Дмитрий приблизился к видеообъему, чтобы разглядеть подробнее некоторые из не совсем понятных ему цепочек алгоритма. И, словно почувствовав его приближение, какой-то человек, стоящий вплотную у голографического проектора, обернулся.

У него не было лица. Вместо него клубилась затягивающая черная пустота. И из этой пустоты вылетело что-то похожее на черную птицу, и полетело прямо в лицо Дмитрию...

В ужасе он проснулся. Вылез из-под одеяла и, дрожа всем телом, босой прошлепал на кухню. Выцедив из почти пустого чайника полстакана воды, он выпил ее большими глотками, и вернулся в комнату.

- Еще и напился вчера... Алкаш, - сонно пробормотала ему жена.

Дмитрий взъерошил волосы, задумчиво посмотрел в окно. О кошмарном человеке он уже забыл. Все его внимание теперь было сосредоточено на том, чтобы вспомнить алгоритм из сна. Прямо в трусах Дмитрий вновь сел за компьютер.

- Нет, любимая, - произнес он довольно, записав несколько строк операторов скрипта. - Я - программист. И еще какой!

1.

Пол стоял у газетного лотка и рассматривал свежий номер "Московского комсомольца". Набранный мелким шрифтом анонс в правом верхнем углу гласил: "Триумфальное возвращение Энджелины Голд. Читайте на стр. 28".

Кто такая Энджелина Голд и откуда она триумфально возвращается, он понятия не имел. Но почему же глаз так и зацепился за эти строчки? Надо бы проверить, в чем тут дело, ведь ничего случайного на свете не бывает, да и своим ощущениям он привык доверять.

Купив газету, Пол сел в машину, и направился в сторону МКАД, чтобы выехать из Москвы. Он уже успел сегодня заскочить в университет и решить там некоторые срочные дела, а теперь надо было поторопиться на экстренное совещание к Одинову, назначенное на 14.00.

Ожидалось прибытие двоих экспертов североамериканского отделения Братства, знаменитого иерарха из Южной Америки, а также главы австралийского филиала. Следовало познакомить их с полученными в последнее время выводами, да и для себя подвести некоторые итоги. Тем более, что время, судя по всему, поджимало.

Это ощущение приближающихся перемен в последние дни преследовало в Братстве почти всех без исключения. Никак было не освободиться от чувства: надвигается нечто. Непонятное и неопределенное.

Только за последний месяц по всей Земле прокатилась волна разрушительных катастроф. Серия цунами в Японии, наводнения в Европе, лесные пожары в Америке, террористические акты и техногенные бедствия во множестве государств чуть ли не ежедневно уносили тысячи жизней. Волна насилия и агрессии постоянно хлестала с экранов телевизоров, лилась со страниц газет. Такое впечатление, что человечество прямиком и с бешеной скоростью катится к самоуничтожению. Или... или кто-то его туда подталкивает? Неестественно большое число катастроф на единицу времени наводило именно на такие мысли.

Выехав на МКАД, Пол спокойно и уверенно вел машину, что не мешало ему обдумывать все происшедшее за последнее время.

Итак, что же Братство успело выяснить про Предтеч и механизмы их влияния на людей? Не так уж мало. Досконально изучив ту самую загадочную призму, которую он доставил прошлым летом от посланцев демонов, а также замбийские артефакты, исследователи Братства смогли увидеть, как именно они влияют на событийный Узор. Берут энергию у людей и природных процессов. И по принципу резонанса многократно усиливают ее воздействие на событийные линии.

Ловко придумано! Пол невесело усмехнулся. А сколько еще таких артефактов раскидано Предтечами по Земле? А если предположить, что раскиданы они в тех самых "акупунктурных точках" планеты, то их влияние многократно возрастает. Вот и бушуют катастрофы чуть ли не повсеместно...

