— Но пока работает, — прервал меня Женька. — Мадрибцы только за идею готовы вкалывать круглые сутки.

— Ну хорошо, построишь ты свой корабль, — продолжил я. — Как он по-твоему преодолеет карантин? Твою колымагу сшибут ещё на взлёте.

— Не ссы, есть у меня вариант. Я ещё над ним работаю, как раз должно получиться к окончанию строительства.

— И что это за секретная технология?

— Фария!

— При чём тут богиня?

— Серёга, ты не врубаешься, — заметил Евгений. — Мимикрия!

— Что мимикрия? Ну работает она у тебя, и что? Как ты собираешься скрыть целый корабль?

— Ты как маленький… Я подключу усилитель к моему скафандру. И всё, нас никто не увидит.

— Хочешь сказать, что разобрался с технологией? — с подозрением спросил я.

— Немного, — ответил Женька. — Скафандр после «мягкой» посадки был частично повреждён. В том числе и блок мимикрии. А при начавшейся эпидемии сразу начала работать присказка «хочешь жить — умей вертеться». Я и вертелся. Методом проб и ошибок восстановил синтез, а потом и мимикрию. Хорошо, что нашлись подходящие инструменты.

— Да уж, — заметил я

— Оказалось, ничего сложного, — пояснил Евгений. — Сами блоки были целы, так что я только восстановил лишь повреждённые линии связи.

— Прямо на коленке?

— Нет, тогда ещё город не был так разрушен. Я использовал оборудование из какой-то мастерской по ремонту электроники.

— А связь?

— Тут полный швах, — огорчённо сказал мой друг. — Дело не проводке и не в глушилках с орбиты, блок даже не инициализируется.

— Ну хорошо, — сказал я. — Точнее, наоборот, не очень. А сколько ещё собирать твой корабль?

— Года полтора-два, — пожал плечами Евгений. — После того как тут поработали безумные заражённые, целых деталей осталось не так много. Поисковые бригады собирают по крупицам по всему городу и окрестностям.

— Отчего вообще началось заражение?

— Тут мне нечего сказать, — с сожалением произнёс Женька. — Я видел только последствия. Когда безумные толпы мадрибцев крушили всё подряд. Напоминало зомби-апокалипсис, за исключением того, что они не ели друг друга. Представь себе орду, человек… птицелюдов так в десять тысяч.

— Не преувеличиваешь?

— Нисколько, — ответил мой друг. — И эта орда несётся по городу, словно саранча через пшеничное поле. В них как будто вселился вирус разрушения. Голыми руками ломали всё, что попадётся на пути. А потом начались орбитальные бомбардировки.

— Я бы тоже испугался такого.

— Думаю, там наверху не видели другого выхода.

— Подождать пока само рассосётся?

— Ха! — усмехнулся Евгений. — Хочешь, расскажу самое интересное? Ни за что не поверишь, что эта орда никогда не трогала, а даже использовала по прямому назначению.

— И что же?

— Корабли!

— Чего?

— Именно! Такой странный вирус, непонятный. Слышал что-нибудь о земном грибке кордицепсе?

— Который при заражении управляет насекомыми?

— Да, — подтвердил Женька. — У меня было полное ощущение, что мадрибцами кто-то командует. И первый приказ был такой — начать экспансию за пределы планеты. Это потом уже началось безумие.

— Корфу?

— Не, ящеры на такое неспособны. Тут замешаны силы пока нам с тобой непонятные. Ну ничего, выберемся, там разберёмся.

— Не думаешь, что сам являешься носителем этого вируса?

— Мы же с тобой не просто другой биологический вид, а вообще существа из соседней галактики. Вряд ли местные бактерии и вирусы или их аналоги смогут нам хоть что-то сделать.

— А твоим мадрибцам-имунным?

— Ты серьёзно решил, что я их с собой возьму на корабль? — удивился Евгений.

— Предположил, — ответил я. — Они же для этого тут и работают.

— Напомни, какая у нас с тобой была цель?

— Вернуться домой.

— Тогда зачем мне нужно с собой тащить этих инопланетян? Я предполагал, что после твоей гибели «Вояджер» передаст мне полномочия капитана.

— А потом? Координат нет, топлива нет.

