Выдавшаяся следом свободная минутка, заставила меня снова задуматься, а где, собственно, я нахожусь? С ходу определить возможности не было никакой: гравитация в пределах арраярской нормы, воздух и температура тоже, тесновато только. Для корабля слишком уж длинные коридоры, для планеты — слишком узкие, да и вряд ли на ней кто-то будет заниматься подгонкой силы тяжести под определённый стандарт. Остаётся большой астероид: один подобный как раз болтался неподалёку от места нашего выхода из гиперпространства. И такое совпадение слишком подозрительно, чтобы быть случайностью.

Время ожидания пролетело неожиданно быстро. Дверь в медблок отворилась, и… конечно, это был Женька. У меня отлегло от сердца. Мой друг, одетый в такую же набедренную повязку, сделал несколько шагов внутрь и остановился в ожидании приказа. Следом в помещение зашёл корфу и замер в недоумении. Затем завертел головой в разные стороны, пытаясь понять, куда все делись. Но узнать это так и не успел: я не стал как-то себя сдерживать и ударил в полную силу.

— Как папье-маше, — вынес я вердикт, доставая из груди ящера свою окровавленную руку.

— Серёга? — Женька смотрел на меня дикими глазами.

— Собственной персоной. Живой и вроде как немного здоровый.

— Но…

— Тебе они тоже сказали, что второй пленник мёртв? — Евгений кивнул в ответ. — Чего-то подобного я и ожидал. Однако не будем о грустном: ты готов прямо сейчас совершить второй Великий побег?

— Я-то, может, и готов, но ты на себя посмотри!

— Ничего особенного, ввели препарат для развязывания языков, который на людей действует «немного» по-другому. Я теперь супергерой с суперсилой. Видел, как сдох этот корфу?

— Видел, — ответил Евгений.

— Остальные умерли точно так же, — я указал на лежащие тела. — Но к сожалению, всё имеет обратную сторону: мой организм теперь разваливается. Сколько ещё осталось времени — не знаю.

— Тебя надо срочно в стазис-капсулу! — воскликнул Женька.

— Мешает одна маленькая деталь.

— Ну да, ну да. Мы не знаем, где находимся, и где находится корабль.

— Скорее всего, это база на том самом астероиде рядом с местом выхода из прыжка. И «Вояджер» пришвартован здесь же. Иначе бы мне не предложили обменять пароли капитана от него на быструю смерть.

— Мне ничего не предлагали.

— Думаю, они хотели сначала тебе показать, как я разлагаюсь.

— Б-р-р, — мотнул головой Женька. — Ужас.

— Ну пока я ещё жив, не переживай.

— Каков тогда план побега? Только не говори своё «действовать по обстоятельствам»!

— Не буду, — ответил я. — Повернись вон туда и скажи, что видишь.

— Компьютер, — произнёс Евгений, — или терминал. Ясно. Но ты же не думаешь, что он подключён в локальную сеть, в которой есть планы базы?

— Именно так и думаю. Займёшься?

— Куда я денусь? — улыбнулся Женька. — Но ничего не гарантирую.

— Постарайся, пожалуйста. Мне долго не выдержать.

Пока Евгений пытался разобраться в инопланетной технике, я решил найти нам какую-нибудь одежду. Надеюсь, местные арайцы не ходят лишь в одних набедренных повязках или, что ещё хуже, голыми. Женька-то тогда вполне впишется в образ, а вот я — нет. Видок у меня теперь ещё тот!

Комбинезоны корфу вполне ожидаемо оказались слишком велики. Да и эта дыра для хвоста! Сквозь неё будет просвечивать наше земное происхождение. Запасной белый халат, который при желании можно запахнуть поплотнее, я оставил Женьке. Мне такой не подойдёт — сочащаяся из повреждённой кожи кровь быстро бы пропитала тонкую ткань. Спасла ситуацию висящая в том самом шкафчике одежда мадрибца. Немного не мой размерчик — чуть маловат, но уж точно лучше, чем совсем ничего.

— Есть! — радостно воскликнул Женька, едва я успел напялить на себя мадрибские шмотки.

— Что именно?

— Да всё, — ответил Евгений. — Вот спроси меня для начала: кто прилепляет на монитор бумажки с паролями и логинами?

