Я скривилась, потому что в ее словах была истина, но, естественно, не стала просить прощения. Руки, удерживающие меня за плечи, ослабили хватку, и я, развернувшись, сильно пнула парня по сухой кости, он захлебнулся воплем, взглянул на меня с ненавистью, но ударить, видимо, постеснялся. Потасовка привлекла внимание гостей вечеринки. Нас обступили плотным кольцом.

– Любишь же ты устраивать эффектные появления! – фыркнула Клэр. – Не понимаю, зачем ты вообще сюда приперлась? Тебя тут не ждут.

– Не имей привычки говорить за меня, Клэр! – Кэлз появился, как всегда неожиданно и с огоньком, обнимая одной рукой хихикающую девицу, а другой бутылку с выпивкой. – Она ко мне!

– Вот не уверена в этом! – Я покачала головой, но Кэлз, отцепившись от девицы, схватил меня и прижал к себе. – Нет уж! Ты уже пришла! Я ждал неделю – это долго! – отозвался он и сквозь потрясенную толпу потащил меня в сторону дома.

А я думала о том, что завтра на трезвую голову парень пожалеет о громких заявлениях. Да и я последствиям буду не рада. Впрочем, мне всегда было наплевать на эту толпу.

Когда мы зашли домой, Кэлз очень резко протрезвел и перестал шататься. Его взгляд прояснился, и парень с раздражением отставил початую бутылку на полку у зеркала в холле. Перемена была настолько резкой, что даже я опешила. Теперь поведение Кэлза и двусмысленная фраза виделись совершенно под другим углом.

Парень выглядел невыспавшимся, уставшим и, правда, не был кристально трезв, но и не пьян. Вполне адекватен и собран.

– Присаживайся! – Он деловито кивнул в сторону дивана. Я злилась, поэтому не спешила следовать указанию.

– А что не сразу укладывайся? К чему весь балаган там, на улице, а, Кэлз?

Агрессия, которую я не выплеснула на Марриса, сейчас рвалась наружу.

– Ну, во-первых, я действительно ждал тебя почти неделю. – Парень прошел к камину и, щелкнув пальцами, зажег огонь, хотя холодно не было. – А договаривались мы на два дня, а во-вторых… Яд, кто-то из этих вечно улыбающихся и хорошо знакомых мне людей убил Брил. Половина парней мечтала затащить ее в постель, а половина девчонок люто завидовала! И тот, кого ненависть сожгла изнутри, ее убил! Я не хочу, чтобы они подозревали о расследовании. Поэтому мое поведение вполне логично. Пусть лучше считают, что мы встречаемся или что-то типа того.

– В целом ты прав, – согласилась я, хотя очень хотелось вмазать по красивой самоуверенной физиономии. Вот почему нельзя подумать о ком-то, кроме себя. – Но… не собираюсь становиться разменной монетой. Ты не хочешь афишировать, что расследуешь со мной смерть своей девушки. Тогда кем ты хочешь меня выставить перед друзьями. Заменой Брил?

Я специально выбрала эту формулировку, чтобы задеть за живое, и попала в цель. Кэлз помрачнел, дернулся как от удара, а на щеках заиграли желваки. Теперь он тоже злился.

– Конечно, нет! – Я не скрывала иронию. – Разве могу я хотя бы присесть у ног ее пьедестала?!

– Ее пьедестал ни при чем! – зашипел парень, взял с полки бутылку и сделал большой глоток.

– Нет, Кэлз, очень даже при чем. – Я ответила очень тихо, чтобы к словам приходилось прислушиваться. – Сохраняя инкогнито таким образом, ты подставляешь меня. Никто не поверит, что ты забыл Брил… точнее, что после Брил ты выбрал меня. А это значит…

– Что значит, Яд?

– Это значит, что я для тебя очередное развлечение на пару ночей. Тебе да – удобно. Можно появляться со мной везде, не опасаясь подозрений. Все будут заняты обсуждением. Не нас, не возможного романа, а моего поведения и того, что я показала истинную сущность. От меня и так давно ждут, что я прогнусь под существующую систему, ваши порядки, стану не такой же – хуже. Что может хотеть девочка из бедного квартала? Правильно. Найти себе богатого покровителя.

