— Да отпустите же вы меня! — Скинув с себя чужие руки, я отошла на пару шагов назад.

Два брата собственной персоны.

— Перестаньте посылать за мной своих ищеек. — Возмущённо топнула ногой, указывая в те места, где находились Тени. — Что это за мода такая, устраивать за мной слежку?

От раздражения меня отвлекли ошеломлённые лица двух принцев.

— Чего уставились будто впервые слышите?

И если Золтан довольно скоро взял себя в руки, то Дэми выглядел так, словно его из-за угла топором пришибли.

— И как давно ты видишь Тени? — Сократив между нами расстояние, Золтан навис надо мной неподвижной, ледяной глыбой.

— С самого начала. Тень Дэми я видела ещё и на своей родной планете. Только понять не могу, вы за всеми такие слежки устраиваете или я какая особенная?

— Ты не можешь их видеть! Ложные Тени не видит никто, кроме императорской семьи или того, кого эта самая семья приняла в свой род путём брака.

— Могу, не могу, но я вижу. И даже вполне себе хорошо с ними разговариваю. — Повернув голову в сторону Теней. Спросила: — Ведь так, товарищи?

Они промолчали, во всяком случае в моей черепушке.

— Ты же понимаешь, что это может означать? — Дэми вдруг ожил и его лицо преобразилось.

— Ты о чём? — Спросила я.

— Это может означать, что ты… — Счастливо улыбнувшись, Дэми сделал шаг ко мне, но Золтан преградил ему дорогу.

— Нет! — Рявкнул кронпринц чем-то особо не довольный. — Ты же прекрасно знаешь, что мы сами выбираем себе пару.

— Так я и выбрал! — Воскликнул Дэмители и его лицо озарило невероятное счастье.

Только вот мне такого счастья не надо. Одна лишь мысль о том, что Дэми питает ко мне нежные чувства ещё со школы заставляет меня в панике озираться.

— Тем более для моей невесты не существует регламента, поэтому я волен выбрать любую, к которой лежит моё сердце и душа.

Золтан нахмурился и перевёл свой злобный взгляд на меня.

— Так вот зачем ты сюда явилась? — Зашипел кронпринц, скалясь.

— Конечно! — Воскликнула я неожиданно громко, заставляя мужчину вздрогнуть. — Я только сплю и вижу, как охмурить и женить на себе твоего брата! Правда Дэмители? — И переведя недовольный взгляд на друга, заметила, как тот вздрогнул от своего полного имени, произнесённого мной.

Возмущение и уязвленность неслись бурным потоком, не оставляя и шанса на благоразумие.

— Дина. — Выдохнул друг, задетый тем, что я назвала его так непривычно. Для него это говорило о моей обиде. Дэми знал меня лучше всех.

— Одни не верят мне, что я одарённая, другие считают меня меркантильной и расчётливой. Ну что ж. Чтобы всем жилось легче, и в первую очередь мне, думаю, мне стоит прекратить любое общение с вашей семейкой. Надеюсь так, ваше императорского высочество, вы будете спокойны, что я не уведу вашего дражайшего братца!

И развернувшись, двинулась отсюда подальше.

И как это часто со мной бывает, дальше двух шагов мне уйти не дали.

— Кто право даёт тебе поворачиваться спиной к монаршим особам? Думаешь, раз я ещё не велел тебя казнить, значит всё можно? — Один дохлый миллиметр, который держался между мной и Золтаном на честном слове, явно не внушал доверия.

— А какое у вас право хватать меня за руки? — Попытавшись снова вырваться, я лишь больнее себе сделала. Золтан вцепился в меня намертво.

— Я тебя насквозь вижу. И прекрасно знаю, что своим неприступным поведением ты лишь набиваешь себе цену. Но пойми, девочка, что рядом с девушками нашей Империи тебе никогда не сравниться. Ты для нашей семьи ничто и никто.

— Золтан, ты что творишь?! — Я с трудом услышала слова друга.

В какой-то момент почувствовала жжение на своей руке. Пощёчина. Звонкая, с оттяжкой. Такая мощная, что голову кронпринца отвернуло в сторону и он выпустил меня, отшатываясь.

Золтан схватился за щёку, а глаза его налились тяжестью и бешенством.

— Я ещё раз ударю! — Прорычала я, боковым зрением видя, как сжимается в кулак ладони кронпринца. — И ещё раз. Буду бить до тех пор, пока не убью. Я буду делать это потому что я никто и ничто, и ты ничего мне не сможешь сделать.

