Раз уж попасть в кино мне не суждено, нужно заняться ремонтом. И как можно скорее. Гравитация всё ещё работала, а вентиляция уже нет. Нетрудно догадаться, чем это закончится через несколько часов. Для начала поступим самым простым и тупым образом, то есть проверим электрощиток. Да, такой здесь имеется, почему бы и нет? Но находится он за семью печатями, тремя пломбами и четырьмя винтами. И для открытия крышки нужен спецключ. А спецключ есть в аварийном комплекте, откуда я только что извлёк химический источник света.

И как это обычно бывает в самом плохом компьютерном квесте, ключа на месте не оказалось. Я ещё раз перепроверил содержимое ящика и нашёл изоленту. Скорее всего, синюю, но при таком освещении не разберёшь. Отлично, осталось прибарахлиться WD-40, и полный комплект инженера готов. Изоленту я на всякий случай сунул в карман. Лучше с ней, чем без неё.

А был ли ключик-то? Я попытался вспомнить, заглядывал ли сюда когда-нибудь вообще. Вот балбес! Я хлопнул себя по лбу. Ну конечно, спецключ нужен не только для открывания электрощитка, но и для доступа к диагностическому разъёму Ви. Там-то я его и оставил, когда пытался перепрограммировать ИИ с помощью нелегального модуля!

Многие знакомые пилоты жаловались на штатный искусственный интеллект. Он хоть и был аж третьего поколения, но за время полёта доставал хуже горькой редьки. Поэтому неудивительно, что некоторые хотели добавить кое-какие недокументированные возможности к своему невидимому напарнику. А иногда и сделать его, скажем так, чуть более осязаемым, если им удавалось протащить на корабль дополнительные «приспособления».

Нелегальный модуль вставлялся в диагностический разъём в начале полёта, а перед завершением снимался. И всё шито-крыто, никто не подкопается. Другое дело, что при установке повреждаются пломбы, но и на это был готовый ответ: берёшь камень и царапаешь их. Откуда взять камень в космосе? Да откуда угодно, это же грёбаный рудодобытчик, здесь такого барахла навалом. Извините, товарищ инспектор, но при работе в столь опасных условиях случается всякое. И да, диагностический разъём расположен снаружи корабля. Вот там-то сейчас и находится спецключ.

Я тогда хотел установить игру « Wizardry 9», но не срослось. То ли модуль оказался бракованным, то ли версии программного обеспечения не совпадали, но в итоге весь полёт я провёл в обществе Ви. Не скажу, что она мне надоела. Даже наоборот, притёрлись как-то друг к другу. Фигурально, конечно. Не хватало мне ещё заводить близкие отношения с искусственным интеллектом.

Ничего не оставалось делать, как лезть наружу. Слава инженерам, дублирующее ручное управление ещё никто не отменял, а я как раз недавно прошёл инструктаж по действиям в подобных ситуациях. Скафандр был в полном порядке: аккумуляторы заряжены, баллоны с кислородом заполнены, герметичность не нарушена. Нечасто приходилось им пользоваться, но через несколько минут я уже стоял возле шлюза в полной боевой готовности. Проверить давление, повернуть рукоять, открыть люк, пролезть в шлюзовую камеру, закрыть люк, снова повернуть рукоять. Готово. Теперь повторить всё то же самое, только с другой стороны, предварительно выпустив воздух.

Снаружи сегодня отличная погода: ясно, на небе ни туманности, дует лёгкий солнечный ветерок. Красота! Где-то там вдали должна быть Земля, но мне лень её искать. Корабль ещё неделю назад я принайтовил к очередному астероиду с кучей редкоземельных металлов. До сегодняшнего дня всё шло по плану: буры крутятся, руда мутится, я слежу за процессом и попиваю кофе. Непыльная работёнка.

Крышка щитка с диагностическим разъёмом располагалась там же, где и всегда, рядом с большим радиатором охлаждения ядра Ви. Она у меня девочка горячая. Прикрепляю страховочный фал к особому крюку — я пока ещё не дурак случайно стать новым искусственным спутником Солнца — и осторожно, цепляясь за поручни, добираюсь до щитка.

