– Не оправдывайся! Инициатива была точно не твоя. – Я махнула рукой, чувствуя, как на глазах выступили слезы. Для меня-то, пусть на короткое время, все было по-настоящему, не то что для Яна. – Давай просто сделаем вид, будто ничего не произошло? Хорошо?

– Как скажешь. Ничего не произошло. – Ян протянул мне руку, и я, посомневавшись, ее приняла, опасаясь, что не справлюсь со своей реакцией на его тело, но почувствовала только тепло пальцев и легкое сожаление оттого, что с Яном у нас никогда и ничего не сложится. Не выйдет, мы слишком разные, и я люблю другого.

– Как дела у Влада? – запоздало опомнилась я. – Почему он так торопился?

– Он, зная, что Веронику рано или поздно придут убивать, связал себя и ее амулетом, позволяющим в минуту опасности оказываться рядом. Очень сильная, редкая магия, именно она разорвала его аркан и гуны раджас, а также перенесла самого Влада к Веронике в тот момент, когда ее собиралась убить Елена.

– Он успел спасти Веронику? – Я правда волновалась, но не могла на сто процентов точно сказать, за жизнь Вероники или потому, что, если бы она погибла, передать тяжелый груз чужих мыслей, стремлений и отвратительных черт характера будет просто некому.

– Влад всегда успевает, если ему это нужно. Но в свете последних обстоятельств немного поменялись планы.

– В смысле?

– За тобой и Владом охотится Шеша. Сейчас он зол, потому что вы поломали его планы. Веронику едва не убила Елена Владленовна, и она ни за что не остановится, пока считает, что поступает правильно. Влад забрал Веронику и спрятал ее в клубе Камы, но бог страсти – продажный прохвост. Сейчас он их терпит, но значит, что просто не пришел никто более сильный и не надавил на него. Нам нужно ехать туда и попытаться повернуть все вспять, пока не стало слишком поздно. Надеюсь, ты ключи от машины просто забрала, а не выкинула.

– Прямо сейчас? – потрясенно пробормотала я, лихорадочно обшаривая карманы куртки. Про ключи от машины я просто забыла и выдохнула с облегчением, обнаружив их во внутреннем кармане.

– Чем раньше, тем лучше. – Ян забрал у меня ключи и засунул их в задний карман джинсов. – Ни к чему тянуть время.

Я пока не была готова видеть Влада, так как еще не решила, что расскажу ему, а что оставлю в тайне. Разумом понимала – стоит промолчать, но сердце вопило, что между влюбленными не может быть секретов.

– Не бойся, у тебя все получится, – по-своему истолковал мое состояние Ян. – Силы точно хватит. – Он горько усмехнулся. – Она сейчас в тебе плещется через край!

– Мы же договорились не вспоминать об этом, – нахмурилась я и, не обращая внимания на парня, направилась к выходу с кладбища. Если повезет, то сегодня все закончится.

Нет, конечно, не все. Останется взбешенный Шеша, но это не важно. Если произойдет так, как сказал Ян, то миру перестанет угрожать опасность, и мы с Владом сможем быть вместе, даже если ради этого придется сбежать на край земли.

Шеша уже давно не был настолько сильно зол. День, который должен был бы стать триумфом и началом новой эры, обернулся чередой неприятностей. Начиная с того, что хитроумный бог смерти не только сумел выпутаться из тщательно продуманной ловушки и помешать пророчеству, но еще и обездвижил на полчаса самого Шешу. Теперь руки и ноги были словно ватными, и периодами их прорезала острая, колющая боль.

Шеша даже не сразу смог достать мобильник, который вибрировал в кармане. До своих апартаментов удалось добраться с трудом, придерживаясь за стеночку. Мерзкие, глупые дети-лицеисты решили, что у него сердечный приступ. Даже предлагали вызвать «Скорую», король нагов едва удержался, чтобы не придушить их на месте. Пришлось кривиться в улыбке и говорить, что все пройдет само. Конечно, пройдет, как только отойдут онемевшие мышцы.

Его опять провели, словно мальчишку. Влад сбежал, Алина тоже. Ян буквально поиздевался над ним, а сейчас еще и Елена позвонила с плохими вестями.