— И кто же?

— Многие, мой друг Горацио! Самая большая дыра в безопасности любой системы — это прокладка между стулом и дисплеем. Твой мёртвый доктор и был такой «прокладкой».

— А что по остальному?

— Сеть есть, планы есть, — ответил Женька. — Также на локальных дисках я обнаружил информацию о проводимых здесь экспериментах над арайцами. Жаль, скопировать её некуда, как и всё остальное, придётся нам запоминать дорогу.

— А вот это не подойдёт? — я подал другу планшет, очень похожий на наши земные.

— Что ж ты раньше молчал? — Евгений выхватил устройство у меня из рук.

— Нашёл в шкафу, когда пытался подыскать нам одежду.

— Так, теперь дай мне несколько секунд, кое-что проверю.

Через полминуты лицо Женьки засияло, как новогодняя ёлка.

— Сработало?

— Естественно. Пароль доктора открыл нам доступ в сеть, а заодно и к дискам этого компьютера. Я скопировал все данные по исследованиям.

— А планы?

— Они имеются во встроенном навигаторе, не заблудимся.

— Вторая радостная весть за последние несколько часов, — заметил я.

— А какая была первая? — спросил Женька.

— Что ты живой.

Фортуна — девка капризная, чуть зазеваешься, она взбрыкнёт и уйдёт к другому. А мы здесь и так задержались: того и глядишь, кто-нибудь сюда заглянет. Может, случайно, а может, и для проверки. Да мало ли для чего? Однако пока нам везёт, и хорошо бы так длилось подольше, а совсем хорошо — прямо до самого «Вояджера». И хочется верить, белый просторный халат на Женьке и облегающий мадрибский комбинезоне на мне не спугнут богиню удачи. Как и босые волосатые ноги.

Но сколько бы мы ни торопились, ещё несколько минут ушло на определение нашего текущего положения и выбора первичной цели. Поиски «Веясандара» было решено начать с доков.

Внутри неизвестной базы

Пройти из конца в конец вражескую базу? Легко! Кое-какой опыт уже имеется. Но к счастью, пока он был без надобности: нападать на двух странных арайцев в странных же одеждах никто не собирался. Лишь иногда на нас удивлённо косились и провожали взглядами. Мы же, наоборот, шли, словно дремучие провинциалы, впервые выбравшиеся в столицу. Ведь, когда ещё выпадет шанс полюбоваться на самых колоритных инопланетян из этой части галактики? Нам удалось увидеть представителей всех трёх известных до сего момента рас, в том числе и настоящих арайцев. На самом деле, мы с Женькой были четвёртой разновидностью разумных, но об этом лучше никому не знать.

Спутать нас с потомками арраяр оказалось действительно легко. Для этого не надо придумывать никаких конспирологических теорий, достаточно взглянуть на нескольких арайцев. Когда-то эта раса, по случайному совпадению имеющая схожий, но далеко не идентичный людям внешний вид, столкнулась с проблемами на генном уровне. А попросту, все арраяр превратились в разнообразных уродцев, и мы на их фоне особо не выделялись. Ещё один своеобразный вариант, не более. Конечно, говорить о наличии у инопланетян ДНК слишком землецентрично, но иной аналогии я подобрать не мог.

С другой стороны, если отбросить откровенные патологии в виде конечностей разной длины, трёх глаз, лишних ног и рук, слишком больших или малых черепов, то среди арайцев можно обнаружить разделение на вполне определённые и более-менее похожие внешне подвиды. Женька даже выделил среди них эльфов, орков и гоблинов. Ну прям не далёкий космос, а фэнтезийное королевство с добавлением к лору ящеров и птицелюдов[107].

Так что если кто и пялился на нас, то скорее из-за одежды или отсутствия обуви. Ведь эта база отнюдь не походила на знакомую по книгам и фильмам пиратскую вольницу, где разные люди и разные традиции смешивались в безумный и взрывоопасный коктейль. Здесь царил корпоративный дух. С оглядкой на специфику, конечно. Когда мы выбрались из владений «шефа», то увидели ярко освещённые холлы с фонтанчиками и кадками с растительностью, причудливые инсталляции из стекла и пластика, и самое главное, прилично одетых инопланетян.