— Да не бойся, — негромко расхохоталась Элла, совершенно точно угадав мужские мысли. — До ЗАГСа нам ещё далеко, если он вообще будет, этот ЗАГС... Я, лично, туда не спешу, хоть и хочется, не скрою.

Нельзя сказать, что у Серёги отлегло от сердца. Не покидало ощущение, будто девушка с ним играет как кошка с мышкой, проводит какую-то свою, хитрую многоходовочку, в которой ему отведена главная роль.

— Ты не обижайся на бабулю, — продолжала молодая колдунья, инстинктивно стремясь увести разговор со скользкой темы в иное, более спокойное русло. — Она хорошая. И не злая. И добрая... Пока могла — многим за так помогала, без денег. Особенно забеременеть бездетным тёткам. Потому и не нажила палат каменных. Не той закалки она у меня... Я, когда в подростковый возраст вошла, никак в толк взять не могла — почему? Вот всё у неё для этого было: и Сила, и знания, и опыт. Греби бабло лопатой и покупай любую шмотку или мобильник! Завидовала даже... А потом, со временем, дошло — человек она такой... как бы поточнее выразиться... правильный!

Инспектор не поверил, о чём честно сообщил, не скрывая скептицизма в голосе:

— Прямо вот вся из себя бессребреница?

— Ну, не прямо, — несколько стушевалась ведьмочка. — Брала, конечно... Но по совести! Да и то не со всех... Только я так не хочу! — топнула ножкой она. — Я хочу хорошо жить, не думая о куске хлеба! И чтобы в старости не родню напрягать своим существованием, а обеспечить себе самый лучший дом престарелых с хорошим уходом где-нибудь на берегу океана, а не государственную богадельню на обгаженные матрацы с тараканами! Думаешь, я меркантильная?

Скользкая тема... Однако Иванов ответил именно то, что думал:

— Нет. Нормальная. Работать бесплатно — это никому ненужный подвиг.

— Вот и мне так кажется, — с огромным облегчением согласилась Элла. — Бабулю я, конечно, люблю и обожаю, и на чужое попечение никогда не отдам, но будет ли кто-нибудь обо мне честно заботится в её годы — не знаю...

От вымученных ответов на новый виток риторических вопросов парня избавил материализовавшийся из воздуха призрак. Антон был пьян, счастлив и улыбчив без меры.

— Привет! — радостно поздоровался он, с удивлением оглядываясь. — Мы где?

— Где надо, — немного раздражённо бросил Сергей. — Ты чего так долго?

Швец недовольно нахмурился, чуть пошатываясь от выпитого.

— Так ты же один вызов прислал — значит ничего срочного. Помнишь, сам эту систему придумал? Если бы два или три — сразу бы примчался. А так — партейку доиграл, и к вам. Хороший барчик нам с тобой попался — до сих пор не закрыт. И люди хорошие... Знатно посидели. Дай закурить!

Получив желаемое, призрак потребовал ввести его в курс дела и донельзя удивился, узнав о вчерашней встрече, прошедшей без него. Он даже намеревался возмутиться по этому поводу, но его быстро осадил Иванов, пригвоздив без всякой жалости: «Да ты уже пьяней вина был в тот момент!».

— В нерабочее время — можно, — не найдя, что ответить, огрызнулся Антон.

— Кто спорит? — поддакнул парень и подсластил пилюлю. — Имеешь полное право. Тем более ты уже на работе, что лишний раз подчёркивает твою исполнительность и верность долгу.

— Да, я такой, — надув щёки, важно подтвердил Швец. — Всегда на страже!

И тут в разговор влезла Элла, очень эмоционально потребовав:

— Сказали «Б», говорите и «А»! С чего всё началось? Расскажите! Ну пожалуйста...

Ничего особо секретного в дознании пока не было, потому инспекторы с чистой совестью рассказали ведьмочке о своём дознании по самоубийству Юргена. Она слушала не дыша, и явно предвкушала новую, увлекательнейшую авантюру. Может, и не такую красочную, как в прошлый раз, но всё равно очень-очень интересную.

Закончив ознакомительную часть, ещё разок перекурив, Сергей потребовал тоном, не допускающим возражений:

— Элла! Жди здесь! Мы с Антоном прогуляемся, посмотрим, что да как. Потом расскажем, — несколько смягчил он в конце свой тон. — Обещаю.

