– Козьма, вспомни… Вспомни, молю тебя… Иначе…

Дальше расслышать не удавалось – крайне заинтересованные в повторении косметического рецепта женщины гневно перекрикивали бедолагу, не желая верить в склероз Козьмы.

Дознание затягивалось…

Инспекторы, в целях контроля обстановки, держались в стороне от галдящих ценительниц кудряшек, и в некоторой степени сочувствовали домовым.

– Не отвяжутся, – со знанием дела сказал Швец. – Или новый декокт изобретут, или мелкого на атомы разберут в битве за красоту. Вляпался, чудик…

– Дурдом на выезде, – поддержал его напарник. – Заметил, все мужики попрятались?

– Угу. И мы пошли отсюда… Вон, Машка, – призрак указал на собирающуюся что-то им крикнуть, крайне озабоченную кицунэ, – уже от нас чего-то хотеть собралась. Наверняка попросит или пытки разрешить, или трепанацию черепа…

В кармане парня зазвонил смартфон. Не глядя, ответил.

– Иванов! В город возвращайся, – привычным рыком напомнил о себе Фрол Карпович. – Происшествие… Дружка своего тоже не забудь. А то знаю я вас…

Впервые за последние полтора дня Сергей открыто, счастливо улыбнулся напарнику.

– Нагулялись. Шеф в город требует, без подробностей… Не поверишь, – косой взгляд в сторону Анисия, перетрусившего до заикания Козьмы, домовой и остального женского коллектива, – впервые в жизни радуюсь, что на работу сбегаю. Давай свалим по-тихому, иначе наши дамы нам все мозги вынесут из-за прерванного отдыха…

– Так мы им о том, что на работу могут сдёрнуть, сразу сказали! – больше для поддержания разговора, чем для спора, акцентировал внимание на одном из условий отгулов Швец, поспешно удаляясь в сторону ворот.

– Кому это интересно, Тоха… Кому это интересно?

Сообщение с адресом, куда следовало незамедлительно прибыть, пришло на Серёгин смартфон, едва он запрыгнул в удачно пойманную попутку до города. Погуглил, хмыкнул. Речь шла о рабочей пятиэтажной общаге коридорного типа, построенной более полувека назад для молодых работников Радиоприборного завода и комнаты из которой, в наши дни, регулярно мелькали на всех основных сайтах по продаже недвижимости как «смарт-квартиры эконом-класса с чудными соседями и возможностью установки душевой кабины». Райончик там так себе…

Риэлторы, как обычно, приукрашали действительность, намеренно упуская незначительные подробности о прокуренных коридорах, ободранных стенах, загаженной общей кухне, туалетах с разбитыми унитазами да вечерними представлениями общажного кружка театра нетрезвых драм и комедий, с матом, мордобоем и вечными разборками обитателей между собой.

Решающую роль в данном случае играла низкая цена, на которую, точно мотыльки на ночной фонарь, слетались усталые, считающие каждую копейку люди, мечтающие о своём жилье и по тем или иным причинам не готовые к ипотеке.

Перешёл к новостям с упоминанием адреса. Ага… поножовщина… отключение воды из-за долгов с последующим митингом у дороги и длинным интервью вице-мэра, прибывшего в сопровождении журналистов и операторов разруливать ситуацию… торжественное открытие трёх заменённых муниципальщиками листов шифера на крыше после урагана… долги по отоплению… возгорание электропроводки на четвёртом этаже…

Ничего необычного.

Хорошо Антону: вжик – и на месте. Хотя, не очень… Живым оно получше будет.

… Остаток дороги Серёга проспал, резонно полагая, что по приезду любимое начальство вполне может и на всю ночь озадачить. Недаром же в обед вызвало, зная, что добираться до точки назначения подчинённому около двухсот километров…

***

К общаге он подбежал уже при полной темноте, ориентируясь по многочисленным окнам с зажжённым светом и тусклой лампочкой при входе. Крупная фигура шефа виднелась издалека. Ждал на улице, думая о чём-то своём.

– Здравствуй, Иванов, – Фрол Карпович в очередной раз смог удивить новым костюмом.

Полковник полиции. И несмотря на бороду, на зачёсанные назад, спадающие почти до плеч волосы, как-то и в голову не приходило, что выглядит он слегка не по уставу. Гравюра, а не мужчина. Эталон человека в форме, будто в ней родился.

