Я кинул кнут ей к ногам.

— Возьми это.

Девушка подозрительно уставилась на садо-мазо плетку.

— Что это?

Я сжал зубы, выговорил по буквам:

— ВОЗЬМИ.

Когда Ирэна подобрала артефакт времени, то закричала, ухватилась за голову, упала на колени. Я не стал бросаться и помогать ей, наблюдая за муками. Жалко, но… меня тоже было жалко. Если моя теория верна, то ничего с ней не случится…

Некр, как ни в чем не бывало, уплетал свои вкусняшки. Крики страдания его нисколько не тревожили.

Ирэна не отпускала плеть. Кричала, вцепилась в нее обеими руками, а потом и зубами. Прямо на моих глазах она…

…поседела. Черные, как утроба Ктулху, волосы старели, умирали. Когда локон волос побелел, Ирэна свалилась в обморок, так и не отпустив странную хреновину.

То, что я увидел, окончательно насадило колобка на кол.

Передо мной лежала Итерна.

Некр причмокнул, отпив глоток из стакана, сказал:

— Я слышал ваши разговоры, Трайл. Сестра, сказал тогда ты, да? Теперь ты понял, кто она? Кто в бездну бросил твой холодный труп вампира. Точнее, еще скинет…

Я не ответил.

Да… теперь всё понятно. И нихрена непонятно одновременно.

Рассматривая женское тело на полу, я тихо спросил:

— Почему же Итерна мне ничего не сказала? В чем смысл?

— Умен ведь ты. Неужто не понятно?

— Соблюдала условия? Помнила, что я ничего не знал и вела себя соответственно?

— Все верно, Трайл. Та леди, по имени Итерна, желает, чтобы всё осталось так, как помнила она. Менять поток судьбы она не хочет. Причин не знаю я, но ты узнаешь точно. Когда? Неведомо мне знать.

Очень. Очень неприятное предчувствие стало надвигаться в область, где должно быть сердце. Но я точно знаю, что под ребрами у меня пустая полость. Единственный орган, который не отрос и остался где-то там — на третьем уровне. Получается, что Итерна это Ирэна в будущем? И через какое-то время она скинет меня из прошлого в пропасть вместе с плетью, которая непонятно откуда взялась…

Что же произойдет в будущем? Что?!!

Айрад положил вилку, аккуратно протер тонкие губы непонятно откуда взявшейся салфеткой.

— Могу сказать еще немного. Но может принести тебе страданье это знанье. Нет, не сейчас — потом. Когда случиться то, о чем мы оба знаем. Сказать?

Время остановилось. Буквально. Когда-то мне Улук-Урай предлагал узнать пророчество о себе. Я отказался. Не знаю, хорошо это или плохо. Но… может, похер?

— Говори, Айрад.

— Сейчас я понял, что за связь у ваших душ. Обращение вампира — ритуал древнее времени, где мастер есть и подмастерье…

Некроморф замер, посмотрел куда-то в пустоту. А я покрылся ледяной коркой. Я все понял, сжал зубы, сказал:

— Мы обратили в вампиров друг друга?

— О, да, Трайл. О, да…

Мы долго молчали. В голову больше ничего не лезло. Голова устала работать.

Айрад первый прервал молчание:

— Боюсь, еще есть знанье грустное…

— Ага…

— Артефакт, что плетью называешь ты, хранит в себе и жизнь и душу той, к кому привязан он. Теперь Ирэна стала сильной, а та, вверху, умрет, лишившись дара.

Я поднял голову от лежавшей девушки, встретился взглядом с тремя глазами некроморфа.

— Жизнь отдала она за то, что случится дóлжно позже…

Еще день мы провели в убежище некроморфа. Даже я чувствовал усталость — как моральную, так и физическую. Да и Айрад сказал, что отправляться на его «задание» еще рано. Нужная ему тварь вылезет только завтра.

За это время, там, наверху, прошло всего полдня. Но я бы сказал по-другому — целых полдня. Учитывая количество незавершенных дел. Чувство ответственности за судьбу Серпа не оставляло меня даже в короткий сон, что я себе позволил. Снилось, как отряд ловчих ставит в ряд орочьих детей, натягивает луки, слышится скрип тетивы, свист стрел…

А что происходит в поместье? Как очнулась Астария, как справляется сестренка с обязанностями аристократа? Получаются ли у Каи и Кентавряши настои и отвары? Хватает ли им мидий на ужин или слугам пришлось продавать серебряные канделябры и картины, чтобы прокормить обжорливого Гурона, сходящего с ума без дела? А может, они вообще все мертвы? Предпосылок для этого хватает.

