В этот их импровизированный щит — тут же, словно наперегонки, с голодным азартом и характерным разочарованным туповатым стуком — жадно вгрызается не меньше пяти стрел. Следом, запоздав всего на полмига — прилетает еще парочка.

Троица «отважных» — тут же моментально сдает назад. Бросив свое средство защиты у самой двери — чтобы лишний раз не корячиться с ним в дверном проеме. А заодно и оставив на крыльце еще одно свежее тело — добавив его в нашу коллекцию трофеев к предыдущим двум.

Все-таки выцелил вражину кто-то из наших светловолосых эльфов. Вогнал стрелу, как мне кажется — точно прямо в глаз. Снайпер! Впрочем, насчет «прямо в глаз» — могу и ошибаться — с моей позиции точных подробностей не разглядеть…

И что это было? «Разведка боем»? С целью оценки количества «стволов» на данном направлении возможной атаки?

Да и пожалуйста, коли так — за ради всего хорошего. Если не до конца оценили мощь и силу нашей «полевой артиллерии» — можете еще попробовать. Столько — сколько будет нужно. Мы только рады. Нам-то гораздо проще и интереснее вас мелкими стайками с дистанции аннигилировать.

…Ну и что бородачи дальше делать станут? Прорываться? Или все же решат сдаться на милость победителей? Маловероятно, но чего только в этой жизни не случается…

— Егор, они сейчас здесь только что попробовали активность изобразить. Попытку прорыва исполнили. — минуя слух и глаза прилетает доклад Шептуна прямо в мозг, — Но похоже, на самом деле — просто тупо хотели оценить количество «стволов» и возможности наших стрелков.

— У нас аналогично, коллега. Все хорошо. Все правильно. Не дергайтесь. Ждем следующего хода. Похоже, что уже вот-вот попрут! Главное — держите дистанцию. Не давайте им приблизиться к стрелкам. Прикрывайте «пулеметчиков». — Я хочу добавить: «или руки в гору подымут», но не делаю этого. Незачем расхолаживать и заранее сбивать боевой настрой личного состава.

Оглядываясь, то и дело нервно зыркаю вокруг.

Дым разбавляет предрассветную серость своими, все сильнее густеющими, черно-белыми причудливыми клубами.

Огонь горящего особняка тускло бликует отражаясь в клинках, шлемах и металлических вставках на щитах бойцов.

Размытые силуэты стрелков нугари на стене наблюдают за всем происходящим с внешней стороны периметра. Они напряжены, но пока совершенно неподвижны.

Что происходит в поселке за пределами двора? Будет ли успешна эта часть нашего плана? Скоро поймем. А у меня сейчас ни времени ни энергии на то, чтобы в очередной раз эксперименты на киеренах проводить, пытаясь их ментально запрессовать. С этими «земляками» гадскими и то пока совсем непонятно — насколько эффективно работают мои способности здесь и сейчас.

Хотя, судя по всему, на наше счастье в окружающем подворье городке — уже рулят полная растерянность и непонимание происходящего. Похоже, что наш «дружественный индейский вождь» старается вовсю и скрупулезно соблюдает договоренности. Ну а раздающиеся отсюда звуки и огонь, весело и бодро разгорающийся в наполняющей мир сонной темноте — лишь придают дополнительную значительность и весомость словам и призывам Таксана.

Мы не стесняемся и не сдерживаем себя — у нас здесь все с шумом, воплями, огнем и лязгом, которые должны быть хорошо видны и слышны не только в самом городке, но и далеко за его пределами.

Наверное даже самому тупому «орку» должно быть абсолютно ясно — в сердце поселения сейчас безраздельно властвуют страх, боль и смерть.

Ну а паника — штука такая: заразная и передающаяся легко и быстро. Воздушно-капельным путем. Как эпидемия. Только быстрее. И без инкубационного периода. Едва начавшись — она в секунды охватывает большие массы. И с каждой новой жертвой — её эффективность умножается на четыре!

Там и сям из-за забора слышны тревожные, хриплые спросонья крики и с разных сторон то и дело раздается дробный топот спешаших конских копыт. Тыгы-дын, тыгы-дын, тыгы-дын!

