— Что делать-то будем, вампир-хозяин? — вздохнул гном, выдавливая мне в пасть кровавую «вкусняшку». — Как-то неладно всё становится. Эльфы сами с собой воюют, орки засуетились, кентавры грозят расправой и без того еле дышащему Серпу. Да и ты далеко и можешь никогда не вернуться. Я тоже уже не могу здесь засиживаться без дела… думаю дойду до Серпа, заберу Бори и попробуем добраться до Бордоса. Не получилось у нас с поселением… хозяин-вампир. Сам видишь. Ты говорил, что мы больше не рабы. Сдержи обещание, отпусти.

— Ты не дойдешь до Бордоса.

— Мы попробуем. Все же лучше, чем помереть под эльфийской стрелой.

— А что с лавкой-то?

— Да какая лавка, хозяин-вампир? Пока азуры беснуются, торговля вся стоит.

— Дрянь! — выругался я. — Ладно, Гурон, договорились. Ты можешь делать, что хочешь. Но давай через неделю, хорошо? Есть у меня один план.

Гном очень пристально посмотрел в мой глаз.

— Договорились, хозяин-вампир. Неделя.

Мохнатый колобок искренне негодовал. М-да, возвращаться из Ньёрта нужно как можно скорее. Проблем здесь столько, что ни колобком, ни гоблином их не решить.

Так, перед уходом-разъединением мне нужно раздать указания и…

Я кое-что сообразил.

Очень умное.

Очень хитрое.

Прямо гениальное.

Как узнать, что Ирэна и Итерна одно лицо?

Я вылетел из комнаты, направился в южный коридор, долетел до горшка с цветами. Когда я вернусь в Ньёрт, то попрошу Ирэну запомнить одну важную вещь…

Когда она станет Итерной и будет в особняке Астарии, то должна будет оставить мне в этом горшке записку!

Я подцепил глиняный горшок зубами, с трудом опустил его на пол.

Записки не было.

Страх начал въедаться в мозг.

Если я вернусь, то точно ей скажу передать мне послание. Чисто из принципа. Время меня не перехитрит так просто. Но она его не оставила… почему, блин?!

Причин может быть очень много.

Что-то случилось? Я не смог вернуться? Не попросил ее об этом? Ирэна — это не Итерна? Черт…

Просто на всякий случай я передвинул и соседний горшок.

А, ну вот же.

Фу-у-ух.

Я аккуратно подцепил конверт зубами, вскрыл. Захлопал глазом.

Написано всего два слова:

«Привет!

Пока!»

Э-э-э-э? Перевернул пергамент. О, вот тут все исписано. Ха. Ха. Очень смешно.

«Привет, Трайл! Знаешь, сколько раз я переписывала эти строки? Сто семнадцать раз. Хорошо, что ты не расскажешь мне о содержимом этого письма. Поэтому я не буду лишена выбора. Буду переписывать снова и снова, выбирать, что хочу сказать я, а не то, что предназначено временем. Было весело. Или еще будет весело, но уже другой мне. Как сказать. Короче, было о чем подумать на протяжении тысячи трехсот тринадцати лет.»

Ком встрял в глорховом горле. Сколько… лет?…

«Ага, именно столько. Хочешь скажу, как именно я попала в прошлое?»

Я напрягся.

«Неа, не расскажу. Извини, не удержалась.»

Вот… черт.

«Вспоминая, как у нас всё будет, я понимаю, что многое не могу тебе рассказать. Мы уже пробовали поступить не по сценарию и сильно об этом пожалели. Время цепляется за целостность циклов матерью, защищающей дитя от кровожадных зверей. Ха, смотри как я заговорила:))) Сотни лет в этом мире изменили меня. Даже память вампира не помогла. Варгарон считает нас микробами, Трайл. Сначала он забирает память, а потом всего тебя. Тебе еще предстоит столкнуться с этим, а я же уже не помню, как звали моих родителей, брата, сестру… А была ли у меня сестра вообще? Каждый день я перечитывала свои дневники, но буквы на них размываются все быстрее и быстрее. Трайл. Ты еще помнишь своих родителей?»

В смысле? Конечно…

… помню?

Какого…

С самого появления в этом мире я старался не думать о том, что осталось там, на Земле. Мне казалось, что не стоит об этом думать, если ничего нельзя исправить. Теперь я начинаю сомневаться, что это было лично мое желание. Я с трудом вспомнил имя своей родной матери. Анастасия.

«Я забыла русский язык, представляешь? При нашей последней встрече, ты напомнил мне, как ругаться. Но я снова забыла. Как же называлось то ругательство, связанное с блинами? Только короче…»

— Бля, — напряженно прошептал я по-русски, продолжил читать.

