Один из них, его я определил сразу: в белоснежной тоге, с венцом триумфатора на голове, он вооружен длинным римским мечом и скутумом - это Сципион Африканский. Никогда не думал, что прославленный стратег владеет мечом, а он владел и отлично! Отлично для человека, разумеется. До Тена или до Спартака ему было как пешком до Луны, но при этом он держался. Держался в основном потому, что Даас почти не обращал на него внимания, отмахивался, как совсем недавно Персей от моих стрел. Все внимание босса было приковано ко второму его противнику…

Крупный молодой мужчина, его мышцы не так велики и выпуклы, как у Аякса, но у меня нет и грана сомнения в том, что он без проблем одной левой уложил бы того на лопатки, одним движением. И при всем при этом, мужчина совершенно гол! Да! Нет даже набедренной повязки. А где его Атрибуты? И почему, почему Даас отшатывается от него, как от Медузы Горгоны? А этот мужик, он прет и прет вперед, и останавливает его только острие “Слезы Фетиды”, смотрящее ему в грудь. Но стоит Даасу на мгновение переключить свое внимание на надоедливого Сципиона, как обнаженный тут же старается сблизится.

Я вижу, Даас не боится врагов, но опасается - это точно. Что-то есть в этом голом мужике, что-то такое… Ага, вот оно… Уверенность! Все его действия буквально кричат о том, что ему достаточно дотронуться до босса, и бой будет тут же закончен. Просто дотянуться! Но я не понимаю причины его уверенности, ведь Даас-Ахиллес не уступает ему в физической мощи! Руки незнакомца не пропитаны ядом, он не обладает силой окаменять прикосновением… Почему же он так уверен в себе? И не только он, Тен так же ведет бой, зная, что дать этому странному нудисту коснутся себя - равно проиграть.

И опять от неведения меня спасают невесть откуда появившиеся знания.

Имя обнаженного - Полидевк! Один из Диоскуров! Вознесенный и полубог в изначальном и полном смысле этого слова. Первый человек, который придумал само понятие борьбы. Основатель единоборств как таковых. Как Прометей принес огонь людям, так он - борьбу. Божественный покровитель борцов и воинов. Нет никого во всех мирах, кто лучше него сражается безоружным, за исключением ученика, который превзошел учителя - Геракла…

Во время очередного круга их хоровода Даас замечает гибель Ланса и Рика, принимая единственно верное решение. Покончить со своими противниками до того, как к ним присоединится третий. И первой целью он выбирает Сципиона. Каскадом выпадов босс отгоняет от себя Полидевка и внезапно спиной вперед прыгает на римлянина, ударяя мечом вслепую. Он не промахнулся. Но не рассчитал силу удара, “Слеза”, разрезав тогу, вошла в грудь стратега по самую рукоять.

Я ошибся! Даас ошибся... Это не босс не рассчитал силу удара, это Сципион осознанно собой пожертвовал, кинувшись прямо на клинок. И сейчас падает на спину, мертвой хваткой вцепившись в крестовину убившего его меча. В его гаснущих глазах не страх - торжество!

Секунда, всего секунда потребовалась Даасу, чтобы с силой вырвать свой клинок из груди мертвеца.

Так мало…

И так много…

За это мгновение Полидевк прыгнул и всем весом обрушился на спину Тена, одновременно выбивая у того меч из рук ударом ступни. Затем с гулким звоном рвутся ремни, удерживающие щит, и Даас остается безоружным.

Но нет, Полидевк рано праздновал победу. Даас - не копия Ахиллеса, он многому научился в своей жизни, в том числе и борьбе, которой его обучал никто иной как Георгий - избранник Геракла.

Эта схватка не похожа на красивый танец мечей, она иная. Тело к телу, захват на захват, сила на силу, умение на умение. Тела переплетены будто сошлись в споре, кто кого задушит, два удава.

Ну почему все так сложилось?!!

Нам бы немного везения!

Чуть иначе вступить в бой!

И..