– Как сбежала? – вопил Шеша в трубку, брызгая слюной. – Скажи мне, как ты упустила пустоголовую марионетку? Кто ей помог?

Шеша сильнее прижал трубку к уху и побледнел, слушая отчет своей помощницы.

– Каким образом он там оказался? Почему ты не знаешь? – От злости король нагов побагровел. Он не понимал, как Владу удалось переместиться за сто с лишним километров от комнаты-ловушки за считаные секунды? Как он вообще узнал, что Веронике грозит опасность?

– Все, – отрезал Шеша. – Даже слушать не хочу. Возвращайся в лицей срочно. У нас есть немного времени, возможно, еще не все потеряно.

Он нажал кнопку отбоя и в сердцах швырнул телефон в стену. Недорогой аппарат в пластмассовом корпусе, ударившись об угол подоконника, жалобно дзынькнул и, развалившись надвое, упал на пол.

Шеша был настолько раздосадован, что не заметил полупрозрачный дымок, просочившийся под дверью и принявший вид тени.

Призрак древнего мудреца Вьяса слился с тенью от письменного стола, пробрался под кожаным креслом и встал в полный рост за спиной короля нагов, обхватив его голову холодными руками. Шеша спохватился слишком поздно, он дернулся, вырываясь из цепких призрачных объятий и, увидев сзади себя бесплотную тень, не раздумывая, начал бормотать под нос мантру, помогая себе жестами и изредка притопывая ногой. Движения у него получались не такие пластичные и легкие, как у Яна, но призраку это все равно не понравилось. Он тихонько завыл и, сжавшись в один маленький, теневой шарик, метнулся в сторону короля нагов. Шеша пытался уклониться, уйти от удара в сторону, но не смог. Снаряд из одного настырного, давно умершего мудреца швырнул его на пол.

По лбу в месте соприкосновения с тенью расползлось огромное черное пятно, которое постепенно всосалось в кожу, не оставив ни малейшей отметины.

Шеша выдохнул и медленно сел. Пошевелил пальцами рук, ногами, медленно поднялся и, открыв глаза, подошел к зеркалу. На первый взгляд в отражении ничего не изменилось, и лишь где-то там, в глубине глаз, появились едва заметные, холодные искорки, да улыбка стала другой – не устрашающей, а мертвенно вежливой, за которой скрывался многовековой, пронизывающий холод.

Мы всю дорогу молчали. Чтобы лишний раз не пересекаться с Яном взглядом, я устроилась на заднем сиденье машины. Он не возражал. Может, тоже испытывал неловкость, а может, ему просто было все равно.

Сейчас, в первый раз за последнее время мое сознание было ясным, без влияния раджас. Даже змеиная сущность затаилась где-то глубоко внутри и не вылезала наружу до самого Питера, позволив испытать всю гамму противоречивых чувств и угрызений совести. Без алого дурмана страсти последние события казались нелепыми, нелогичными, и при одном воспоминании о них кровь приливала к щекам. Я бы отдала многое, чтобы просто забыть о случившемся, стереть, вычеркнуть из памяти потому, что повернуть время вспять невозможно, да и не хотела я ничего менять. Метод Яна оказался очень действенным, даже слишком. Я верила – иного способа избавить меня от воздействия гуны раджас не нашлось. Но как ни старалась, все равно не получалось относиться к случившемуся исключительно как к терапии. Я могла врать себе сколько угодно, ссылаться на раджас, но все равно понимала: если бы не испытывала к Яну симпатии, не было бы ничего, и уж точно объятия и поцелуи не разрушили бы тщательно созданное Еленой Владленовной заклинание.

Я совершенно запуталась и очень хотела думать, что после того, как я верну Веронике ее энергию и часть души, все встанет на свои места. Меня покинут нелепые, неуместные желания, и я стану той обычной, милой девочкой, которой и была на протяжении семнадцати лет своей жизни. Я никогда не умела быть стервой, даже тогда, когда это казалось необходимым.

У клуба Камы нас встречали две улыбающиеся, грациозные апсары. Странно было видеть их в темно-серых, строгих костюмах с юбкой чуть ниже колена, все же прекрасным нимфам шли летящие полупрозрачные одеяния и босые ступни, именно в таком виде многие из них танцевали в клубе.