Показав пропуск и проехав через ворота на территорию одного из расположенных в ближнем Подмосковье санаториев Московского лечебно-санаторного объединения, Пол направил машину по уходящей вправо дороге. Проехав с полкилометра, он увидел показавшееся из-за леса здание. Свернув к нему, Пол направил машину вниз с холма, над которым этот корпус возвышался словно многопалубный океанский лайнер. Впечатление усиливали плывущие по небу перистые облака. Съехав по сузившейся дороге, Пол с помощью выданного ему вчера электронного ключа открыл шлагбаум, перекрывающий проезд через небольшую дамбу, разделяющую озеро. И спустя пять минут езды по идущему через красивый смешанный, с преобладанием еловых пород, лес, переехав через еще одну дамбу, Пол остановился перед воротами ничем внешне не примечательного забора. Выйдя из машины, он осмотрелся и, используя свои возможности, безошибочно определил скрытую в одной из кирпичных колонн видеокамеру. Посмотрев прямо в нее, он улыбнулся. С той стороны забора послышались шаги. Открывались ворота, как это не странно, вручную. Пол еще раз предъявил пропуск, только уже другой, нежели он показывал на въезде в санаторий. Открывший ворота средних лет охранник "мазнул" по нему взглядом и молча пошел обратно в свой небольшой домик. Сев обратно в машину и въехав на территорию так называемых "закрытых дач", расположенных на землях, формально принадлежащих мэрии Москвы, Пол сразу же почувствовал работу электронных систем охраны. С виду и забор, и открывший ворота охранник не внушали никакого почтения - так, обычная профанация даже не от воров, а от простых хулиганов. Но так было только с виду. На самом же деле система безопасности и защиты этого объекта, куда Братство перебазировало лабораторию Головачева, была весьма продуманной.

Припарковав свою машину перед одним из домиков среди нескольких столь же неприметных иномарок - никаких "понтовых" "лексусов", "меринов", "ягуаров" и прочих престижных "железных коней", Пол вошел в холл. Там его кроме дежурного охранника уже ждали двое - Одинов и высокий худощавый мужчина с легкой сединой в волосах, которого Сергей Алексеевич представил Полу как начальника службы безопасности объекта. Тот поздоровался и попросил у молодого человека его личный идентификатор, встроенный в действующую кредитную карту одного из зарубежных банков. Получив, он вставил его в небольшое устройство, присоединенное к стоящему на столе рядом с охранником компьютеру. И сразу же вернул со словами: "Ну вот, теперь детекторы биополей будут сравнивать Ваши данные с теми, которые внесены в карту и обеспечат полный доступ во всем помещения комплекса. Если возникнут проблемы - обращайтесь. Достаточно вставить карточку в любой настенный коммуникатор и набрать код 002 - и сразу попадете на меня, где бы я не находился". Еще раз пожав Полу руку, начальник СБ удалился. "Пойдем, все уже собрались", - сказал Одинов и повел Пола вглубь домика. Где за внешне вполне обычной дверью обнаружилась вторая - лифтовая. Открывшаяся только после того, как Пол, для проверки, вставил в нее свою карточку.

Спустившись, судя по времени и силе, с которой прижало к полу при торможении лифта, метров на 50, Пол и Одинов вышли из лифта, попав в пустынный коридор, в конце которого под потолком по бокам виднелись небольшие выступы, в которых, как ощутил Пол, располагались телеуправляемые пулеметы. Пройдя по нему, двое последних приглашенных на совещание Братства попали в переходный тамбур, отсекающий специально защищенный слоем постоянно движущейся в турбулентном режиме воды и всевозможными генераторами помех, включая комплекс "Завеса МЛТ".

Когда они вошли, остальные участники совещания уже сидели и тихо переговаривались. Двое из них были представительными мужчинами с одинаковыми седыми "ежиками", и, как показалось Полу, на одно лицо. Третий, прибывший из Южной Америки, одет был тоже по-европейски, но смугло-красноватый цвет лица, характерный нос с горбинкой и черные прямые волосы до плеч выдавали в нем индейское происхождение. Австралиец был светловолос и выглядел совсем молодо. В ответ на приветствие Пола они представились. "Сэмюэль Ричардсон", - первым назвался австралиец. Североамериканцев звали Ричард Голдвин и Джон Робертс, южанина - Мигель Санчес. "Наверняка псевдонимы, - подумал Пол. Конспирацию соблюдают. И правильно делают". Однако в том, что они "свои" и им можно раскрывать секреты, сомнений не было: многоуровневая система защиты и контроля не подпустила бы чужих и за километр.