— Именно были, — заметил я. — Похоже, что местное отделение перестало существовать задолго до катастрофы. Иначе не объяснить заброшенное состояние схрона.

— Может быть, — сказал Евгений, — а может быть, и нет. Тайный схрон на то и тайный, чтобы не бегать к нему каждое воскресенье и протирать пыль. Он должен пригодиться в нужный момент, а пока лучше не привлекать внимания. И как только арайцы умудрились такое скрытно построить?

— Элементарно, Евгений, — я вернул подколку. — Под пологом ночи и под прикрытием деревьев. А после постройки спилили ненужное, прости за выражение, в нужной форме.

— Тогда остаётся вопрос, почему нас ещё не дезинтегрировали?

— Это просто тайник, — произнёс я. — Если он будет обнаружен, то никакого смысла в защите нет.

— Принимается на первое время, — Женька остался недоволен таким объяснением. — И вообще, выходи из лифта, чего ты там застрял? Пойдём проверять твою теорию.

Этот же день, орбита Маддара

— Что значит, потеряли челнок? — на лице адмирала читалось удивление. — Каким образом?

— Похоже на захват. Группа осталась жива, больше пока информации нет. Разбираемся.

— Знаю, как вы разбираетесь! Челнок отыскать. И не вздумайте по своей привычке сначала стрелять, а потом выяснять! И самое главное: прежде чем ликвидировать угонщиков, приказываю их допросить. Кто такие, откуда, как смогли обезвредить группу.

— Использовать VRX?

— Ещё чего, тратить на каких-то птичек такое мощное средство. Руками поработаете. Вам понятно?

— Так точно!

— Тогда всё, идите.

Этот же день, позже

— И что теперь будем делать?

— Ничего, скажем, что при нашем подлёте преступники сами решили уничтожить челнок.

Схрон ордена, Маддар, 29.10.1098 от П. К., день

Мы остались живы. По крайней мере, нас не испепелили и уж точно не дезинтегрировали. Если тут действительно и была когда-то система безопасности, то она давно выключена или пришла в негодность. Нам от этого только лучше. Меньше забот — больше дела.

Размером подземный ангар был невелик, и под бункер его точно не использовали. По сути, это пустая коробка безо всяких систем жизнеобеспечения, комнат для обитателей и прочего. Даже электричество вырабатывалось с помощью автономного источника питания, стоявшего в углу. Там же рядом на полу лежали запасные, уже привычные нам мадрибские энергетические ячейки. От источника питания к лифту и наверх шли грубо приколоченные провода.

Заряд ячейки, что была установлена в «генераторе», был в красной зоне, поэтому я заменил её на новую. Относительно, конечно. Женька не упустил шанс меня, так скажем, подбодрить, заявив, что в случае неисправности, останемся в темноте. К тому же орденцы и правда не предусмотрели запасного выхода. Только лифт. Возможно, именно из-за низкого заряда мы так долго спускались вниз. На самом деле высота ангара не превышала тридцати метров, и часть её съедали два истребителя. Другого «оружия» габаритами поменьше тут не было.

После замены ячейки света ничуть не добавилось: светильники действительно перегорели. Но и такого освещения в принципе хватало, а запинаться тут не за что. На полу, кроме пыли, ничего не валялось.

— С какого начнём? С красного или с синего? — спросил меня Женька.

— Они одного цвета.

— Тогда с левого или с правого, — продолжил Евгений.

— Они стоят друг за дружкой.

— Ну, хорошо, хорошо. С какого?

— С ближнего, конечно.

— Если они исправные, то берём оба? Будет у нас в два раза больше пушек.

— Посмотрим, — сказал я. — Кстати, раз ты их разбирал. Скажи тогда, как нам забраться в кабину пилота? Что-то не вижу тут лесенки.

— Я их разбирал, а не эксплуатировал, — ответил Женька.

— Ладно, пойдём, посмотрим.

Истребители мадрибцев мне сильно напоминали аналогичные из одной киновселенной, до сих пор популярной у нас на Земле. А придумана она была ещё в прошлом веке!