Нестерпимо тянуло вытянуться по струнке и доложить о прибытии.

– Добрый, – чуть запыхавшийся от спешки инспектор призадумался, не зная, относить ли начало одиннадцатого пополудни к вечеру или же это время ближе к ночи? Решил не мудрить. – День.

– Почему так долго?

– Пробки, – честно признался Сергей. – Дорожные работы на трассе с реверсным движением. Пришлось ждать, пока пропустят. Потом на въезде в город хорошо постояли, больше часа, там фура с легковушкой поцеловались на все полосы, по обочине продирались, потом …

– Верю, – отмахнулся шеф от объяснений, переходя сразу к делу. – Слушай и запоминай…

Готовясь к долгой вводной, парень инстинктивно полез в карман за сигаретами, как вдруг пьяный, прокуренный голос вызывающе потребовал:

– Слышь, мусорские, закурить дайте!

Из темноты, слабо разбавленной светом вечерних окон, нарисовался развязный мужик в тапках, широких пляжных шортах, с расстёгнутой рубахой и объёмной «соской» крепкого пива. За ним второй, третий. Все пьяные, наглые, цыкающе сплёвывающие сквозь зубы для крутости образа. За ними слышались шаги пока невидимых дружков здешних утырков и сальный гогот. Кто-то гаркнул:

– Слы!.. Нас подождите!

«Человек семь-восемь всего. Нормально…» – прикинул Серёга, оценивая ситуацию.

Достал из пачки сигарету, прикурил, краем глаза наблюдая за поведением шефа. Тот смотрел на гопоту с интересом, однако без агрессии.

– О, чё мы сегодня курим? – заводила целеустремлённо направлялся к инспектору, напоказ игнорируя полковничьи погоны. – Ты куда пачку прячешь, я не понял?! Сигарету! Быстро!

Идущие следом за борзым приятелем заржали, один из них бросил:

– На толпу бери, мусор не обеднеет. А полкан и проставиться может уставшим с работы людям. У него денег дохрена, вон, какое сурло нажрал.

Наконец из темноты, подтверждая догадки, вынырнуло ещё четверо. С пивом, с матом – похожие на своих корешей повадками словно две капли воды. Им тоже было весело. Оно и понятно – стоят два мента, а поблизости ни наряда, ни машины служебной, да вообще никого. Лохи залётные… Ясное дело, мутузить их чревато боком, однако позубоскалить, нагрузить базаром – самое оно. Ну и как тут не повеселиться честным пацанам?

Однако они просчитались. Фрол Карпович, являющийся по своему характеру относительно справедливым и довольно злопамятным, и сейчас от внутренних убеждений не отступил. Проигнорировав вожака, он молниеносным движением схватил обозвавшего его олуха за рубаху, рванул на себя и смачно, с оттягом влепил болтуну крепким кулачищем прямо в морду.

Глаза не по масти дерзкого гопаря закатились, тело безвольно обмякло, пластиковая ёмкость с пивом запрыгала под ногами.

Нокаут. Чистейший.

Не дожидаясь, пока выбранный шефом гопник рухнет на землю, Серёга без замаха провёл отточенный, длинный апперкот стоявшему перед ним любителю чужих сигарет. Это был единственный удар, которым парень владел в совершенстве, остальные бойцовские премудрости ему не слишком давались.

Драться на дворовом уровне инспектор, конечно, умел, но не больше. Против тренированного человека шансов у него не было, и он это прекрасно понимал. Потому и научился во время службы в розыске примитивному, рассчитанному на внезапность удару снизу в челюсть. Показали старшие товарищи, снабдив его при этом несложной, доходчивой мудростью: «Если жулик решил на тебя прыгнуть – не надо ждать, когда начнётся. Надо заранее ему влупить так, чтобы он при виде полицейского шапку начинал ломать за сто метров и детей своих потом от подобных глупостей отговаривал, заикаясь. До самой смерти».

Уверенное движение сжатого кулака снизу-вверх, короткий хрип. Получилось не хуже, чем у переодетого боярина. Наглец выронил «соску», глухо булькнувшую ополовиненным содержимым, закатил глаза и безвольно, почти по стойке смирно, упал на бетонную площадку перед входом в здание.