Вероника попыталась затормозить в коридоре – первый признак самостоятельности, который заметил Влад, – и схватить с вешалки пальто, покосилась в сторону сапожек, но парень беспощадно потянул ее в сторону выхода прямо в том, в чем есть – в спортивном костюме и тапках. Скоро прибегут соседи, привлеченные шумом, подъедет полиция и «Скорая», не хотелось бы оказаться в центре всего этого хаоса.

Парень слетел вниз с лестницы, едва не сбив испуганно шарахнувшуюся в сторону женщину, которая поднималась на третий этаж. Она противно взвизгнула при виде обнаженного по пояс, окровавленного парня, но по крайней мере не попыталась остановить.

А внизу у подъезда находились противники посерьезнее – три нага из окружения Елены. Влад не стал дожидаться нападения, решив действовать первым. Одного сбил мощным ударом ноги, другому засадил локтем в лицо, а третьего просто вышвырнул из-за руля «Мерседеса» Шеши. Запихнул Веронику в салон, уселся сам и рванул с места, успев выскочить со двора прямо перед носом подъехавшей машины полиции.

Едва только парень вырулил из дворов на оживленную трассу, сразу же начало трясти. На первом же светофоре Влад дрожащими руками вынул из бардачка влажные салфетки и попытался оттереть с лица кровь, хотя бы так, чтобы не шарахались водители соседних машин, потом достал с пассажирского сиденья темно-синий, пропахший сигаретами пуховик одного из нагов и брезгливо накинул его на плечи.

После этого ехать стало чуть спокойнее. Парень наделся, что сейчас он не сильно выделяется из потока. Не хотелось бы убегать от какого-нибудь слишком дотошного сотрудника ДПС, а окровавленная физиономия могла привлечь внимание.

Везти Веронику в лицей было неумно, можно, конечно, спрятать ее в склепе на старом кладбище, но там нет никаких условий. Единственное место, где девушку теоретически могли приютить, – это Kama-club. Немного посомневавшись, Влад решил, что у него все равно нет выбора, и отправился туда, надеясь, что Кама его не выгонит прямо с порога.

Чем ближе подъезжал к клубу, тем больше Влад сомневался. Если было бы можно повернуть назад или уехать в другое место, он сделал бы это безо всякого сомнения, но Кама оставался единственным, у кого имело смысл просить о помощи.

– Меня настораживает твоя компания, Вритра. – Кама был сосредоточен и строг. Темно-синий, явно дорогой костюм и белоснежная, идеально отглаженная рубашка – он сейчас как никогда был похож на владельца престижного ночного клуба. Кама наблюдал за подъехавшей машиной с широкой каменной лестницы. Влад не знал, что заставило хозяина клуба выйти встречать их лично. Возможно, камеры на въезде засекли его изрядно помятое лицо, или Каме уже кто-то доложил о произошедшем. А может, бог любви обладал развитой интуицией, граничащей с даром предвидения.

– Мне нужна твоя помощь… – сразу перешел к делу Влад, решив, что ни к чему уходить от основного разговора.

– Тебе или ей? – Кама сделал неопределенный, брезгливый жест в сторону Вероники, безучастно смотрящей в окно машины.

– А ты можешь ей чем-то помочь? – оживился Влад.

– Думаю, ей уже никто не поможет, – пожал плечами Кама и добавил совсем другим тоном: – Хотя кто знает? Возможно, у тебя есть идеи по этому поводу?

– У меня они есть, но для начала ее нужно спрятать.

– Здесь, я так полагаю?

– Это день-два, не больше, – закусил губу Влад, ожидая ответа.

Кама промолчал, но сделал шаг в сторону и едва заметно кивнул в сторону клуба, приглашая внутрь.

Влад вышел из машины и, взяв Веронику за руку, снова потащил за собой, удивляясь ее кукольной послушности. Возможно, права Елена Владленовна и в девушке ничего не осталось? А проблески сознания – это всего лишь желаемое, а не действительность? Но размышлять об этом было уже поздно, Кама привел их в просторные апартаменты под крышей клуба.

