И помощи ждать неоткуда. Буду спасать себя сам! Нужно найти источник утечки, срочно. Бегать от трубе к трубе занятие бесперспективное с точки зрения расхода времени, да и жёлтый туман не слишком способствует. А вот посмотреть на эту проблему под другим углом — легко. Начинаю вертеть головой по сторонам, одновременно переключая скафандр в различные оптические диапазоны. Нашёл! Струя газа вырывается из разрушенного соединения. Что дальше? Нужно найти подходящую задвижку, а их здесь множество. Мне на ум приходит сравнение этого помещения со старинной подводной лодкой середины прошлого века, на виртуальной экскурсии по которой когда-то бывал. Никогда бы не подумал, что такое есть и на «Жемчужине».

Одно радует — не нужно будет долго и упорно крутить вентиль, достаточно повернуть ручку. Можно ещё поискать пульт управления и сделать это дистанционно, но на такое дело уйдёт час, не меньше.

Добираюсь до разрушенного соединения, прикладываю руку к трубе и начинаю вести, проходя все повороты и изгибы, пока не упираюсь в нужный вентиль. Повезло, выбрал правильное направление. Почему-то мне казалось, что нужно будет приложить силу, но ручка легко повернулась в сторону. Смотрю на место, где утечка: из соединения больше ничего не вырывается. Одна проблема решена. Теперь нужно очистить помещение, чтобы автоматика защиты вернулась в нормальное состояние.

Вентиляция, похоже, вырубилась сразу после аварии, тут всё сработало безукоризненно, пустота бы её побрала. А есть ручной запуск? Время утекало, как песок сквозь узловатые пальцы старика. Слишком быстро. Я метался по всему помещению в поисках волшебной кнопки и не находил её. В голове нарастала паника.

Так, надо успокоиться. Дыши глубже, Сергей. И сходи-ка проверь ещё раз дверь. Ну а вдруг? «Вдруг» по какой-то неведомой причине сработал. Может, вентиляция и не выключалась вовсе, и пока я носился как угорелый, понизила концентрацию до безопасной?

Кнопка привычно загорелась зелёным, а дверь поехала в сторону. Я тут же выскочил наружу и, не задерживаясь ни на мгновение, рванул по старому маршруту. Чтобы ещё раз запирал здесь за собой дверь? Да ни в жизнь! Задержка обошлась слишком дорого. Радовало одно — до конца пути оставалось около двухсот метров в пересчёте на земную систему счисления. Мне казалось, что я ещё больше ускорился, но наверняка это были только мои внутренние ощущения. Оценить быстроту некому.

Двести метров пролетели, словно миг. И закончились они около запертой тяжёлой блестящей двери, будто выполненной из единого куска металла, на которой красовалась надпись «склад абырвалга». Мадрибский всё ещё мне давался с трудом. Оценив немудрёную шутку, я достал из кармана оторванную кисть и приложил к считывателю, а потом сделал то же самое с картой доступа. Хвала пустоте, что о порядке действия сообщала пиктограмма на стене, а то бы ни в жизнь не догадался. Пришлось бы перепробовать тучу попыток. Две. Что-то я сам с собой шучу, не к добру это.

Где-то внутри послышался отчётливый шум отодвигаемых задвижек, надёжно оберегающих дверь от взлома. Но только не от попаданца-космонавта, покорителя далёкой галактики. Гудение закончилось гулким ударом, а затем массив металла медленно поехал в сторону. Какая там тройная безопасность? Вот так легко и непринуждённо можно попасть на склад…

Золота? Огромной кучи золота в слитках⁈ Старый проныра Скрудж Макдак удавился бы от зависти, только прознав о таком хранилище драгоценностей. Впрочем, вряд ли находящийся здесь металл предназначался для использования в качестве денег. Местная финансовая система давно перешла на безналичный расчёт. Только мне от этого не легче: мне-то нужен гелий-3! А не вот это вот всё. Я даже грязно выругался.

Затея пошла прахом, и мне скоро предстоит последовать за ней. И хотя время ещё есть — на удивление все приключения не заняли и двадцати минут, — но его не хватит, чтобы выбраться наружу и убежать на другую сторону планеты. Возвращаться обратно ещё более бессмысленно: от обесточенных кораблей нет никакого толку. Если их и не разнесёт на атомы, то сожмёт до состояния алюминиевой фольги. Сергей, запечённый под соусом собственных несбывшихся надежд. Остальное добавить по вкусу.

