Их подстраховывал снайпер по кличке Сыч, лысый парень с цепкими птичьими глазами.

Крышка люка, которой заканчивался потайной ход, была закамуфлирована под гнилой пень. И, когда она приподнялась, Дмитрий и Николай напряглись в томительном ожидании. Кто- то из осажденных, выставив из- под пня ствол автомата, изучал местность и, не обнаружив ничего опасного, быстро вылез из тайника. Ему дали возможность отползти в кусты и встать во весь рост. Не стреляли, чтобы не спугнуть Ирландского Монстра. Уве вылез третьим и попал под агрессивный дождь, который уже заливал всю округу. После него из подземелья выползли еще двое «атлантов».

Лысый снайпер сделал два прицельных выстрела, и у первого бегущего снесло верхушку черепа. Пробежав по инерции еще несколько шагов, он свалился в траву, заливая ее кровью. Приказ был жесткий: стрелять на поражение, следовательно, в голову, поскольку тела воинов «Великого Меча Атлантиды» были защищены бронекомбинезонами. Специалисты «Стоящих у Престола» смогли изучить эти изделия противника после боя в тайге за священную плиту, когда им достались два трупа, причем один из боевиков был уложен Дмитрием. Оказалось, такой бронежилет выдерживал выстрел из АКМ, сделанный в упор.

«Идущие в Потоке» начали операцию по захвату Ирландского Монстра. Автоматчик Игорь действовал на психику Мак'Грегору, выпуская пули по земле впритирку рядом с ним. Это заставляло Уве маневрировать, петлять зайцем и огрызаться нервными очередями. Но он был довольно высокопоставленной персоной, и группа сопровождения отвечала за него головой. Поэтому, выбрав подходящую точку обороны, пригорок с красной калиной, один из воинов «Великого Меча» ловко скатился в ложбинку за пригорком и повел ответный огонь из своего ствола, прикрывая отход Уве. Несколько раз он что- то крикнул ему не на русском языке. Голос был хриплый, наверное, сорванный в подаче команд. Неподалеку от него залегли другие осажденные.

Дмитрий осторожно бежал по лесу, стараясь, чтобы не чавкали ботинки. Ему нужно было бесшумно подойти к Ирландскому Монстру, и он ни на минуту не выпускал его из вида. Все, что делалось вокруг, он охватывал периферическим зрением и ощущал обострившимися чувствами. Изредка разнообразие в хмурую картину дождя вносили лучи солнца, которым удавалось пробиться сквозь рваную завесу облаков и сомкнутые кроны деревьев. К запаху озона примешивался другой — свежей гари.

Он уже хорошо различал черты лица Уве, почерневшего от бессильной ярости. Наступал самый ответственный момент. Малейший случайный звук мог погубить все дело. Передвигаясь бесшумной тенью, Дмитрий успел заметить возле своих ног целый выводок бледных поганок. И, перепрыгнув его, мысленно ругнулся: вот такой грибной островок, если поскользнуться, не заметив его в пылу преследования, мог свести на нет все предыдущие усилия.

Воины «Великого Меча Атлантиды», залегшие в обороне, продолжали огневую дуэль с бойцами Братства, и, судя по звукам, которые давали Дмитрию более или менее полное представление о происходящем, их дела были плохи. Похоже, там осталось всего два действующих ствола, да и те откликались все реже, подавляемые шквальным огнем атакующих.

Сыч в очередной раз приложился глазом к резиновому окаймлению окуляра своей винтовки, подготовился к выстрелу и выжидал момент, когда из- за пристрелянного им пригорка покажется мишень. И тогда он плавно нажмет на спусковой крючок, после чего еще один череп разлетится брызгами кровавой кашицы.

В это время Николай, скрытно приблизившись к Уве с фланга, вытащил несколько специально подготовленных гранат. И, когда Ирландский Монстр, используя свой коронный номер, взлетел над кустарником, Николай одну за другой, но с некоторой корректировкой траектории, бросил свои необычные гранаты.

Секрет заключался в том, что в каждой из них был выплавлен тол, а к корпусу были прикреплены рыболовные крючки- тройники, выполненные из титана и с помощью электроиндукционных технологий доведенные на остриях до мономолекулярной толщины. Такие крючки могли вонзиться даже в пластину из металлокерамики или того же титана.