Айрад был с нами предельно гостеприимным, кормил, вел светские беседы и не сильно беспокоил. Часто уходил в «подвал», занимаясь своими мутными экспериментами, предупреждая, что за ним ходить нельзя под страхом смерти. Я еще вспомнил, что Райнара мне рассказывала об отвратительных некроморфах. Они продлевают себе жизнь энергией живых. Мало кто знает, что это значит, но сейчас чувствую себя в гостях радушного Ганнибала Лектора, мать-перемать.

— Пока отдохните, — говорил он, хитро улыбаясь.

Разворачивался спиной, шепотом добавлял:

— Вам это понадобится…

И он был прав. Я действительно устал как собака. А Ирэна не вылазила из кровати. Ее подгнившее тело быстро восстанавливалось после того, как я покинул его. Не без помощи некроманта, у которого в загашнике оказался кулон, наполненный магией, способной исцелять проклятую плоть. Звучало дерьмово, но зато работало.

Девушке я ничего не хотел рассказывать. Давно понял, что меньше говоришь, тем лучше в перспективе. Но, как я понял по косым взглядам, добрый Айрад на очередном курсе исцеления выболтал ей все, что можно. Это повергло меня в микрошок, а потом и в замешательство, так как девушка не должна была понимать всеобщего языка. Но после небольшого расследования, я предположил, что контакт с артефактом времени изменил не только ее цвет волос…

В общем, после такого слива информации, с Ирэной я старался особо не разговаривать. Пукан и так разрывало и вряд ли меня хватит на обсуждение тонких материй. Разве что чуть позже, когда успокоюсь.

Вечером я подловил Айрада, пока Ирэна спала.

— Да, что хотел ты, Трайл?

— Да посоветоваться хотел. О ней, — кивнул на спящую девушку. Здесь была единственная кровать в единственной жилой комнате. Поэтому я, если и хотел, спал на полу, не сильно напрягаясь по этому поводу. — Получается, она бессмертная? Ну, если мы знаем, что она будет жива в будущем?

Айрад показал белые зубы.

— Знаю я не больше твоего. Хотя могу спросить, что попробовать тебе мешает узнать это, Трайл?

Я немного прифигел. Нет, не от расстановки слов в речитативе некроманта. К этому я почти привык.

— Как узнать? Убить ее и проверить что будет?

— Именно так.

Я почесал затылок, иронично хмыкнул.

— Ну, даже не знаю. Может, чувство неправильности? Я, конечно, обожаю убивать — каждый день так делаю. Но вот сегодня что-то настроения нет.

— А может, потому что зверем буду биться я за гостя своего? Вот причина, почему жива останется она. И зная это, не причинишь вреда ей ты.

— Но же мы уйдем отсюда.

О том, что Ирэна может и не пойти со мной, я как-то не подумал.

Некр вздохнул, посмотрел на меня, как на недалекого.

— Не так ты понимаешь время. Знаешь ли ты мотивы будущей Итерны? Зачем скинула тебя она сюда? Зачем в вампира обратила? Причиной могут быть как месть к тебе с любовью, так и выгоды иные. И сам создашь ты действием своим причину эту. Попытаешься убить Ирэну и та, что сверху — может быть твоим врагом. А если будешь ты любить её, верна тебе Итерна навеки будет и зла желать не станет.

— То есть она по любви меня сюда пальнула, что ли?

— Откуда ж знаю я. Обычный некроморф я. И то не полный. Могу лишь я предполагать.

Я очень глубоко задумался. А ведь он прав. Я могу попытать разорвать временную петлю, например, убив Ирэну. И тогда произойдет одно из двух.

Первое, и практически невозможное: я убью Ирэну и реальность перепишется. Если Ирэны не будет, значит и Итерны в будущем тоже. И меня никто не обратит, я не попаду в этот разлом. Но измениться может практически все. Время, пространство, одна реальность смениться на другую. Вообще, хер расшибешься понять, как это сработает.