И вообще оно нам надо — сидеть и дожидаться, пока они уже и здесь очередной свой великий халифат начнут строить?

Нет — это не наш путь…

Уже к вечеру — мы выдвинулись. До захваченного поселка почти два дня пути.

На кратчайшем направлении — киерены и их новообретенные союзники скорее всего выставят свои дозоры.

Посылаем внушительный отряд по нему — с указанием двигаться медленно. И самое главное — не вляпаться в засаду, буде таковая имеет место быть.

Уж на что-что, а на засады «бородатые» — известные мастера!

С этой колонной мы отправляем примерно около трети своих земных бойцов. Старшим идет Сергеич — сам волчара и мастак «подковы» устраивать. Он вообще за самого главного в этой сводной группе. С ним — заместителем Мастиф, пара военных вождей нугари, немного уже проверенных наших «ветеранов», да еще пара десятков «относительно годных» персонажей — типа бывшего участкового Зарубина. Да, вот так вот: из огня — да в полымя! Почему «относительно годных»? Ну — а кто их в серьезном и настоящем деле видел? Поглядим — вот тогда и будем окончательные выводы делать.

Для моих целей нужны только проверенные бойцы — поэтому в свою группу ни одного из новичков я не зачисляю. Исключение сделано лишь для напросившейся и приставучей как репей — и оказавшейся завзятой «лошадницей» Кэти и еще пары молоденьких пацанов нугари. В бой они все равно не пойдут. Когда мы на дело выйдем — за лошадьми-то смотреть кому-нибудь надо? Их ведь посреди степи не бросишь!

Моя «диверсионно-штурмовая группа» стартует по своему маршруту и налегке.

В основной колонне под командованием Сергеича — обоз с провиантом, кормом для лошадей и припасами, которые могут потребоваться для штурма или осады. Хотя для нас лучше было бы обойтись и без первого и тем более второго.

По договоренности с вождями нугари — дружественные отряды бойцов будут присоединяться к этой нашей основной колонне — уже прямо на марше. Тот — кто успеет, конечно. Либо прибывать самостоятельно на точку сбора — в лесу, находящемся в половине дневного перехода от захваченного поселения.

Чуть меньше трети наших бойцов остается в поселке — оборону ни в коем случае оголять нельзя. Кто этих непонятных «земляков» знает? А вдруг, да разминемся в степи — мы туда, а они в это же время сюда наведаются. Маловероятно конечно, что именно к нам, но не исключено ведь? Так что приказ по гарнизону: «всем и людям и нугари — укрыться за стенами поселка и бдить!»

Ничего — отобьются! Арабы (если это все же они) — в основном «на скачок» лихие. А под защищенными стенами, воинов от стрел терять — это не их профиль. Ну а долгой осады у них при любом раскладе не получится — мы вернемся. Старшим здесь, после короткого спора — остается Зимний. При нем Нурлан со сломанной ключицей. Долгий. Амазонка — да много кто еще.

…Бури негодования со стороны своей женщины, мне удалось избежать достаточно легко — всего лишь надавив на её новый статус, врожденное женское чувство ответственности и индивидуально свойственные моей барышне — сообразительность и сознательность.

— Вдруг нас все же постигнет поражение? И что тогда? Катастрофа для всех? Её не произойдет — если будет кому людей уводить.

— Хорошо. — покусав губы, она кивает, — Я понимаю, партнер. Только об одном прошу — лично ты — выживи пожалуйста! Я же зависима от тебя, дурень ты мой! Гребанный Экзюпери, чтоб его мать с извращениями! Если с тобой, что-нибудь случится — я ведь тоже… Забью на всех и всё — и пойду убивать всех подряд.

— Нет! — твердо внушаю я этому сопливому и мокроглазому самураю, — Теперь ты не только моя боевая и любимая подруга. И тем более не влюбленная девчонка. Ты сейчас — самый важный человек после меня в банде! Пора тебе это уже уяснить и осознать.

Недолго помолчав, посопев и укоризненно взмахнув приунывшей челкой — она подытоживает:

— Так и знала, что когда-нибудь ты меня обманешь и используешь, партнер! — и обличающе указывает на меня своим изящным, тонким и красивым пальчиком, — И все равно! Тогда в свободное от работы время — я буду, как собака сидеть и выть на твоей могиле — пока сама не сдохну. Какой же ты всё-таки гад!

