Проскальзываю под занесенным оружием и чиркаю под незащищенной подмышкой «Робинзона», надеясь зацепить артерию и «выключить» ему одну руку.

Есть! Кажется, попал по месту. Извини, родной!

На него тут же, со спины, голодным ястребом налетает кто-то из моих подельников и ударом ноги в поясницу, плашмя опрокидывает на песок. Что будет дальше — я уже не вижу. Занят!

Ловлю второго безмозглого — молодого и ничем непримечательного, на самую примитивную обманку, оказываюсь у него за спиной и оглушаю ударом щита по неприкрытому темечку. Пусть полежит, пока кто-нибудь не рубанул с плеча.

Вот так вот!

Плюс один пленн…

Таранным ударом меня сшибает с ног, врезавшийся в корпус Чера, не успевший притормозить.

— Да чтоб тебя! Кости целы, воин?

— Угу, — кивает он, — Извини, командир.

— По сторонам смотреть надо, — ворчливо бурчу я, поднимаюсь сам и помогаю подняться товарищу, уже понимая, что мы победили и пытаясь поймать какую-то вылетевшую и потерявшуюся мысль, с того момента, на котором он меня прервал. Так о чем бишь я..?

А вот…

Чем больше выпачкается в крови наш новый знакомец — тем спокойнее и надежнее. Может полояльнее будет. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить.

А, вообще — это почти ежедневное кровопускание, уже не просто начинает надоедать, а до отвращения достало и обрыдло. Как будто на работу хожу. С ненормированным графиком.

Да и ад не резиновый, где же всем убиенным выродкам — черти койки ставить будут?

Всё! Хочу в «отпуск»! Вот доберусь до планеты Нугари и «уйду в монастырь», ннах! «Грехи замаливать» и от крови отмываться.

Куда-нибудь на берег озера. С семьей и палаткой.

«Ага, помечтай, давай, Егорка! Дадут тебе эти паскуды — демиурги, бездельничать, как же! На том свете отдохнешь, а заодно и чертям-кочегарам на „вредное производство“ пожалуешься»!

Вот с такими веселыми мыслями я и оглядываюсь…

Нашим козырем являлось подавляющее преимущество в «стрелковке» и стрелки имели установку сразу гасить немногочисленных гиворских арбалетчиков, которую они более чем успешно выполнили. Так что в нашем направлении не было произведено ни единого выстрела.

И вообще, сегодня нас было гораздо больше, чем застигнутых врасплох противников и потому особенных проблем с вражескими бойцами не возникло.

Так что вполне удалось обойтись без жертв и тяжелых ранений. Разве что по мелочи кого оцарапало.

Пленных взяли гораздо больше, чем рассчитывали изначально. Кого-то с помощью ловко наброшенного аркана повязали, как в свое время Шептуна в Вайоминге. Других, как я своего, например — тупо и банально нахлобучили чем-нибудь тяжелым по башке. Пусть себе очухиваются — время позволяет. Нам их все равно на себе не тащить. По словам Осбора — оптимальным решением будет проплыть по реке еще несколько часов, ну а там уже и снова в болота лезть.