Мы, не раздумывая и не дожидаясь результатов, рванули по лестнице. Стоящие внизу корфу ответили тоже молниеносно: стена моментально покрылась фонтанчиками пыли. Ай! Моя нога оказалась не такая уж и крепкая: попадание тяжёлой винтовочной пули вырвало из голени приличный кусок мяса.

«Ну, тупые», — сказал бы Самерх. И это не про нас, а про рептилоидов. Вместо площадки, в которую метились ящеры, неуправляемую гранату потоком воздуха снесло к вентилятору. Смертоносный снаряд, прошмыгнув через вращающиеся лопасти, ударился точно в одну из державших конструкцию перекладин. С диким скрежетом всё ещё крутящийся вентилятор полетел вниз на прямо недоумевающих инопланетян. Настоящая летающая мясорубка! За результатами её работы никто из нас не проследил, но не думаю, что там кто-то выжил. Если только чудом успел заскочить обратно в коридор.

Мы же останавливаться не собирались и ускоренными темпами карабкались наверх. Конечно, называть этот подъём быстрым можно было только условно: мне мешало отсутствие мышц, а Евгений потратил много сил на первоначальный рывок с площадки. И только когда показалась металлическая дверь с надписью «1-й уровень», мы остановились и облегчённо вздохнули.

Светящийся красным огонёк на считывателе показывал, что проход заблокирован. До этого нам приходилось пользоваться карточками доступа только один раз, при выходе из владений шефа. В других случаях путь пролегал либо по общедоступным местам базы, либо по шахтам вентиляции, где для преодоления препятствий пользовались моей грубой силой.

Я вынул из кармана подходящий идентификатор и приложил к считывателю. Огонёк мигнул, но цвет не сменил и дверь не разблокировал. Остальные карточки тоже оказались бесполезными. Женька уже собирался достать планшет, чтобы подключиться к сети и попробовать отпереть проход удалённо, как дверь внезапно начала открываться сама. Не сговариваясь, мы отскочили в разные стороны, прижались к стене и стали ожидать дальнейшего развития событий.

Ну и зачем было высовывать винтовку так далеко? За неё же очень удобно хватать! Тощий мадрибец улетел вниз, даже не успев сообразить, что произошло.

— Перья есть, а летать не умеют, — Женька прокомментировал исполненный птицем пируэт.

За дверью в коротком коридоре кроме этого несчастного мадрибца больше никого не оказалось. Ну и слава пустоте.

— Как думаешь, выходы к докам уже перекрыты? — спросил Евгений.

— Скорее всего. Другой вопрос, заблокировала ли охрана доступ к «Вояджеру», или они всё же ищут обычных арайцев, а не сбежавший экипаж.

— Блин! — выругался Женька и стукнул себя по голове. — Совсем забыл, что на планшете можно посмотреть новости по базе.

— И почту доктора проверь.

— Сейчас-сейчас… Вся эта беготня плохо на меня влияет. Так, где же оно? Вот, нашёл.

— Ну и что там пишут?

— Пишут, что плохи наши дела.

— А у кого они сейчас хорошие? У корфу внизу вон ещё хуже.

— Сперва расстрою тебя, — начал Женька. — Нас могут выследить почти со стопроцентной вероятностью. А всё из-за этого планшета. Связь-то она в обе стороны работает, так что придётся от него сейчас избавиться.

— И всё?

— Нет, конечно, — продолжил Евгений. — На почту доктора пришёл приказ какого-то Рагнера о поимке двух арайцев. Награда в десять тысяч реалов прилагается. Наверное, это много.

— А хорошее есть?

— Есть, наших с тобой описаний нет.

— Так себе и представляю, как по всей базе начинают ловить ходящих парочками арайцев. Глупость какая-то, — усмехнулся я. — Ладно, давай сюда планшет, будем запоминать дальнейший маршрут.

На первом уровне располагалась цель нашего путешествия — доки. Причём интересно, некоторые из них находились целиком внутри базы, а не были выстроены на поверхности. Самый короткий путь туда — через центральную транспортную магистраль. Но нам она не подходит. Всё равно, что в сорок первом году идти по Рейхстагу в будёновке и с ППШ наперевес. От этого гигантского коридора, пересекающего почти всю доступную территорию уровня, шла куча ответвлений: к транспортным лифтам на склады, к жилым зонам, ремонтным мастерским и прочим вспомогательным помещениям. А сам верхний уровень был больше похож на слоёный пирог.