Однако Антон не согласился с, казалось бы, дельным предложением, выдвинув свой вариант:

— Ты тоже тут стой. Я сам. Вдруг там защита какая, тобой не увиденная, стоит. Я быстро! — и исчез.

Ведьма, состроив умильную мордашку, чмокнула парня в нос и, весело глядя ему в глаза, объявила:

— Понял? Ждём вместе!

...Швец материализовался через двадцать минут. Неожиданно трезвый, злой, дёрганый, с мутно-красными от недосыпа и похмелья глазами. У Иванова, от одного вида напарника, сразу ухнуло сердце в предчувствии чего-то нехорошего, а дыхание спёрло. Не решаясь спросить первым, он вопросительно уставился на друга. Тот глухо ответил, глядя в сторону, в темноту.

— Похоже, нашли мы ту девчонку, о которой Егор с твоим тёзкой упоминали. Мёртвую только. В очереди её уже нет — я смотался, проверил.

— Да твою же м... — только и смог выдавить из себя Серёга. — Как так?!

— Почему? — ошарашенно продолжил бормотать Иванов. — Как мёртвая? И причём тут очередь?

Швец поморщился от неприятных воспоминаний, зябко повёл плечами и по блатному, через зубы, сплюнул себе под ноги.

— Девочка ещё совсем тёпленькая. Только-только в петлю влезла. Надеялся застать и опросить. Не успел — в каких-то пару минут разминулись...

От этих слов ведьма тихонько взвизгнула, испуганно закрыв ладонью рот, и уставилась на инспекторов так, будто они сейчас рассказали несмешную, глупую и злую шутку.

— В доме ещё кто-нибудь есть? — оправившись от потрясения, включился в рабочий ритм Серёга.

— Нет, только покойница. Более ничего не знаю — сразу наверх, — Антон для убедительности поднял глаза к небу, — рванул. Вот сейчас вместе пойдём и всё осмотрим как положено, по науке.

— А я? — напомнила о себе Элла.

Иванов раздумывал недолго:

— А ты машину отгони нафиг отсюда. На работу езжай! Скоро люди в город потянутся, нас срисуют, а уж твои номера и подавно. Мечтаешь потом с органами объясняться? Поняла?! — ведьмочка часто-часто закивала, по собачьи преданно глядя парню в глаза. — Живо, уже почти совсем рассвело! — рявкнул на подружку инспектор, да ещё наградил её увесистым шлепком пониже спины. — После поговорим!

Девушка в очередной раз проявила себя с самой лучшей стороны. Не став устраивать разборок и сцен недовольства таким отношением к собственной персоне, она быстро забралась в автомобиль и, даже не прогрев двигатель, помчалась в сторону трассы.

Инспекторы, проводив взглядами удаляющуюся машину, синхронно развернулись и спокойно пошли вглубь СНТ.

— Похоже, спалился ты, дружище, когда дачу пробивать ходил, — озвучил призрак донельзя неприятный, но совершенно логичный в данной ситуации вывод.

Иванов подумал, мысленно воспроизвёл хронологию событий и не согласился:

— Вряд ли. Фонарь от силы секунду горел — я практически сразу успел отскочить в темноту. Даже если предположить, что в доме никто не спал — пока штору отдёрнешь, пока меня разглядишь... Нет. Не мог. Такие датчики движения, как правило, даже на собак средних размеров реагируют. Дешёвка... Те, которые правильно откалибровать можно — стоят дорого и вряд ли здесь используются. Не по средствам такие девайсы местным. Да чего спорить? — не столько оправдывался, сколько успокаивал сам себя он. — Сейчас посмотрим. Уже более-менее видно.

Швец ничего не ответил, сосредоточенно глядя вперёд и быстро, чуть ли не бегом, ускорился по центральной улице дачного посёлка.

— Не телись, — подстегнул он приотставшего Иванова. — Люди уже попросыпались. Нечего тут отсвечивать.

Вот и перекрёсток с Яблочной. Свернув, друзья, не сбавляя хода, прошли мимо злополучного фонаря. Тот почему-то не сработал, хотя и должен был -рассвет ещё только входил в свои права. Сергей, мимоходом бросив в сторону мини-прожектора взгляд, лишь подтвердил свою догадку: