Так что — спокойно! Спокойно, Егор! Всё гладко на войне не бывает никогда!

Вообще — затевать эту суматоху не слишком умно с их стороны. По-хорошему: надо было продолжать «спокойно спать», ну а вдруг бы мы все же, сдуру внутрь полезли — вот там бы им нас тогда и встретить нежданчиком во всеоружии! И под молотки пустить! Попытаться перехватить фактор неожиданности.

Видать — тупо не подумав, на эмоциях, спросонья заголосил кто-то из бойцов. Отлить встал, а тут такое! Ну и не сообразил — дернулся и затрепыхался от таких непонятностей!

Ну а мне-то теперь куда?

Отходить к своим назад или…

Этот вопрос через мгновенье сам собой решается, помимо меня…

Чуть не снося дверь — наружу выскакивают двое с саблями в руках. Сумасшедшими гепардами, бегущими от пожара в саванне. Полуодетые. Еще недопроснувшиеся. Злые и заполошенные от непонимания ситуации…

Наши лучники только этого и ждали!

Один рухнул сразу. Молча. Плашмя. Ничком. Второй с громким болезненным рычанием резко скрючивается — из его голого брюха торчит оперение стрелы. Еще две — тут же ударяют в сжавшийся, вдвое уменьшившийся силуэт. Резко прервав крик и этот оседает к земле. Он укладывается на крыльце помягче и потише первого — ведь его уже мертвому телу падать не с такой высоты пришлось. Лег и конвульсивно дернувшись — свернулся на пороге калачиком.

Начало — за нами! Два-ноль в нашу пользу!

Нет! Все же однозначно надо припахивать молодежь осваивать лук! Нам-то поздновато. Мы, старичье — уж по старинке, арбалетами…

Красиво, но очень уж демаскирующее — стрелы яркими сполохами трассеров расчерчивают предрассветное небо и влетают в окна — широко раскрытые по летней духоте.

Кровь из носа — надо поджигать дом изнутри. Теперь-то мы уж точно в это растревоженное осиное гнездо не сунемся!

Пусть сами крысы валят оттуда! «С корабля — на бал». Вот только — время! Пока там внутри все как следует займется — тут нас того и гляди, киерены снаружи из поселка в оборот возьмут! Если у Таксана не сработает.

Смотрю на локатор и одновременно прислушиваюсь… За забором какой-либо достойной внимания активности пока не улавливается. Хорошо! А то одновременной атаки изнутри и снаружи, нашему растянутому и жидковатому живому кольцу — скорее всего не выдержать.

От «земляков» хотя бы получилось отбиться, а если не дай бог еще и «орки» все-таки ломанутся разблокировать своих окруженных союзников!? Тогда, скорее всего, все же придется уходить.

Внутри уже не орут! На прорыв пока тоже больше никто не спешит. Ни один даже не суется! Готовятся?! Однако быстро эти ребята преодолели растерянность и на корню пригасили первые зачатки паники! Организованные и бывалые вояки при явно неплохом руководстве! Видать и бойцы и командиры у них всерьез повоевавшие! Еще «до всего». Травленные волки! Даже в окнах не мелькают! Там внутри — только тени играют… И поди разбери, что это: человеческие силуэты в глубине дома перемещаются или языки пламени причудливо пляшут-извиваются!?

Давай, давай — накидывайте им еще огонька, ребятишки! Пободрее! — энергично трясу гривой в ответ на вопросительный взгляд Тара.

Дым начинает валить заметно гуще и активнее! Вот и крыша начинает заниматься мало-помалу. И все же — медленно! Очень медленно! Связываюсь с Сергеичем. Они на ускоренном, по мере возможностей, марше. Ну хоть там пока все проходит без задержек и ненужных сюрпризов.

Между тем враждебная серость за забором — уже то тут, то там угрожающе шумит и всплескивает растревоженным гудящим ульем. Но наши бойцы на стенах — нацеленные именно на отражение атак извне — пока еще не стреляют. У них четкий приказ — открывать огонь только по тем, кто решит пойти на разблокирование центральной усадьбы. «Орков», двигающихся по улочкам в иных направлениях — категорически не трогать!

Там сейчас Таксан во всю агитирует своих соплеменников… Получится у него или нет? Хотя бы часть киеренов на уговоры повелась! Иначе… Даже представлять не хочу! Что будет, то и будет…

Стрелки — не снижая темпа, прямо с какой-то маньячной упертостью все продолжают накидывать в дом «зажигалок».