– Номер для дорогих гостей, – со скептической улыбкой произнес он и приказал, обращаясь к Владу: – Рассказывай! Эту… – Хозяин клуба замешкался, подбирая определение. – Короче, ее посади где-нибудь там, на диванчик, она все равно, как я понимаю, только хлопает глазами, и все.

– Она еще рисует, – непонятно зачем добавил Влад.

– Ну, хочешь, я прикажу принести ей блокнотик и карандаш. Пусть развлекается? – хмыкнул бог, но посмотрел на молчаливо устроившуюся на диване девушку с интересом.

– Ни к чему. – Влад взъерошил рукой слипшиеся от крови волосы и присел рядом с Вероникой, на лице которой промелькнула едва заметная улыбка. Казалось, только его присутствие вызывает у нее какую-то реакцию.

– Я не знаю, с чего начать, – признался он.

– С самого главного. Кто она? Что здесь делает? Почему ты весь в крови?.. Продолжить список интересующих меня вопросов?

И Влад рассказал, не все, конечно, о многом умолчал, но подробно описал ритуал, во время которого Вероника должна была стать королевой нагов; неожиданную победу Алины; желание попробовать восстановить разрушенную личность. В завершение Влад достал из кармана цветной рисунок – переплетение гун, которые изобразила Вероника накануне.

– Говоришь, это нарисовала она? – заинтересовался Кама, поднеся узор к глазам. – Возможно, ты и прав, не время списывать ее со счетов – талантливая девочка, хоть и не быть ей никогда нагайной. Надеюсь, это-то ты понимаешь? Даже если у вас все получится, она останется человеком. Всего лишь жалким, слабым человеком.

– Это уже больше, чем у нее есть сейчас.

– Раз так, я могу помочь разобраться с гуной безумия. Это займет какое-то время. Несколько часов, не меньше.

– Тогда ты будешь не против, если я приму душ?

– Я только «за», и отдохни немного.

– Мне еще нужно смотаться в лицей, забрать Алину. Боюсь, как бы Шеша…

– Влад, в данный момент ты помогаешь этой девушке, вот и помогай ей. Не пытайся разорваться надвое. Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты же сам сказал, что за другой присмотрит Ян. Вот и положись на друга.

– Но…

– Сходи в душ, от тебя воняет, и помоги, наконец, мне! Или ты хочешь оставить меня нянчиться с безумной в одиночку? – разозлился Кама, и Влад не стал больше спорить, предпочтя ретироваться в душ.

Я сидела на полу, прислонившись спиной к кровати и прижав к животу одну из шелковых подушек, – огромное круглое ложе оказалось единственным реальным предметом в этой комнате-обманке. Я сейчас безучастно смотрела, как по стенам, словно акварель, стекает созданная Шешей иллюзия, обнажая привычные светлые лицейские стены. Бледнело голубое марево, и сквозь него уже просвечивала деревянная дверь с блестящей металлической ручкой.

Меня трясло. Воспоминания, собственная личность, понимание того, что привело нас с Владом сюда и куда потом ушел парень, вернулось не сразу. Память приходила рваными непонятными обрывками воспоминаний, фраз, образов. Казалось, что всю мою жизнь вытащили из меня, разорвали на клочки, а потом засыпали обратно, как перемешанный пазл, который еще долго придется собирать в знакомую картину. Сейчас в душе жил только страх, панический, дикий и неконтролируемый. Как только я представляла, на грани чего мы находились, ноги холодели. Но хуже всего то, что я чувствовала, будто вся горю в огне. Даже с закрытыми глазами я видела красные пульсирующие веревки, обвивающие руки. Такие же опутывали ноги и туловище. Если раньше они лишь заставляли неадекватно реагировать на красивых парней, делали острее чувства и желания, то сейчас доставляли практически физическую боль, сводили с ума. Я боялась, что это начало того процесса, которого так сильно опасался Ян.

В голове была пугающая тоскливая пустота, и я не могла избавиться от ощущения, что Влад меня предал, хотя и понимала – это не так. Но его стремление прийти на помощь Веронике было настолько сильным, что я видела, как рвутся гуны, которыми его опутал Шеша. «Интересно, когда? И почему этого не заметил сам Влад?» Мои же гуны стали лишь крепче, я чувствовала, что своими силами никогда не избавлюсь от их влияния.