Не знаю, что меня дёрнуло совершить такой бессмысленный поступок, но я зашёл на склад и стащил один слиток. Навскидку где-то килограмм, однако нужно учитывать чуть более низкую гравитацию на Маддаре. На планете знакомые с детства ощущения, да и вообще во всех местах, где я побывал в этой галактике, зачастую сбоили, и надо было делать поправку. Слиток утонул в кармане скафандра и никак больше не ощущался.

Я развернулся и вышел обратно в коридор, раздумывая, куда бы податься дальше в поисках топлива. Что-то мне расхотелось вот так сразу погибать. Достав планшет, я начал снова разглядывать карту, пытаясь угадать, где же спрятаны настоящие сокровища.

Поразмышлять мне не дали. Сильный удар в бок просто сшиб меня с ног, планшет выскочил из рук, врезался в стенку и разлетелся на несколько частей. Сделав довольно неуклюжий перекат, я всё же умудрился не распластаться на полу, принять стойку, припав на одно колено, и даже выхватить пистолет и направить его в сторону нападавших. Добрые люди тут не ходят. Да и вообще люди.

— Сергей? — удивлённо то ли спросил, то ли констатировал араец, выступивший несколькими секундами ранее в качестве живого тарана.

— Иштвар? — мне пришлось зеркально ответить. — Карвах? Что вы тут делаете?

В общем-то, я догадывался, но ничего умнее сказать не нашёл.

— Некогда объяснять, — бывший электрик «Аресты» не стал продолжать игру в вопросики. — Нам нужно топливо, остальное потом.

— А как же мне оно нужно! — воскликнул я и бросился вслед за не ставшими пускаться в подробности арайцами.

Ещё совсем недавно один человек — не буду показывать пальцем — казался себе невероятно сообразительным парнем, способным с помощью нехитрых действий стать быстрее супермена. Два арайца скинули меня с небес: Иштвар и Карвах совсем не уступали мне в скорости, используя возможности скафандров. Как я это определил? Очень просто: на арайцах была точно такая же стандартная униформа, и прыгали они тоже не на пару метров, чем несколько уязвляли «человеческое чувство превосходства».

А если серьёзно, то мне было не до этого, так как неслись мы, словно ужаленные фархом. Ну и механический голос обратного отсчёта подстёгивал и не давал расслабиться.

Без разбитого планшета мне бы никогда не разобраться в хитросплетениях технических коридоров станции. Арайцам, признаться, тоже, даже несмотря на их долгую практику на погибшей «Аресте». Но в реальности дела обстояли намного проще, и мы не бежали непонятно куда, а следовали указаниям ещё одного гаджета, который держал в руках Карвах. Очень надеюсь, что араец заранее изучил тонкости мадрибской письменности, а вовсе не так как я принял «презренный» металл за гелий-3. Времени до начала обратного отсчёта у них было предостаточно.

Беготня закончилась у близняшки той двери, где от зависти повесился Скрудж Макдак. Надпись на стене мне ничего не говорила, абсолютно, но Иштвар и Карвах были в полной уверенности, что внутри хранится именно то, что нам надо — гелий-3 в специальных транспортных капсулах, предназначенных для продажи. Смешно, но я до сих пор не сильно представлял себе, а как собственно происходит заправка местных кораблей в действительности, да и всё ещё не выяснил штатный способ на «Вояджере»! Не называть же таким забрасывание лопатой лунного реголита и прочего хлама в специальный приёмник. Это запасной или аварийный вариант.

О назначении помещения за дверью поведал мне Иштвар, пока Карвах ковырялся со считывателем. Через минуту до меня, отвлёкшегося на разговор с бывшим электриком, наконец-то дошло, что открыть проход у системщика не получается. Не хватает одной маленькой, но кровавой детали. Я словно индийский факир достал из бездонных карманов скафандра оторванную мадрибскую кисть и приложил её к считывателю. Ну и карточку, само собой — у меня была своя. Система идентификации радостно мигнула и запустила открытие двери.