— Ты мне врал.

— Просто знал, что ты не сможешь воспринять нашу затею адекватно. Иди наверх. Скоро к тебе поднимется твоя королева. Мы все этого хотели.

— Я не хотел…

— Не делай трагедию там, где ее нет, — сурово отрезал Шеша. — Ты не мог определиться между двумя девушками, мы сделали все, чтобы…

— Лишить меня выбора? — горько усмехнулся Влад.

— Нет, сделать так, чтобы выбирать было не нужно. Пройдет совсем немного времени, и ты поймешь, что мы были правы.

Говорить что-либо не имело смысла. Влад медленно поднялся, чувствуя себя потерянным и разбитым, и отправился в сторону выхода, бросив мимолетный взгляд на принявшую форму нага Алину. Обнаженная по пояс светловолосая девушка с длинным, извивающимся золотистым хвостом сладко спала прямо на полу, трогательно положив ладонь под щеку. За нее Влад не переживал. Сейчас ему и правда было лучше уйти и все как следует обдумать. Он никак не ожидал, что Ян его предаст и все обернется именно так. Интересно, что именно пообещал богу мертвых Шеша?

Прошло несколько часов. Это время Влад провел за медитацией, пытаясь убедить себя, что все случившееся — это карма и иначе и быть не могло. Легче не стало, в груди вместо сердца был обледеневший камень. Молодой человек не знал, как относиться к новорожденной королеве нагов. Что бы ни говорили остальные, Влад воспринимал ее как чужую, врага, уничтожившего обеих его возлюбленных.

Он стоял и смотрел на лестницу, не обращая внимания на замершего за спиной Яна. Влад решил вычеркнуть его из своей жизни.

Сердце замерло, а дыхание перехватывало, все мысли о королеве показались глупостью, так как вниз по ступеням шла Алина… точнее, та, которая была ей раньше. Молодой человек не мог сдвинуться с места, внимательно изучал лицо, разрез глаз, походку, матовую кожу и горделивую осанку. Он не знал, как Алина победила. Возможно, Ян и правда помог ей. Это в его силах, но в девушке, которая спускалась к нему навстречу, было слишком много от Вероники, больше, чем должно было остаться после ритуала. Даже холодная торжествующая улыбка и зеленые кошачьи глаза.

— Не от того ты пытался меня уберечь, — улыбнулась она и поцеловала, скользнув раздвоившимся языком по губам. Влад ответил, не в силах сопротивляться — такая Алина завораживала даже больше, чем обычно, но молодой человек нашел в себе силы и отступил.

— В чем дело? — Она надула губы, в точности так же, как это любила делать Вероника.

— Думаю, ты знаешь, — с болью в голосе заметил Влад и посмотрел в совсем не похожие на Алинины глаза. — Я не хотел этого. Теперь все стало еще сложнее, — бросил он и, развернувшись, пошел по направлению к подземному переходу, ведущему в общежитие, по пути намеренно задев плечом Яна.

— Подыщи себе другую комнату, — процедил сквозь зубы он напоследок и ушел прочь.

Мечты, желания и планы рухнули, как карточный домик, и что делать дальше, молодой человек не знал. Лучший друг предал, девушка, в которую он по уши влюбился, только что убила ту, которую он до недавнего времени любил, приобретя слишком много от поверженной соперницы и став королевой нагов, а от него теперь все ждут, когда же он заключит ее в объятия и спровоцирует очередной конец света… А он сам не хотел ничего.

В иной ситуации он никогда бы не решился на подобный шаг — слишком опасно, рискованно и непредсказуемо. Слишком велика цена и туманен результат. Но отчаяние и боль заставили пойти на крайние меры.

Обнаженный по пояс, Влад лежал на ледяной поверхности крыши с закрытыми глазами. Он пытался прорваться в то место, куда ему не было ходу, к подножию горного хребта Кайлас, и пытался достучаться до той, которой подвластны не только любовь, но и время.

Как ни странно, задуманное удалось достаточно быстро. Словно его визита ждали. Опасно-красивая, словно отлитая из эбонита четырехрукая богиня горделиво восседала на своем вахане[20] — огромном и таком же опасно-красивом, как и она сама, тигре.