Это не давало нам никакого преимущества: фантастические звездолёты и управляются фантастически непонятно. Да и чую, что эти два красавца отнюдь не дружелюбны к новичкам, впервые увидевших их приборную панель. Сгоревший шаттл был гражданской моделью, предназначенной для использования необученными аборигенами. А тут… Впрочем, залезем — узнаем, так ли страшен чёрт.

С попаданием внутрь была проблема. Возможно, что взлетать они должны с оборудованного космодрома, где технический персонал подгонял лесенки для удобного подъёма. А тут мне даже не запрыгнуть на крыло, чтобы попытаться перелезть к прозрачному колпаку кабины. У истребителя действительно было четыре крыла в хвостовой части, прямо как в том самом иксвинге из саги. Вот и думай, кто у кого подсмотрел дизайн: то ли Лукас у мадрибцев, то ли птички у режиссёра. Сейчас крылья сложены, и истребитель больше напоминал обычный земной, нежели киношный.

— Может, тут силовое поле используется? — произнёс Женька. — Ну как у инопланетян в летающих тарелках.

— И как его активировать? — спросил я. — Похлопать в ладоши?

— Давай подсажу, залезешь на крыло, а дальше своим ходом до кабины, — то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Евгений. — А я похлопаю твоим акробатическим этюдам.

— Ну ладно, доползу я под твои аплодисменты до кабины — и что? Думаешь, там кнопочка есть?

— Да кто его знает. Я эти истребители в таком хорошем, и главное, собранном состоянии и не видел, — пожал плечами Женька.

— Не, всё должно быть проще, — сказал я. — Вряд ли те, кто оставил их здесь, будут брать с собой лесенки или исполнять трюки. И вообще, вон внизу вроде как лючки виднеются.

— Долго же до тебя доходило, Серёга, — усмехнулся мой друг.

— Кто бы говорил. Иди, осматривай задние стойки, а я займусь передней.

Но перед тем как начать, Женька всё же похлопал два раза. Естественно, это ни к чему не привело. «Надо же было попробовать!» — заявил он.

Всё оказалось несколько проще, чем представлялось сначала. Хлопать было излишне. На передней стойке нашлись две кнопки под защитным колпачком, активировавшие открытие люков. Там даже имелись надписи, что за что отвечает, но как и раньше, мадрибцы не удосужились перевести текст на арайский. Однако мне не впервой жать на неизвестные кнопки. Хвала пустоте, что они действительно опускали миниатюрные складные лестницы, а не убирали стойки, например. Неприятно получить многотонным кораблём по башке!

— Кто вперёд, кто назад? — спросил Женька, когда доступ внутрь был открыт.

— Погоди ты с дележом мест, — я немного остудил пыл друга. — Мне надо сначала разобраться, где там управление. В каком именно.

— На обоих местах, — со знанием дела заявил Евгений. — Дублируется, то есть. Говорил же, что разбирал подобные.

— Тогда я вперёд, а ты, может, что подскажешь с заднего сиденья.

Места пилотов в истребителях располагались друг за дружкой по классической для этого типа летательных аппаратов схеме. И раз, по словам Женьки, без разницы, кто где сидит, то я выбрал переднее кресло. Хотя мне думается, распределение ролей должно присутствовать обязательно, во избежание всяческих неприятностей.

Лесенка наверх выглядела хрупкой, что не мешало ей быть довольно прочной и выдержать мой вес, пока взбирался наверх. Мои опасения насчёт тесной кабины из-за её предназначения в первую очередь для субтильных птичек не подтвердились. И даже кресло пришлось впору. Ремни для пристёгивания отсутствовали как класс, а значит, здесь тоже используются гравикомпенсаторы. Как бы ни болтало истребитель, пилоты будут неподвижны, словно играют в симулятор у себя дома, сидя на мягком удобном диване.

Вторым приятным моментом стали… надписи на арайском! Кто-то не поленился наклеить поверх мадрибских «иероглифов» стикеры с переводом. Впрочем, не кто-то, а один из адептов ордена. Не каждый захочет учить птичью письменность. Или истребители предназначались для гостей с других планет. А ещё точнее… просто не знаю, зачем тут стоят эти два корабля, может, и правда дожидались арраяр из пророчества.