«Вот тебе еще интересная особенность: надпись на моем кнуте на русском языке. Но мы оба не могли ее прочитать, потому что этого не понимали. Теперь ты сможешь».

В голове что-то щелкнуло. Я выеживался тем, что этот мир странный, но не заметил, как он уже давно ковыряется в моих мозгах, делая меня своей частью. Нужно срочно что-то делать!

«Тебе, наверное, интересно, почему я не встретилась с тобой раньше? Отвечаю. Потому что в Ньёрте ты рассказал мне о своих приключениях. И в них меня не было. Если бы не это, то я встретила бы тебя сразу же, как только ты появился в этом мире. Там, у цитадели, на поле брани орков и эльфов.»

«Но знаешь, я всегда была рядом.»

Вот тут я напрягся. Че, прямо всегда?

«С самого твоего появления.»

О, нет, нет, нет, нет. Я тогда не дрочил на Райнару! Тебе показалось!

«А еще хочешь шутку?»

У-у-у-у…

«Помнишь лису, которую ты испугался в первый свой день в Варгароне? Это была не совсем лиса. Просто я слишком расслабилась, подобралась поближе:)) А то, что ты выжил, когда Райнара в теле орка хотела тебя убить? Согласись, странно, что она разрубила веревки, а не тебя. Ты смог освободиться, да еще и оглушить орка. И это едва появившись в мире магии. Такого в жизни не бывает, поверь. Хорошо, что я догадалась тебе помочь. Не стоит благодарности…»

«Прости, но я смеялась до боли в животе, когда ты дрался с орком Джумараком. Когда знаешь, что ты победишь, такие вещи не кажутся страшными.

Да это и правда не самое страшное, что ты могла увидеть.

А потом ты сблизился с Каей. Я покинула тебя именно тогда, и дальше мы встретились только в Серпе, где ты был в теле гоблина. Мне тяжело это говорить, но ты должен беречь ребенка, растущего в утробе зеленой сучки. Важность его невозможно недооценить»

Я читал с открытым ртом. Текст прервался размытой кляксой, а внизу пергамента осталось последнее слово:

«Обернись.»

Стало очень не по себе. Я взлетел, развернул круглое тело, пустил сигнал локатора… и ничего не засёк.

— Тебе придется забыть о нашей встрече, — улыбнулся еле различимый контур Итерны.

Я вздрогнул лохматым телом, взлетел вверх. Итерна не двинулась с места. Полузрячим глазом я всмотрелся. Она исхудала, побледнела. Опиралась рукой о стену.

— Тысячу лет готовилась к этому дню и все равно не удержалась, потратила последние силы. Приписала слово. Эпичное появление, да?

— Ирэна? — неуверенно спросил я.

— Только для самых близких. Так что да, я — Ирэна. Привет, Трайл. Еще раз. Как тебе письмо? Проникновенно? Хоть немного?

Что-то не так. Что-то совсем не так. Паника подступала. Но не от страха. От чего-то другого. От мысли, что я упустил что-то важное.

— Ты умираешь? — с трудом выдавил я из себя.

Итерна закашляла-засмеялась.

— Так ты знал, да?

— Айрад сказал.

Тишина.

— Ясно. Это многое объясняет.

Вампирша молчала. А мои чувства продолжали орать диким вамисом. Откуда это ебучее ощущение, что именно сейчас я теряю что-то очень важное? Эти чувства не должны быть здесь. Не в этом времени. Не в этом месте.

— Как оно и бывает… все в последний момент, — с трудом ухмыльнулась стареющая на глазах Итерна. — Но лучше же поздно, чем никогда, да?

— А… ага. Я… могу чем-то помочь?

Умирающая Итерна улыбнулась:

— В кнуте моя сила. Я копила ее много лет, чтобы отдать себе же из прошлого. Теперь другая я будет продолжать копить ее и передаст… другой себе, умерев. Снова… и снова… С каждым оборотом времени я становлюсь сильнее, но в конце концов умираю. Это повторяется уже много-много раз. Сотня, другая, третья, тысяча, миллион — я не знаю. Только время в курсе, какой раз я умножаю собственную силу, но скрываю ее, следую правилам. Когда ты вернешься в Ньёрт, ты скажешь мне слова. Слушай внимательно. «В кнуте безграничная воля. Приумножь ее. Почувствуешь в себе силу — действуй. Нет — продолжи цикл». Я эту силу не почувствовала. И проиграла. Как многие Ирэны до меня.