Сработало! Хой-йя! Орки покидают поселок. Ай да Таксанище! Если так — озолочу! Железом завалю! Мехом внутрь вывернусь, но помогу ему стать самым крутым киереном этой планеты! Ну или как минимум, соседних с нами окрестных земель!

Связываюсь с Сергеичем. Получаю четкий и бодрый доклад, что конный авангард под командованием Мастифа уже на подходе.

Отдаю им обоим категорический приказ: при встрече — ни в коем случае не трогать покидающих поселок киеренов. В бой не ввязываться, не провоцировать, не преследовать и беспрепятственно пропускать их в степь.

Отправляю еще часть нугари и землян отсюда на противоположную сторону особняка. Прикинув данные о количестве лучников и арбалетчиков с каждой из сторон, полученные в результате недавней вылазки — вероятнее всего, что на прорыв зверьки пойдут именно там — у Шептуна и О’Конелла. И скорее всего эти кренделя, все сильнее подпекаемые жаром — прекрасно понимают, что у них будет всего одна-единственная возможность выскользнуть из западни. Времени на вторую попытку: огонь за спиной и наши стрелы в лицо — им не предоставят.

Хотя на месте их командира, при подобных раскладах — я бы по-другому поступил. Посмотрим, что предпримет он… Вот-вот узнаем…

Психую помалу. Периодически торопливо поглядываю на сканер, пытаясь понять у какой из стен дома они группируются. Бесполезняк! Всё то же, бестолковое на взгляд снаружи — «броуновское движение». Кажущийся хаос. А может и не кажущийся…

Дергаюсь не только я один — все вибрируют. Ожидание неизбежного боя уже ощутимо напрягает нервы и начинает морально выматывать…

Есть! Ну, наконец-то! Пошла массовка!

Вместе со всё более сгущающимся дымом из все сильнее полыхающего дома — с громкими, отчаянными и дикими криками, одновременно изо всех доступных дыр — выбегают и выпрыгивают бойцы противника.

Стремительно выскакивая из окон — неразборчиво что-то вопят благим матом, чтобы придать себе храбрости, ну и заодно уж — посеять хоть каплю робости в душах окруживших их отряд врагов, до того чувствовавших себя хозяевами положения.

Действуют явно организованно и по команде, а не охваченные случайно совпавшим, стихийным порывом — одновременно захлестнувшим каждого из них.

Как по мне: эти черти все-таки выбрали самый подходящий вариант выхода из ситуации!

Наиболее разумное и эффективное решение. Не создавая большую групповую мишень для наших стрелков. Да и во дворе они не стали сбиваться в плотный и тесный строй, теряя время на построение и собирание всех в кучу, а веерно — врассыпную бросились вперед и по сторонам. Мудро! Предпочли спасаться в индивидуальном порядке — кто-то во весь дух несется к стенам усадьбы, кто-то старается поплотнее «прижаться» к нашим бойцам для того, чтобы «войдя в клинч» — избежать хотя бы части выстрелов в свою сторону.

И понеслась!

С яростью обреченных — они ринулись вперед. Секли, полосовали и кололи, прорубая себе путь через наши клинки и топоры.

Так или иначе, но поставленной цели противник почти достиг. Эта атака не устроила полный хаос в наших рядах, но каша из спонтанно возникающих и столь же резко потухающих схваток — заварилась крутая. Бойцы рубились один на один, два в одного, три в два и по-всякому, то и дело меняя численное соотношение «дуэлянтов», участвующих в этих стычках.

Лязгающая сталь. Треск расщепляющихся досок и хруст крошащегося дерева. Визг раненых и вой умирающих. В живописных декорациях пожара на фоне пылающего дома.

Я военных академий не кончал, и все мои «милитари университеты» ограничились лишь армейской «учебкой» и всего одной войной. С совершенно иной тактикой и вооружением — крайне редко допускающими прямое столкновение противников в непосредственном физическом контакте, но повторюсь: как по мне — эти крутые перцы приняли самое разумное в подобном раскладе решение.

Рукопашка. Кровавая, безжалостная и бестолковая.

Чтобы не задеть «своих» — стрелы уже не летают туда-сюда взбесившимися пчелами. Слишком уж стремительно перемещается — всё, что еще живо. Мгновенно изменяя рисунок боя, как картинка в калейдоскопе. Все что мертво — уже не движется и потому не требует стрел.