— Если начальник не говно, то он — говно, а не начальник, — в ответ я громко ржу деспотичным, продуманным и довольным конем.

Амазонка миг-другой подумала и на контрасте со мной, негодяем — прикинулась тихой и печальной.

Насквозь лицемерно вздыхаю. Главное сделано — пусть эта рысь бешеная на месте — под охраной и за забором сидит. Рядышком с порталом — который я уже успел перенести внутрь огороженного периметра поселка.

Сами — с Шептуном, Сербом и иными-прочими головорезами и душегубами, бывшими гонцами — ставшими теперь проводниками, а также Таром с тридцатью его стрелками — на рысях движемся через степь в обход цепочки небольших озер, дабы подойти к нужному месту с противоположного направления — и до поры притаившись в окрестностях захваченного селения, откуда «большие бородатые люди» неприятностей по идее ждать не должны. Или по-крайней мере — должны в последнюю очередь.

Позади нас монотонно покачиваются в седлах только стрелки-мужчины. Многие женщины нугари стреляют ничуть не хуже своих мужиков, но именно для нашего отряда не исключен, но даже скорее, более чем возможен — вариант тесного схождения с врагами в рукопашной. И потому — только мужичье! Только добровольцы. Самые отпетые, умелые, злые и безбашенно-отчаяные.

Ну а женщины-нугари сейчас составляют основной гарнизон поселка. Со стен стрелять — все же побезопасней будет.

К слову — Даньку его нынешняя «основная» местная зазноба уже достаточно успешно по нашим меркам — начала понемногу приобщать к стрелковому делу. Так что они там не только по сеновалам обжимаются. Эх, если бы побольше именно этим занимались а не трахались напропалую… Хотя о чем это я? Юные и счастливые — как раз таки самым главным делом для своего возраста и занимаются. Что же еще может быть важнее в 15 звонких лет?

Неужели я все-таки старею — раз такую дичь несу…

Ладно, поехали! «Всегда везти не может»!

А хорошо движется степной индеец из головного дозора орков! Передвигается тихо и плавно — просто как призрак! И ведь — ни одна сухая ветка под его ловкими ногами не хрустнет! Если бы не локатор, то я вполне мог и не обнаружить его почти до самого конца — пока мы «нос к носу» не столкнулись бы. Да и все основное ядро группы киеренов, четко выдерживая дистанцию позади своих разведчиков — тоже с отменной скрытностью перемещается. Разве что активизировавшийся птичий щебет в той стороне, может навести на мысли о чьем-то приближении с данного направления.

А ведь первый дозорный — сейчас прямо на меня выйдет! Второй движется чуть позади и правее — его уже «эльфы» в свои обьятья примут.

Ну что же — мне здесь придется постараться. Не налажать бы!

Смотри-ка, совсем еще молодой юнец! У него и реакция должна быть ого-го, в таком возрасте!

Показываю напряженно застывшему рядом союзнику, что: «Этот — мой! Страхуй». Боец нугари коротко кивает: «Понял»!

Ну, что же, давай — иди сюда, очень бесшумный, но не слишком внимательный…

Пора!

Пружинно взмываю из кустов как бешеная касатка из глубины океана.

…Молодая самоуверенность «орчонка» и подвела. Юный степняк решил сначала ударить, а потом уже крик поднимать. Не раздумывая — на то у него времени не было — чисто на голых рефлексах, конечно.

…Ухожу с вектора движения. Пропускаю смуглую руку — атакующей коброй пронесшуюся мимо моей головы. «Холостой» удар дубины с шуханьем рассекает воздух. Орк начинает проваливаться. Подбиваю опорную ногу. Она еще только начинает подламываться, когда «расслабив» киерена коротким тычком под кадык — подшагивая к нему поближе, я уже беру в жесткий захват его вооруженную руку. Захлестываю её ему за спину и сам перемещаюсь туда же — удерживая своей левой в больнючем-пребольнючем «замке́». Моя правая почти одновременно с этим, накладывается на горло молодого воина — сразу очень жестко пережимая его гортань. Хрип. «Мертвый» захват! Вуаля! Полсекунды и готово! Ай — да я! Вышло с огрехами — не совсем чисто, конечно — но на железные четыре с плюсом! Зато — всё! Он — мой и теперь способен только максимум на сдавленный хрип. И никаких громких звуков!