В шелесте дождя, под громовые раскаты, Уве все же учуял опасность- услышал шипенье запала и попытался увернуться от летящих в него гранат. И это ему почти удалось! Но одна из них все же зацепилась за его бронекомбинезон. Он стал ее отцеплять, начав еще в воздухе и продолжив на земле, но не успел. Запал сработал, и под действием энергии его взрыва металлическая оболочка гранаты- на солдатском жаргоне «черепаха» — раскололась, как скорлупа. А Уве сбило на землю, опалив лицо.

Впрочем, в милом «сюрпризе» ничего смертоносного не было. Это был трюк, благодаря которому внимание Мак'Грегора было отвлечено на полторы- две секунды. Именно их и хватило Дмитрию, уже вошедшему в состояние Спаса, чтобы рывком сократить дистанцию и наброситься на Ирландского Монстра сзади.

Брать того нужно было живым, и без промедления, поэтому Одинов не стал ждать, когда противник сможет посостязаться с ним в рукопашном бое, а поразил Уве в открытую часть шеи разрядом электрошокера- щадящим, но достаточным, чтобы надежно отключить даже такого обладающего сверхустойчивостью к внешним воздействиям субъекта, как Ирландский Монстр. И мгновенно вывернув Уве руки, защелкнул на его запястьях специальные наручники, которые намертво затягивались при попытке освободиться.

А для усиления эффекта в следующее мгновение Мак'Грегор получил из разового шприца мощную дозу комбинированного препарата, блокирующего нервную систему и вызывающего паралич скелетных мышц. Теперь можно было быть уверенными, что Уве не сумеет не только убежать, но и волевым импульсом остановить сердце, «погасить» мозг или «стереть» у себя память. А он, согласно прогнозам аналитиков о его подготовке, вполне мог это сделать.

«Классно сработано!» — одновременно подумали Одинов и Николай, имея в виду планирование операции и ее исходную базу, подготовленную Добромиром.

В этой операции Дмитрий впервые увидел, как с помощью специальных средств, действующих на психику противника и подавляющих его магические способности влияния на реальность, можно, при хорошей организации, почти без потерь разгромить отборный боевой отряд врага и захватить в плен ее лидера.

Этот бой значительно отличался от сшибки в Сихотэ- Алинском заповеднике, хотя и велся практически с теми же вооруженными людьми, обученными в одной и той же школе. Но там сила противостояла силе. А здесь исход схватки был фактически предрешен работой одного человека — Добромира. Ну и еще, конечно, использованием специальных технических средств.

Над лесом выписывал нетерпеливые спирали вертолет, ожидая команды на посадку. Через несколько минут он плавно сел, и лопасти его винтов расслабленно повисли, как уши уснувшего кролика. Из открывшегося люка вышла в пятнистом комбинезоне миловидная женщина средних лет — та самая, которую, как и Добромира, Дмитрий отнес к «сторонним наблюдателям». Следом за ней по трапу спустился Сергей Алексеевич Одинов. Костюм бизнесмена на нем, как всегда, был «с иголочки», и от него веяло эксклюзивным ароматом из последней коллекции «Кристиан Диор».

Уве лежал на носилках, крепко привязанный к ним, и находился в полной отключке. Вокруг него столпились, опьяненные легкой победой, основные виновники торжества: Добромир со своей неизменной тростью, Старший — комбинезон СБК- 1 прилип к его распаренной спине, Николай с Дмитрием и трое бойцов, участвовавших в захвате Мак'Грегора. «Матрона» подошла к Уве. Склонившись над ним, пощупала пульс, потом оттянула ему веко и заглянула в расширенный зрачок.

— Можете поднимать пленного на борт, — негромко сказала она удовлетворенным голосом. — В дороге мы с Добромиром Святославовичем займемся им.

— Слушаюсь, Светлана Олеговна, — не без юморка ответил Старший. Его было не узнать: теперь он шутил и подкалывал всех, кто попадался ему на язык. — А Вы, милостивый государь, будете сопровождать особо ценный груз, — добавил он, показывая Дмитрию на Уве. — Смотрите в оба, чтобы он был в целости и сохранности, законсервированный для потомков на века.