— Что? — второй раз повторил Евгений.

— Корфу сами к нам прилететь не могли, прыжковые двигатели не позволяют.

— За пару сотен лет разобрались.

— Хорошо: разобрались, изобрели, построили, прыгнули и попали точно туда, где в это время пролетал «Вояджер». И так обрадовались находке, что вместо изучения Солнечной системы, сразу рванули домой?

— Я уже догадываюсь, к чему ты клонишь, но это не менее фантастический вариант, — заметил Женька. — Кротовая нора прямо у нас под носом! Да люди бы её давно нашли. И мы с тобой тоже.

— Если бы знали способ, — возразил я. — А корфу справились. Точнее, им помог «Вояджер-1»: он пролетел сквозь неё. Служба внешнего поиска нашла аппарат, они в этом доки, затем вычислила траекторию полёта и вышла к точке переноса. Ну а дальше, как ты и сказал.

— Но в итоге сами поплатились. В этой истории тоже что-то не так.

— Да здесь всё не так, — произнёс я, бросая бесполезную табличку обратно на стол. — Пустота с ним, с «Вояджером», где третий корабль? Ты же его здесь надеялся увидеть? Или голый арраяр сам сюда телепортировался?

Евгений вместо ответа на мгновение застыл, будто потрясённый озарением, затем резко развернулся и быстрым шагом направился в пустующую часть помещения. Слишком быстрым! Не успев пройти и пяти метров, Женька со всей дури врезался головой в невидимое препятствие, завалился на спину и распластался на полу.

— Нашёл! — радостный вопль потряс хранилище.

«Вояджер-1» со своими тайнами был тут же забыт.

Крохотный «Веясанлан» стоял прямо перед нами, однако увидеть его мы не могли, только лишь обойти и пощупать со всех сторон. Единственный арраяр, который обладал правами прописать наши скафандры в системе корабля, давно превратился в мумию и безучастно лежал посреди дверного проёма.

— Он включил невидимость и махнул рукой, — переиначил я строчку из старинной песни. — Интересно, когда?

— Скорее всего, уже после катастрофы, — ответил Женька. — Иначе как бы корфу вообще нашли этот корабль?

— И, главное, где? Не на транспортнике же?

— Почему бы и нет? Хорошая версия, она отлично вписывается в твою теорию о настоящем «пророчестве». Там внутри однозначно стоит стазис-капсула, и тот, кто в ней сидел, явно был в курсе дел. Жаль, что он ушёл так рано.

— Может, он оставил на мониторе записку? — с улыбкой произнёс я и уточнил: — Как тогда на «Аресте».

— Ага, с паролем администратора, — ехидно уточнил Женька. — А ты вообще как получил доступ к «Вояджеру»?

— Никак, оставил строчку пароля пустой и нажал «энтер».

— Безопасность!

— Так вся команда погибла, думаю специально на этот случай сделали сброс. Не исключено, что и здесь всё так же. Хочешь стать капитаном?

— Хочу, — ответил Женька. — Только ты меня со своими подопытными мышами немного сбил с панталыку, а корабль и в правду маленький. Выкинет где-нибудь под панелью, вытаскивай потом. Впрочем, ладно, давай сюда телепорт, чего не сделаешь ради науки!

Получив взамен винтовку, я направился поближе к выходу. Мне не очень хотелось огрести по голове, если компьютер «Веясанлана» вдруг взбрыкнёт, и корабль дёрнется. Да и наблюдать со стороны всегда лучше. Пока я шёл, Евгений уже успел набрать нужный адрес, положить инопланетный «механизм» на пол и теперь дожидался открытия прохода. Парой секунд спустя абсолютную темноту озарил яркий свет, Женька без лишних слов и промедления шагнул в него. Портал тут же схлопнулся, коробочка осталась лежать на месте.

— Живой? — через минуту произнёс я в эфир.

Параметры скафандра пилота № 2 показывали норму, но Женька по своей дурацкой привычке не спешил сам выходить на связь.

— А? Да, живой, всё в порядке, — голос его звучал немного странно, как будто после спринтерского забега на стометровку.

— Что там?

— Небольшая закавыка… Чёрт!.. Как же тебя сдвинуть-то… Слушай, тут работы минут… не знаю, на пятнадцать. Займись пока чем-нибудь. Только не вздумай включать телепорт! Не вздумай! Понял?

— Да понял, понял, — на самом деле я, конечно же, ничего не понял, но вроде бы пока беспокоиться рано.