Теоретически до доков можно двигаться кучей альтернативных путей. Если карточки доступа всё ещё рабочие, конечно. Но почему бы и нет, ведь ситуацию с заблокированной дверью довольно легко объяснить: нечего обычным обитателям базы делать в вентиляции. А той группе, что нас преследовала, просто сделали временный допуск.

— Всё, теперь придётся надеяться только на свою память, — я проводил взглядом улетающий в бездну планшет.

— Жаль, данные об экспериментах доктора никуда не сохранили, — вздохнул Женька. — Вдруг там было про то, как стать сверхчеловеками?

— Сверхдураками! — воскликнул я.

И не зря: со стороны двери на другом конце коридора, откуда пришёл мадрибец, послышался подозрительный шум.

— В квадрате, — Евгений указал на появившихся внизу корфу.

Ну а что ещё можно было сказать о двух идиотах, забывших про преследователей? Стоим тут, изучаем карты, строим планы, размышляем о тупых инопланетянах. А в это время случайно выживший после падения вентилятора ящер бежит за подмогой и сообщает о местонахождении тех самых арайцев. И никакие программы слежения за планшетами не понадобились.

В общем, всё плохо, очень-очень плохо. Нас взяли в клещи, и шансы на благополучный исход начали таять со скоростью света.

— Эй вы, двое тупоголовых! — раздавшийся голос заставил нас вздрогнуть. — Давайте за мной, если хотите жить.

Задумываться о причинах столь щедрого и неожиданного предложения в критической ситуации? Как-нибудь потом! Поэтому мы без долгих колебаний юркнули в появившуюся между стенными панелями щель.

Инопланетная база, ничейный сектор пространства, 2086 год?

— Ну рассказывайте, кто вы такие на самом деле, — произнёс араец.

Мы сидели в тесной комнатушке техника, в которую он провёл нас «тайными тропами» инженерных коммуникаций базы. Звали его Иштвар, и в его появлении в подходящий момент в подходящем же месте не было ничего удивительного. Араец ковырялся в одном из сбоивших энергоузлов, когда ему на коммуникатор поступила информация о неисправности седьмого основного вентилятора. Технику пришлось разворачиваться и ползти к выходу, рядом с которым и обнаружились мы с Женькой.

Можно, конечно, предполагать во всём этом игры Всемирного равновесия, когда судьба подкладывает гирьки то на одну, то на другую чашу весов. Но зачем, если есть более простое объяснение?

Нескладный инопланетянин смотрел на нас всеми своими тремя глазами и недоумевал. Его замешательство было вызвано не одеждой, а странным внешним видом гостей. Те выглядели сильно не похоже на других, даже самых стандартных арайцев. И поэтому были какими-то неправильными. Это корфу и мадрибцев оказалось легко обмануть, а настоящих потомков арраяр — нет.

— Мы обычные арайцы, попавшие в неприятности, — ответил я.

— Не хотите говорить — не говорите, — заявил Иштвар и указал на дверь: — Тогда милости прошу на выход, у меня и так будут неприятности, если узнают, что я вас спас. И не только у меня.

— Погодите, погодите, — попытался успокоить арайца Женька. — Зачем сразу на выход? Просто скажите, как лучше попасть незамеченными к докам, там наш корабль стоит. И всё — мы вас не видели, вы нас тоже. И никаких проблем!

— До корабля? — удивился техник. — До вашего корабля?

— Нашего, — подтвердил я. — Что тут такого?

— Впервые вижу арайца, заявляющего, что у него есть свой собственный и при этом не игрушечный корабль.

— Настоящий-настоящий, из железа и пластика, с лазерами и пушками. А ещё с лечащей капсулой. Вы посмотрите на меня, — я указал Иштвару на свой окровавленный комбинезон. — Если не успею добраться, то просто развалюсь на части. Действие синей жидкости, слышали о такой?