— Ты уже соскучился по мне, Влад-Вритра? — отстраненно поинтересовалась богиня, и по ее голосу нельзя было понять, как она относится к этому визиту.

— Приветствую тебя, Многоликая! — поклонился Влад и сразу же произнес, словно опасаясь, что передумает: — Ты ведь время, Кали… ты начало, и ты конец. В этом твоя сила. Подари мне два дня, молю.

— Два дня — это мелочь для меня, — отозвалась богиня и грациозно слезла со своего ездового зверя, небрежно бросив ему на спину тонкие золотые поводья. — Я могу подарить тебе и сотню лет, Вритра, мне не жалко. Только вот подозреваю, что ты хочешь от меня не долголетия. Его и так у тебя в достатке.

— Я хочу повернуть время вспять. Всего два коротких дня, и я твой должник навеки.

— Соблазнительное предложение, — потянулась богиня. — Но нет. На это я не пойду даже ради твоей вечной благодарности.

— А ради чего ты пойдешь на такое? — В голосе Влада прозвучало нетерпение.

— Во всей вселенной нет ничего такого. Время не игрушка, юный Вритра. С ним не проходят такие шутки, его нельзя остановить или повернуть вспять. То, что случилось, нельзя переиграть — это главный и незыблемый закон бытия.

— А если я хочу этого больше всего на свете?

— Не ты первый, и не ты последний. Многие молили меня об этом. Но почему об этом просишь ты? Тебе ли не знать, что бесполезно пытаться изменить карму, — раз что-то случилось, значит, так оно и суждено. Возможно, ты приобрел, а не потерял?

— Возможно, — сжав зубы, отозвался Влад и, не прощаясь, шагнул в наш мир.

В Амаравати царила вечная весна. Запах цветущей париджаты плыл по тихим улицам божественного города. Вымощенные светлым камнем дороги были пустынны, ноги простых смертных не смели ступать на них, а молодые, полные сил, но не имеющие власти боги давным-давно спустились на землю. Их туда выжили старшие братья, не желавшие делиться источниками силы, которая исходила от немногочисленных верующих, посещающих древние храмы и возносящих молитвы забытым богам.

Нет, никому из первородных существ не закрывали вход в Амаравати, но они были здесь всего лишь нежданными гостями. В божественном граде прочно обосновались лишь Шива, олицетворяющий одновременно разрушительное и созидательное начала, Вишну, поддерживающий дхарму и разрушающий зло, и Индра – великий воин, защитник и страж Амаравати.

Шива возлежал на шелковых подушках в своем дворце, напоминающем цветок лотоса, и дремал под пение сладкоголосых апсар. Город вместе с богом был погружен в многовековой сон, прерывающийся лишь изредка с появлением гостей.

При приближении грозной Кали в Амаравати изменился даже воздух. К благоуханию париджаты добавились почти незаметные, но несущие угрозу металлические нотки – едва различимый запах страха и кровавых жертвоприношений. Повеяло древней, мощной энергетикой. Шива пробудился и, принюхиваясь, грузно приподнялся на подушках. Приветствием для возникшей на пороге гостьи служила слабая, ленивая улыбка.

Грациозная, гибкая, словно пантера, богиня любви и смерти медленно подошла к ложу, едва заметно улыбнувшись в ответ. На ее величественном лице застыло выражение презрения и брезгливости, хоть она и пыталась его спрятать под маской показного благодушия.

– Приветствую тебя, светлоликий Шива, – произнесла она, покосилась на разбросанные на полу подушки, но осталась стоять, видимо решив, что сидеть вместе с уставшими от песен и плясок ветреными апсарами ей не по статусу.

– Надеюсь, ты с хорошими вестями? – уточнил Шива, казалось не заметив, что высокородная гостья стоит.

– Я с вестями, – в крупных черных глазах богини вспыхнуло пламя тщательно скрываемого гнева. – Ты был прав. Помыслы Шеши нечисты… впрочем, как обычно. Он воспитывает себе в помощь недавно возродившегося в новой аватаре змея Вритру.