— С последним как раз проблемы никакой, — сказал Евгений. — После катастрофы тут в запасниках гелия-3 хоть жопой ешь, прости за мой французский. Заправился бы под завязку и прыгнул в наш родной Млечный путь. А там по обстоятельствам.

— Обратно в тюрьму? — улыбнулся я.

— Пускай только попробуют, вмиг получат ответку, — заметил Женька. — Кстати, что будем делать с нашим другом Самерхом? Отправим в биореактор?

— Идея заманчивая, но у нас с ним уговор. И вообще, ты что всех неугодных отправляешь на переработку?

— Вечно ты мне жестокость приписываешь.

— А как же идея разрезать трупы корфу, чтобы скормить их по частям в приёмник для гелия-3? — напомнил я Женьке.

— Идея была хорошая, реализация — так себе, — ответил он.

— Ты от темы-то не уходи.

— Биореактор у меня и правда есть, — признался Евгений. — Перерабатывает всякую органику на газ и удобрения. На одних консервах долго не проживёшь.

— И ты в него суёшь неугодных, — повторился я.

— Да никого я в него не сую! — повысил голос Женька. — Для острастки только и говорю.

— Но мадрибцы же действительно боятся туда попасть. Зоран врать не будет.

— Вот этого козла я бы точно туда запихнул, — раздражённо ответил Евгений. — Он же настоящая проблема. Вор и саботажник, каких поискать.

— Ну так в чём проблема?

— Я же тебе говорил, что никого туда не отправляю. И Зорана тоже, пускай сидит себе в тюрьме.

— А этот вопрос про единую цель или добровольное пожертвование своего тела?

— Надо как-то стращать паству. Не всё же время кормить обещаниями про светлое будущее, — пояснил Евгений. — Ещё в самом начале, примерно полгода назад, я устроил спектакль. Как раз про выбор. Но действо пошло не по плану: один из мадрибцев по нелепой случайности рухнул в открытый бак. Может, плохо стало птичке, может, ещё что. Не суть. Важно, что я в этот момент на него указывал и говорил про неотвратимость наказания. Со стороны вышло, как будто Фария своей силой столкнула нечестивца. Пришлось тут же выдумывать про чтение мыслей и подобную чушь. А со временем всё это обросло слухами и легендами. Ну и я ещё добавил чуток, пользуясь мимикрией скафандра.

За разговором я не заметил, как вся еда подошла к концу.

— Проболтали с тобой час, слопали годовой запас деликатесов, а так ничего и не решили, — произнёс я.

— А чего решать? — спросил Женька. — Кораблик, хоть и медленно, но строится. Как доделаем, так и вернёмся на «Вояджер».

— Так дело не пойдёт, — заявил я. — Ты когда последний раз проверял связь?

— Месяц назад, — ответил Евгений. — Не думаю, что что-то изменилось за этот срок.

— Скажи-ка мне, как думаешь, с помощью чего на орбите глушат связь?

— Без понятия, — пожал плечами Женька.

— «Жемчужиной», — заявил я.

— Думаешь?

— Уверен. Готовая «Звезда смерти»! Но это не самое важное.

— Тогда что? — задал вопрос мой друг.

— Со станцией что-то происходит. Пока вчера шёл к космодрому, она изменила свою яркость. Сначала я списал это на приближение ночи. И только сейчас сообразил, что началось всё ещё в обед, когда солнышко было в зените.

— Хочешь сказать, «Жемчужина» приближается к планете?

— Именно.

— Но это ничего не значит, — засомневался Женька. — Может, происходит штатная смена позиции.

— А может, и нет, — заявил я. — Например, станция потеряла управление и начала падать на планету.

— Так она же на геостационаре висит, — привёл аргумент мой друг. — Оттуда невозможно упасть.

— И всё же она движется.

— Ну хорошо, Галилео Галилей, что ты предлагаешь?

— Выйти на поверхность и ещё раз попробовать связаться с «Вояджером».

[1] «Физика невозможного», Митио Каку.

Маддар, день второй, продолжение вечера

Я уже привык, что события вокруг меня за последнее время несутся галопом, зачастую сбивая с ног замешкавшегося землянина. Спокойствие вахт на «Титаниках» давно позабыто. Поэтому выбежать на улицу и направить антенны радиостанции в сторону «Жемчужины» мне хотелось прямо сейчас. А чего ждать? Второго пришествия арраяр? Но Женька меня немного осадил.