Спартак бы не смог показать своего умения, погибнув от моей стрелы…

Персей столкнулся бы с Неуязвимым, и никакие крылатые сандалии ему бы не помогли…

Здоровый Ланс-Гектор расправился бы с Аяксом…

Иллея-Ифито своим стальным смерчем нашинковала бы Полидевка на мелкие лоскуты, едва тот протянул бы к ней руку…

А Сципион умер бы через пару секунд, скрестив свой меч с Риком-Энеем…

Но… Все не так!

И я опять, четвертый раз за сегодня, скоро увижу, как вот-вот погибнет мой сокомандник. А Даас погибнет, это уже ясно, потому как Полидевк поймал шею босса в двойной захват и уже перешел на удушающий.

“Верни меня”

“Твоему телу осталось жить полминуты”

“Верни меня”

“Там только боль”

“В Е Р Н И

М Е Н Я

!!!”

“Хорошо…” - и Арка выполняет мою просьбу.

И вновь боль…

Боль и ничего кроме боли…

Меня нет, есть только она.

Ничего нет, кроме треклятой боли...

Хотя…

Есть еще что-то помимо неё.

Нет, не рассудок.

Цель.

И скрюченные пальцы, еще недавно рвавшие горло, тянутся… Им нужно всего немного, полметра. Дотянуться.

Боль такая, что остановит любого человека.

Но я не человек, меня здесь нет.

Есть только ЦЕЛЬ!

И окровавленные пальцы сжимаются на ложе Серебряного Лука.

Есть такое слово “надо!”.

И стрела ложится на свое место.

Можно ли стрелять лежа с переломанными ребрами?

Может и нельзя, тому, что я сейчас, не важно возможно что-то или нет.

Кроме Цели!

Почему так происходит?

Ответ прост.

Потому, что надо!

Губы Полидевка складываются в улыбку. У него давно не было достойного противника. Много веков никто не мог заставить его так попотеть и так потрудится. Это такое блаженство - встретить достойного врага, встретить и убить! Он так и умер - счастливым, со стрелой прямо в переносице.

Последнее, что я вижу, перед тем как меня накрывает блаженная Тьма…

На пошатывающихся ногах Даас поднимается и, наклонившись, поднимает “Слезу”, разворачиваясь, чтобы встретить последнего врага.

Умирая, я знаю, он не может проиграть.

Он не сражается за возвышенные идеалы.

Он мужчина, что поднял меч, защищая свою любимую.

Отец, который отдаст жизнь за свое дитя.

Он не может проиграть…

Иначе с этой вселенной что-то глубоко не так...

Международные новости:

“Сегодня был освобожден город Барх - последний оплот бунтовщиков в Патагонии. Многолетняя, кровавая война, унесшая десятки тысяч жизней, завершена. Страна при полной поддержке мирового сообщества начинает свое восстановление. Все понимают, это будет нелегко, предстоит много трудов, но также ясно, что самое страшное уже позади…”

Фрагмент передачи “Туристический Вестник”

“-- Антон Игоревич… - Обращается ведущий к молодому, атлетичному мужчине, стоящему напротив.

-- Можно просто Антон.

-- Антон… Хорошо! Признаюсь честно, я немного нервничаю, я ваш фанат! - Голос ведущего и правда сбивается. - Вы же игрок команды “Стальная кавалерия”, которая три года назад взяла мировой кубок “Боевой Арены Авалона”! - Его собеседник спокойно кивает в ответ. - Ваш финальный бой! Я его помню до сих пор! По моему мнению, это был лучший финал за всю историю! Это было поистине эпично, ваш прорыв, сметающий все на своем пути: противников, задания - вообще все, невероятно!

-- Нам тоже понравилось. - Улыбается интервьюируемый.

-- Расскажите, что сподвигло вас так резко все поменять и открыть агентство по экстремальному туризму?

-- После финала мы собрались вчетвером: я, Мек, Фил и Хотей, долго спорили и внезапно осознали, что в жизни нужно заниматься тем, что приносит тебе настоящее удовольствие.

-- А это вам приносит удовольствие?

-- Мы любим риск!”

Новости бегущей строкой:

“Сегодня в Авалоне состоялось открытие новейшего и крупнейшего комплекса подготовки спецподразделений корпуса белых беретов. Главой комплекса назначен полковник Ланс Кроу…”