От шока я не могла даже моргнуть. Словно в глазах застряли куски стекла. Жжение в ладонях усиливалось. Дар требовал выхода или я взорвусь.

Развернувшись на ослабевших ногах, я пошла. Куда? Сама не знаю, просто пошла вперёд.

— Дина, постой! — Кричит сзади Дэмители и оказывается передо мной.

— Отойди. — Хриплю я, сдерживаясь из последних сил. Жгучая ярость и ненависть застряла в глотке.

— Нет. Я никуда тебя не пущу.

— Отвяжись от меня! — Закричала я, налету хватая приближающуюся ко мне руку друга. Нет, это уже не друг. — Не подходи ко мне! Я тебя больше не знаю!

Отбрасываю руку принца, быстро удаляюсь.

А жжение в ладонях всё больше усиливается. В слабой надежде утихомирить силу, я прислоняю руки к стене дома. Каменная кладка под моими ладонями рушится. Жжение отступает.

Я продолжаю идти, напрочь отгоняя от себя любые мысли. Есть только одно, что меня волнует. Я хочу вернуться на Землю. Хочу домой!

Когда на Империю опустились сумерки я нашла какой-то парк. В небе опасливо загремело, заставляя жителей поскорее вернуться домой, чтобы не попасть под проливной дождь.

Я даже не подозревала как сильно устала. И лишь сидя на скамейке почувствовала гудение в ногах. Не прошло и десяти минут как хлынул ливень, заливая мне лицо. Абсолютно пустой парк. И я в нём одна. Крик вырвался из меня неожиданно. Словно душа молила о свободе хотя бы на несколько минут. От бессилия я упала на мокрую землю, разбивая кулаки о грязь и дождевую воду. Сколько я билась в конвульсиях неизвестно, но мне стало легче.

Я не плакала. Нет. Только кричала раненной ланью, снова и снова вырывая себе сердце воспоминаниями обещания о новой жизни, где меня смогут принять. Всё это ложь!

— Враньё! — И снова удар по вновь образовавшейся луже.

Кто-то хватает меня сзади, и от неожиданности я не успеваю отреагировать. Перехватывают лицом к себе и прижимают так крепко, что мои кости трещат. Это было столько внезапно, что я не шевелюсь. Молча терплю чужие прикосновение, лишь замечая, что тот, кто это был, явно был под дождём столь же долго, сколько и я.

И чтобы я не видела, кто меня обнимал, незнакомец прижимает мою голову к своей груди. Истерика разом прекращается. Лишь горло саднит от криков.

Вот так я и стою под дождём в чьих-то объятиях. Честно, даже в толк не могу взять, кто это. Дэми? Нет, я бы его узнала и точно бы прожгла рожу. Золтан? После моих слов я боюсь он уже придумал мне казнь с нарывами! Тогда кто?

— Почему ты такая колючая?

Услышав этот голос меня будто током прошибло до кончиков волос на теле. Вся моя сущность вдруг восстала против, снова выпустив свои острые иглы во внешний мир.

Рванув всем телом, я ровным счётом ничего не добилась. Всё также была прижата к груди Золтана, слушая сердцебиение, отдававшееся в моей голове дробью.

— Отпусти меня. — Отчеканила я, не обращая внимания на чечётку своих зубов.

Ещё одна попытка освободиться привела к тому, что Золтан ещё крепче меня прижал.

— Не могу. — Устало выдохнул кронпринц, утыкаясь носом мне в макушку.

— Тогда извинись. Извинись за свои слова, потому что у тебя не было никакого права их произносить в мой адрес. — Кулаками я пыталась задеть мужчину, старалась ударить сильнее, чтобы перестать чувствовать себя сломанной и разбитой. Чувствовать себя уязвлённой.

— Прости. — Вдруг тихо согласился Золтан, глубоко вдыхая запах моих мокрых волос. — Я уже тысячу раз пожалел, что оскорбил тебя.

— Знаешь, я не сильна в прощении, поэтому ничего ответить тебе не могу. — Кое-как я всё же вырвалась из этого удушающего захвата, ладонью убирая налипшие на лицо волосы. — Единственное, что ты можешь сделать, если действительно хочешь заслужить моё прощение, это больше никогда не появляться рядом со мной. И своего брата держать от меня как можно дальше.