Ладно, займусь, чего не заняться? Тут же полно занятий! Например, поиск скрытой комнаты с самым главным секретом ящеров: бессмертной мумии первого Императора Корфу, восседающего на троне из вечного иридиевого сплава и держащего в руках три могущественных артефакта. В левой — Астрал Домайн, вместилище самой жизни, в правой — Хаос Молари — источник перемен, и… в третьей? В третьей — Дестине Доминус, хранящий все знания Вселенной. Сидит и ждёт, кто бы избавил его от мучений. В туалет тысячу лет хочется, да и пятая точка уже онемела. Столько лет не вставать!

Ага, вот здесь-то он и спрятался! Отвлёкшись на изучение настоящего «Вояджера» и невидимого корабля, мы как-то не обратили внимание на ещё одну дверь в этом помещении. В этом. «Лаборатория № 3» оно называлось, я прочитал над входом, как только мы сдвинули стеллаж. Дверь не то что была незаметна, просто находилась с самого краю с угла и не сильно выделялась на фоне стены. Надпись, теперь уже сбоку, гласила: «Мастерская Лаборатории № 3». Эх, не узнать мне, что прячется у тайны за пазухой! И задохлика императора там нет. Только инструменты, отвёртки, дрели, большой микроскоп, парочка паяльных станций, два стационарных компьютера с большими мониторами, целых три лазерных установки и ещё куча мелочёвки, бирок на которых не было. Именно так: бирок, этикеток и просто намалёванных краской надписей, а также наклеек с чем-то подобным нашим штрих- и qr-кодами. Всё под строгим учётом и контролем!

Я выразил благодарность заведующему за столь ценные подарки. Вон он лежит скрючившись на полу, далеко ходить не надо. И двое его лаборантов рядом. Судя по валяющимся стаканчикам, пили они отнюдь не знаменитые корфинянские вина. И очень хорошо, что случилось это давным-давно: от ящеров остались лишь голые скелеты, процесса мумификации не произошло. Вытаскивать наружу будет гораздо легче, не оставлять же их здесь? Нам самим тут работать.

Когда последний из корфу оказался за пределами лаборатории — а до этого пришлось убрать и мешающего арраяра, — наконец проснулся Женька:

— Ты здесь? Хорошо. Никуда не уходи, сейчас произойдёт небольшое чудо. Оп!

Внезапно в кажущемся пустым помещении стало немного тесновато. «Веясанлан» возник как будто из ниоткуда, один кадр сменился другим, уже с нарисованным изображением. Мы слишком медленные, человеческий разум не сразу осознает моментальные изменения и немного теряется.

— Красивый хоть? — вопрос Женьки вернул меня к реальности.

— Не-а, похож на цилиндрическую болванку на ножках, — корабль и правда был такой формы.

— Ну это дело поправимое, — прозвучал непонятный ответ. — Забирайся внутрь, сейчас трап опущу.

Несмотря на долгие годы стояния под маскировкой, энергия на «Веясанлане» была, и видимо, немало. Лёгкое шипение шлюза, чуть жужжащая работа сервоприводов — и вот она, лестница, приглашающая забраться внутрь. Не такая широкая и длинная, как на «Вояджере», но очень знакомая по конструкции. Корабль делали арраяр, это точно.

— Как зайдёшь, поворачивай сразу налево. Только не стукнись о переборку, тут места мало.

Послушавшись совета, я взобрался внутрь, повернул, куда надо, прошёл буквально три метра и оказался в помещении со стазис-капсулами. Две штуки, одна пустая, около неё стоял Женька, и одна занятая, в ней лежал бледный, морщинистый, почти высохший, с прожилками вен на коже, но абсолютно живой арраяр.

— Знакомься, Сергей, это Ферен Цешке! — улыбка на лице Женьки отдавала лёгким безумием.

— Паки-паки, — от удивления ничего умнее я произнести не смог.

— Привет, — спокойно ответил арраяр. — А теперь слушайте внимательно, у меня мало времени.

Единство Арраяр, около десяти с половиной тысяч лет назад

Заседание Верховного совета Единства шло своим чередом: ни скандалов, ни интриг, ни заговоров. Обычная рутинная работа по управлению сверхгосударством. Оно раскинулось на многие и многие звёздные системы, и не было ему равных. И вовсе не потому, что арраяр жестоко подчинили себе иные расы или истребили непокорных. Арраяр страдали от одиночества, в галактике не нашлось других цивилизаций. Безжалостный закон несовпадения времени и пространства работал и пока не давал осечек. Тогда они решили изменить правила игры и создать подобных себе разумных существ. Но именно это и стало роковой ошибкой всего Единства, выбранный путь привёл арраяр к гибели.