Краем глаза цепляю какого-то напрочь отмороженного везунка — безрассудно высунувшего свою бесшабашную, рисковую голову из крайнего справа окна второго этажа и чудом успевшего занырнуть обратно, разминувшись с влетевшей туда стрелой всего на каких-то полмига. А может даже его и зацепило. Одно гарантированно наверняка: рассмотреть и оценить происходящее внизу, во дворе — он стопудово не успел бы.

В некоторых окнах верхнего этажа уже показались-замельтешили алые языки голодного огня. Не думал, что зрелище пожара оказывается столь завораживающе-красиво!

За домом резко вспыхивает металлическим звоном и криком! Началось! Поперли, суки!

— Что там у вас?

— Похоже полезли. Непонятно сколько, — звонко и чуть дрожащее первой отзывается Кэти.

«Сканирую». Ни хрена не понять второпях! Обьекты в доме перемещаются в беспорядочном движении. Все внутри смешалось в окрошку — и земляне и местные.

— Я туда. Возьму троих, — молодым прыгучим сайгаком метнулся в сторону Шептун, за секунду до того, как я сам хотел об этом распорядиться. Понимаем друг-друга… Пусть Валя сгоняет. Оттуда хоть помощи и не просят, но лучше самим глянуть и присмотреть за развитием событий.

Замеревший рядом ирландец одобрительно кивает.

У ноттингемского, тьфу — вайомингского шерифа там тоже имеется парень со связью, но весьма молодой. Может ему по малолетству глупому в такой ситуации просто западло: «ай нид хелп» орать.

— Сейчас и здесь на прорыв пойдут. А вообще — крутые парни! Хладнокровные и опытные. Я бы спросонья уже задергался, сорвался и давно рванул. А они в кулак собираются. С той стороны — только отвлекают, скорее всего. Здесь удобнее. Там двери совсем узкие и окон мало. — мрачно пророчит «потомок волка».

— Угу. Я бы наверное — тоже психанул. Но все же до упора ждал помощи от местных союзников, — не во всем соглашаюсь с шерифом. — Но тоже считаю — здесь прорыв более вероятен.

О’Конелл, несколько нервно поправляя свой нарядный «фирмовый» арбалет, висящий поперек живота — непонятно хмыкает.

— Ну, а что — если они заложниками прикроются? Там же кроме «наших» — должны быть местные. Женщины — уж точно. — Уильям пытливо и остро смотрит сбоку.

— Валим всех без разбора, — коротко взглянув в глаза союзника, решаю я. — Не будем мы им «коридор» давать. Проходили. Время «золотых мостов» прошло. Под корень будем выбивать и резать. Силы и средства — вроде позволяют.

— Это правильно. — кивает он. — Радует, что снаружи нас пока не щупают — похоже, удалась твоя задумка…

— Не загадывай, Билли… Тар, давай еще троих стрелков на ту сторону к Шептуну, — прошу я. — Вдруг все же — решат оттуда пробиваться.

— Понял, Горан. — отрываясь от стрельбы, возбужденно сверкнув глазами — откликается союзный вождь.

— Билли, ты бы тоже своих усилил. Мало ли… Здесь мы справимся. А если что: оттуда-сюда и подскочить недолго…

— Слушаюсь, сэр! — быстро козыряет бодрый едкий старикан, преувеличенно резко и форсисто сбросив ладонь вниз — и аки демон исчезает в дымном облаке, принесенном со стороны дома порывом ветра…

Скрыв долговязый силуэт шерифа в своем горько-пряном тумане — густо перемешанный с дымом ветер обнаруживает новую, еще не прокопченую им жертву. И сразу же, не откладывая — бьет своим резким запахом мне в ноздри, щиплюще и едко вцепляется в глаза, вызывая жгучие слезы и заставляя инстинктивно зажмуриться.

Пока проморгался и смахнул набежавшую влагу — чуть не пропустил долгожданное появление противника. Сразу трое возникли прямо на крыльце. Эва как! Интересно — кто это? «Штрафники», «смертники» или просто отморозки конченные?

Безбашенные, но все-таки не совсем безумные — выперлись с какой-то столешней в качестве прикрытия. Одной на всех. Широкой и тяжелой. По динамике и скорости их движений сразу понятно.