Так и есть, вот он, дорогой, болтается на верёвочке возле замочной скважины. Отстёгиваю карабин и прикрепляю спецключ к поясу. Пора возвращаться. При входе на корабль нужно проделать операции со шлюзом в обратном порядке. Ничего сложного, это вам не бином Ньютона применять при расчёте траектории!

Химический светильник, оставленный в шлюзовой камере, уже погас. Хорошо, что я прихватил несколько штук заранее и приладил их к скафандру. Чего-чего, а рыскать в темноте по шлюзу желания нет.

Зелёный свет снова развеял мрак вокруг. Ничего не изменилось: чужого нет, кота нет. Никого нет. Чёрт с ними, только мешались бы под ногами. Так, где этот главный электрощит у нас?

Печати и пломбы в сторону, не до вас сейчас, мне бы выжить, а отчитываться за повреждение будем потом. Хоть вычитайте из зарплаты! Аккуратно отвинчиваю все четыре болта — гляди-ка, и WD-40 не понадобился.

Откинув крышку, я разочарованно вздохнул. Ну конечно, по-другому и быть не могло: какой-то придурок из корпорации поставил не тот автоматический выключатель на питание основных систем корабля. Я специально сверился с приложенной рядом схемой. Впрочем, этого тоже должно было хватить. Пусть на пределе, но всё же. Однако случилась перегрузка, и автомат выбило. Про короткое замыкание и думать не хочется.

Щёлкаю тумблером и — вуаля! Свет, шум вентиляторов, писк приборной панели. Благодать. Возвращаю на место крышку и закручиваю обратно винты. Надеюсь, до конца полёта ничего подобного больше не произойдёт. А если что и случится, то я знаю, как поступить — снова щёлкнуть тумблером, а после, по возвращении, вломить ответственному за принятие корабля в эксплуатацию.

Помнится, у меня там на приборной панели кофе остывал, нужно проверить. Сажусь в кресло и тянусь к кружке. Жизнь-то налаживается.

— Саша, — раздаётся взволнованный женский голос.

Кофе я всё-таки пролил.

— Блин, Ви, ты как всегда вовремя, — я принялся вытирать рукавом пульт управления.

— Прости меня, Саша, — продолжила Ви виноватым голосом.

— За что?

— Это всё я натворила.

— Да что именно-то?

— Я хотела сделать тебе подарок на день рождения, но немного не рассчитала свои аппаратные возможности.

— Какой подарок? О, а у меня сегодня день рождения, что ли? — пытаюсь вспомнить какая с утра была дата.

— Ты так мечтал поиграть в свою « Wizardry», рассказывал мне про неё, как там всё устроено, про мир, про расы, про героев. И расстраивался, что тебе подсунули нерабочий модуль.

— И?

— И я решила по твоим рассказам смоделировать эту вселенную. Ну и немного перестаралась с разгоном ядра и энергопотреблением, — Ви едва не плакала.

— Ничего страшного, мы и так с тобой неплохо провели время.

— Правда? Ты на меня не сердишься?

— Правда. Не сержусь.

— Ура! — настроение Ви моментально улучшилось. — Тогда слушай. Дорогой Александр, поздравляю тебя с наступившим тридцать первым днём рождения. И в качестве подарка я хочу преподнести тебе твою любимую игру.

— Но…

— Я же сказала, что перестаралась, но не сказала, что не закончила работу. Поэтому надевай шлем виртуальной реальности, в игре тебя ждёт ещё один сюрприз!

А изолента? Изолента мне в этот раз так и не пригодилась.

Сегодня их первый день на этой планете. Сегодня они наконец выбрались из специальных капсул, в которых пролежали весь путь. Короткий миг гиперпрыжка, тридцать дней полёта на обычных двигателях — и вы прибываете на Сафари. Именно так просто и незамысловато называется этот мир. Рай для охотников: отсюда увозят на Землю трофеи и вешают их на стенах, чтобы похвастаться перед друзьями или знакомыми.

Сафари — мир, отданный на растерзание человеку. Здесь не действуют никакие законы, кроме закона сильного. И уж так повелось, что им стал человек. Он преодолел сотни парсек только для того, чтобы убивать. Пусть у тебя толстый панцирь, острые зубы, мощная мускулатура — это ничего не значит, ведь ты находишься с другой стороны прицела. Беги, спасайся, прячься. Тебе уже ничто не поможет.