– Прости… – Кэлз, казалось, был несколько смущен. Похоже, до него дошло, как этот так называемый роман отразится на мне. Слухи и так пошли. Сыграли роль и мои отношения с Трионом, которого я подставила, частично вернув в глазах общественности привычный имидж, и посещение ночного клуба с Кэлзом. Сегодняшнее же выступление парня заставит их вспыхнуть с новой силой.

– Я не желаю в этом участвовать! – категорично заявила я. – Мне наплевать на тебя, твоих дружков и на то, что они подумают обо мне. Но я выживаю лишь благодаря тому, что очень четко следую своим принципам. Я никогда не буду развлечением для богатенького мальчика – пусть даже не по-настоящему, а лишь в глазах других. А поэтому, протрезвеешь, найдешь меня сам!

Я махнула рукой и направилась к выходу. Чего я не могла предположить, так это, что Кэлз кинется следом.

Я выскочила из дома, налетела на шатающегося Марриса и, не церемонясь, оттолкнула его с дороги, он попытался, размахивая руками возмутиться, но следом за мной выскочил взъерошенный Кэлз и снес друга с пути.

Маррис с воплями отлетел к стене, но Кэлз даже не подумал остановиться – следовал за мной. В нашу сторону заинтересованно смотрели несколько глаз, и это мне не нравилось. Я планировала уйти тихо, но сейчас видела – вряд ли получится. Поэтому ускорила шаг, стараясь не налететь ни на кого из присутствующих.

– Яд! – орал Кэлз, и в его голосе снова промелькнули пьяные нотки, а вот этого я простить не могла. Остановилась как вкопанная, так что он едва не налетел на меня, и резко толкнув руки с волной силы вперед, прошипела:

– Нечего тащиться за мной! Видеть тебя не хочу!

Парень отлетел к бортику фонтана, чувствительно приложившись спиной о каменный парапет, а я развернулась и пошла к выходу, услышав в спину:

– Все равно никуда не сбежишь от меня, Айрис!

– Пошел ты! – выругалась я и, хлопнув дверью, села в платформу. Чувствовала себя полной дурой. Как я вообще могла подумать, что с Кэлзом можно иметь что-то общее? Он же идиот и не пытается это скрывать. Его выступления запомнят все, а для особо забывчивых остальные обязательно сделают магснимки, и теперь в колледже точно будут считать, что у нас что-то есть! Убила бы мерзавца!

Сложно сказать, насколько сильно меня задело поведение парня. Безусловно, я злилась. Более того, я была просто в бешенстве, и если бы он сейчас попался мне на глаза, наверное, убила бы или сильно покалечила. Но вот удивлена я не была. В этом весь Кэлз – богатый, избалованный эгоист, который всегда делает все по-своему и в своих интересах.

Да, он выставил меня не в очень хорошем свете. Ни к чему были слухи о романе с ним. Но если подумать… ему тоже они были совершенно не нужны. Парень плевал на общественное мнение и сильнее, чем я.

Я выехала на широкую дорогу, ведущую по побережью океана в менее респектабельную часть города, расположенную ровно посередине между элитным Золотым пляжем и трущобами.

Платформы так поздно здесь встречались редко – эта часть трассы находилась, можно сказать, за городом. Света было мало – власти экономили на магических светильниках и вместо того, чтобы освещать путь платформам, ярко-желтые, размером с голову шары лишь кое-где висели на обочинах.

Я не любила эту дорогу ночью, и сегодня дурное предчувствие липким комком свернулось в груди. Мимо проплывали только огромные валуны, в незапамятные времена, скатившиеся с гор, а по правую руку простиралась широкая песчаная коса самого длинного в Меррии пляжа – Золотого.

Я отдала мысленный приказ кристаллу управления, и платформа прибавила скорость. Ехать так быстро близко к кромке воды было опасно, но страх гнал вперед, а внутреннему чутью я привыкла доверять.

Там среди пьяной толпы я видела Роксину, девицу, которая положила глаз на Кэлза. Она уже попыталась однажды на меня напасть и сейчас снова могла отправить кого-то по моему следу.

Однако из-за очередного поворота неожиданно вынырнули не големы, принадлежащие избалованной девице, а воздушники на маленьких, юрких и похожих на блины платформах. Я уже и забыла об этой угрозе, думала, то нападение после вечеринки на пляже было разовым, но, оказывается, нет.